Los alimentos de quinta gama, cada vez más presentes en los restaurantes: qué son y en qué se diferencian del resto

Imagen de archivo del interior de la planta de tortillas de patata de Palacios en Buñuel

Publicado el 18/02/2025 a las 05:00

Los supermercados están cada vez más llenos de alimentos de quinta gama. Las prisas, los horarios imposibles, la vagancia... todo suma para que casi todos los carritos acabe llevando alguno de estos alimentos del futuro que a nuestras abuelas les parecerían imposibles. Comer bien sin complicarse la vida podría ser la frase promocional de todos ellos.

Los alimentos de quinta gama son platos ya cocinados que solo necesitas calentar o incluso comer directamente. Se conservan mediante técnicas avanzadas, como el envasado al vacío o en atmósfera modificada, lo que les permite durar más tiempo sin necesidad de conservantes artificiales. A diferencia de los productos frescos, estos ya han pasado por un proceso de cocción y están listos para servir, manteniendo su calidad y sabor. Son muy usados en restaurantes y catering porque ahorran tiempo sin perder calidad. La empresa navarra Elaborados Naturales, con plantas en Funes, Corella y La Rioja, produce 300.000 tortillas al día utilizando esta fórmula.

Alimentos clasificados por gamas

Los alimentos se pueden clasificar según su gama, que se refiere al grado de procesamiento que han recibido antes de llegar al consumidor. Existen cinco gamas principales:

Primera gama: Son alimentos frescos y sin procesar, como frutas, verduras, carnes y pescados tal cual se obtienen de la naturaleza. Se conservan en frío, pero tienen una vida útil corta.

Segunda gama: Son productos sometidos a procesos de conservación térmica, como las conservas enlatadas o en frascos de vidrio (tomates enlatados, atún en conserva, legumbres en bote).

Tercera gama: Son alimentos congelados, como verduras, carnes, pescados o comidas preparadas que se deben almacenar a bajas temperaturas para su conservación.

Cuarta gama: Aquí encontramos alimentos frescos y listos para consumir, como ensaladas envasadas o frutas cortadas. No están cocinados, pero han sido lavados y envasados para mantener su frescura.

Quinta gama: Un alimento solo se considerará de quinta gama si en el proceso de elaboración se han seguido las técnicas de la cocina tradicional junto con otras técnicas innovadoras como el uso de bajas temperaturas o similares para que el sabor del plato no varíe ni pierda sus principales propiedades tras reservarlo para su posterior consumo. La tortilla de la patata es una de las reinas de esta clasificación.

Esta clasificación ayuda a entender el nivel de procesamiento y conservación de los alimentos, lo que influye en su preparación, almacenamiento y duración.

Diferencia entre quinta gama y alimento procesado

El término alimentos procesados incluye cualquier alimento que ha sido alterado de su forma original. Esto va desde productos mínimamente procesados (como leche pasteurizada o frutos secos sin cáscara) hasta ultraprocesados, que contienen muchos aditivos, conservantes, grasas poco saludables y azúcares añadidos (como snacks, embutidos industriales o comidas precocinadas con muchos ingredientes artificiales). Estos últimos son los peligrosos.

La diferencia clave es que los alimentos de quinta gama son procesados, pero no ultraprocesados. Su procesamiento es más natural y busca preservar la calidad del alimento sin añadir químicos innecesarios. En cambio, los alimentos ultraprocesados suelen perder calidad nutricional por el exceso de aditivos, azúcares y grasas poco saludables. Está claro cuáles tenemos que elegir...