Obituario
Fallece Jose Mari Ustarroz, sabio del queso Idiazabal y expresidente de la Cofradía de San Miguel de Aralar
Educado por el histórico capellán Inocencio Ayerbe en el emblemático santuario e impulsor del 'Artzai Eguna', de Uharte Arakil, fallece a los 85 años de edad
Actualizado el 30/05/2025 a las 11:24
Jose Mari Ustarroz, polifacético en el cultivo de las tradiciones, la promoción de la figura del pastor como 'alma mater' del Artzai Eguna, de Uharte Arakil, su pueblo, y expresidente de la Cofradía de San Miguel de Aralar, ha fallecido a la edad de 85 años de edad. Fue de los monaguillos educados por el carismático e histórico capellán Inocencio Ayerbe y, como él mismo recordaba, uno de los integrantes de la expedición que en 1956, en plena ola de frío, rescató a dos pastores de una muerte segura en la sierra de Aralar.
En 1987 creó la Denominación de Origen del Queso Idiazabal porque "había que defender los quesos y la oveja latxa". Los queseros estaban por aquel entonces poco menos que fuera de la ley. Lo primero que había que hacer era potenciar su oficio. Y Jose Mari Ustarroz no se lo pensó dos veces. "En aquel momento se empezaba a ver que las fronteras iban a caer en pocos años y que vendrían quesos de fuera. Nuestro queso no tenía ni tiene nada que envidiar a ningún otro". Eso ha sido lo que ha defendido hasta el último momento de su vida. Un cáncer fulminante se lo ha llevado a las 85 años.
"Gracias Jose Mari por tu compromiso, tu fuerza, tu dedicación y generosidad. Eres y serás la imagen de la honestidad de un sector arraigado a su tierra. Ustarroz, nuestro pastor sin ovejas". Así le despide la DO Queso Idiazabal en un comunicado que han colgado en redes.
Y es que a Ustarroz esa pasión no le venía de familia. "De familia, no. Tuve mucha relación con los pastores en Aralar, cuando estaba allí. Con 16 años recién cumplidos formé parte de una expedición que salvó a dos de ellos. Fue el 2 de febrero de 1956. En la peor tormenta de invierno del siglo, sacamos a dos pastores de una muerte segura. No les quedaba más de tres horas de vida. Salimos don Inocencio, otro compañero, Félix; y Joxe el guarda. El guarda no se atrevía a salir. Nosotros, estábamos animados. Éramos jóvenes y lo primero que hacíamos en San Miguel de Aralar era aprender a esquiar. Salía a la nieve todos los días de invierno. Ese día, el de la tormenta de inverno, conseguimos sacar a los dos pastores. Por entonces, me daba cuenta que había que ayudarles y promocionar su labor", explicaba en una entrevista a Diario de Navarra que concedió hace 4 años, cuando puso fin a 17 años de presidencia en la D.O. Idiazabal y a la coordinación del Día del Pastor desde 1968 en Uharte Arakil. "La idea era sacar los quesos a la calle y ayudar a pastores y queseros", explicaba. Y consiguió hacer de esa idea algo grande.
La previsión era celebrar el primer ‘Artzai Eguna’ el 17 de septiembre de 1962, "pero ocurrió un incendio pavoroso. Un cuarto de Uharte Arakil se calcinó. Se tardó seis años en retomar la idea. En 1968 por fin celebramos el primer concurso de perros. La venta de quesos era un dilema. Dos años más tarde llegó el concurso de oveja latxa y después todo los demás". El ‘Artzai Eguna’ incorporó en 1983 el concurso de quesos. Javier Diaz, jefe de cocina del Alhambra ha sido jurado de este certamen desde hace 24 años. No se ha perdido ni uno. Y ahora llora la pérdida de un amigo. "Era como un padrino… de las personas de las que se aprende un montón. A mí me ha enseñado mucho y no sólo de Idiazabal. Era un sabio de la vida", dice emocionado. "El año pasado estuvimos con unos amigos en San Miguel de Aralar y nos enseñó todo porque estaba allí como de monaguillo", recuerda sonriendo.
Y es que Ustarroz vivió en San Miguel de Aralar de los 11 años a los 18 años. Fue también Presidente de la cofradía de San Miguel de Aralar. "Don Inocencio fue un gran maestro. A los que pasamos por allí nos inculcó una enseñanza que nos ha servido para toda la vida, para ser útiles a la sociedad". Ustarroz lo fue. Y mucho.
La Sociedad Aralar Mendi, quienes cogieron el testigo de Ustarroz para organizar el Artzai Eguna cuando él se jubiló ha mandado esta mañana una nota de prensa dando "la noticia que nunca hubieran querido dar".
A través de esta breve nota queremos expresar nuestro más sentido pésame a los familiares, allegados y amigos de José Mari, un fuerte abrazo en estos duros momentos.
A través de esta nota también queremos agradecer y reconocer la labor realizada desde 1968 en favor del Artzai Eguna, porqué él ha sido una de las principales razones por las que ha este día haya perdurado durante todos estos años. Hoy el Pastoreo en Euskal Herria ha perdido un referente.
Además de impulsar el Artzai Eguna, ha trabajado en diferentes ámbitos a favor del pastoreo. Por ejemplo, fue presidente durante 17 años del más nominado de Origen Idiazabal y ha sido también un ferviente defensor del perro pastor vasco.
En Uharte Arakil también ha sido un activo en los diversos ámbitos, participando en cuestiones que afectan al pueblo, en favor del euskera y de la cultura vasca, entre otras cosas.
En cuanto al Artzai Eguna, este año se celebrará el 57 Artzai Eguna en Uharte Arakil. Será el primero sin la aportación de José Mari, que desde 1968 ha estado en primera línea de trabajo de esta
fiesta.
Por lo tanto, el mejor homenaje que podemos hacerle es organizar un exitoso Artzai Eguna que sitúe en el centro el pastoreo en Euskal Herria.
Gracias José Mari, todo lo que has hecho se queda con nosotros.
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