Una piedra de color rosa encontrada en 2022 en el desierto del Sáhara, en Malí, ha resultado ser un fragmento de Marte de al menos 4.100 millones de años. Bautizado como Teghaza 001, pesa casi 800 gramos y es uno de los tres meteoritos marcianos más antiguos que se conocen. Su análisis, publicado en la revista científica Science, aporta nuevas pistas sobre el pasado del planeta rojo y revela que pudo tener más agua de la que se creía.

UNA PIEDRA ROSA CON MÁS DE 4.100 MILLONES DE AÑOS

El meteorito fue bautizado como Teghaza 001 por la llanura salina donde apareció. Está formado por ocho fragmentos que suman 798,5 gramos, aunque el mayor de ellos pesa 442 gramos.

Los primeros investigadores en identificar su origen fueron científicos de la Universidad de Nuevo México. Para confirmar que procedía de Marte analizaron sus isótopos de oxígeno, una especie de huella química que coincide con la de otros meteoritos marcianos. Su composición también encajaba con los datos obtenidos por las misiones espaciales Viking, Curiosity y Perseverance.

La antigüedad se determinó mediante el estudio de pequeños cristales de circón, que conservan información sobre el momento en el que se formaron. Los análisis sitúan su edad en unos 4.110 millones de años, aunque podría ser incluso más antiguo.

MARTE TUVO MÁS AGUA DE LA QUE SE PENSABA

Uno de los aspectos más interesantes del descubrimiento es lo que cuenta sobre el Marte primitivo. Los científicos han encontrado minerales alterados por el contacto con agua hace unos 4.100 millones de años, antes de que un gran impacto expulsara la roca al espacio y terminara llegando a la Tierra.

Estos indicios apuntan a que el agua tuvo un papel importante en la historia temprana del planeta rojo. El equipo investigador sitúa su posible procedencia en las antiguas tierras altas del hemisferio sur de Marte, aunque todavía no ha podido determinar el lugar exacto.

Su composición también lo diferencia de otros meteoritos marcianos conocidos, ya que conserva una combinación de minerales ígneos de la corteza antigua. Por eso, los investigadores consideran que ofrece una oportunidad excepcional para estudiar una región de Marte de la que hasta ahora no se había obtenido una muestra.

OTROS METEORITOS MARCIANOS QUE HAN HECHO HISTORIA

Teghaza 001 se encuentra entre los tres meteoritos marcianos más antiguos identificados, dentro de un catálogo de 435 ejemplares conocidos. Sin embargo, no es el único que ha permitido estudiar los primeros tiempos del planeta.

Uno de los más conocidos es ALH 84001, descubierto en la Antártida en 1984, cuya antigüedad es similar. También destaca Black Beauty (NWA 7034), un meteorito que tiene unos 2.100 millones de años, aunque contiene fragmentos mucho más antiguos, de hasta 4.430 millones de años.

Este último también llamó la atención por su composición: contiene hasta diez veces más agua que otros fragmentos marcianos.

La llegada de estas rocas a la Tierra depende de impactos capaces de expulsar material de Marte al espacio. Mientras tanto, las misiones espaciales siguen teniendo dificultades para traer muestras directamente del planeta, después de que el programa Mars Sample Return haya quedado cancelado.

UNA ROCA MARCIANA VENDIDA POR MÁS DE CINCO MILLONES DE DÓLARES

El interés científico por estos fragmentos también tiene su reflejo en el mercado de meteoritos. En julio de 2025, la casa de subastas Sotheby's vendió en Nueva York NWA 16788, una roca marciana de 24,67 kilos considerada la mayor conocida hasta entonces.

La pieza alcanzó un precio de 5,296 millones de dólares, una cifra que muestra el enorme interés que despiertan estos objetos procedentes de otros planetas.

Teghaza 001 es unas treinta veces más pequeño, pero su valor científico es extraordinario. Carl Agee, director del Instituto de Meteorítica de la Universidad de Nuevo México, considera que las posibilidades de encontrar pronto otro ejemplar con características similares son «muy escasas, o casi imposibles».