El GPS , en su búsqueda de futbolistas navarros por Estados Unidos, se ha encontrado por el camino a dos troyanos, pero no de esos con armadura ni trajes voluminosos míticos de las películas de Troya, sino unos con más pinta de futbolistas y salidos específicamente de la Anderson University donde a sus jugadores se les conoce como "Trojans". Próxima parada: Carolina del Sur. 

Unai Bernal Larraya, de 20 años y natural de Pamplona aterrizó hace unos meses en tierras americanas para convertirse en el nuevo guardameta de Anderson University. Tiago Pérez Filgueiras, de 22 años y natural de Burlada, en cambio, se graduó el año pasado y ahora ha empezado una nueva vida en Texas. No llegaron a coincidir como compañeros de equipo, pero sus caminos se cruzaron antes de que Unai aceptara la oferta de la universidad: habló con Tiago para conocer de primera mano cómo era aquello que estaba a punto de comenzar. 

RUMBO A CAROLINA

El guardameta navarro necesitaba un cambio después de pasar por Osasuna, San Juan, en División de Honor y el Huarte en Tercera RFEF. “Fueron experiencias muy buenas, pero me veía un poco estancado. Me apetecía volver a vivir ese fútbol más profesional”. La decisión llegó después de muchas vueltas con su madre. “Dijimos: es que es ahora o nunca”. Hizo las maletas rumbo a Carolina del Sur. 

El viaje de Unai comenzó con un par de turbulencias, literalmente. “Hubo una tormenta durante el vuelo y llegué por la madrugada”. Al día siguiente tocaba primer entrenamiento a las siete de la mañana, aún con las sábanas pegadas. “Tenía jetlag pero aguanté bien, sobre todo por la adrenalina y la emoción del primer día”. Y cuando parecía que ya había superado el primer examen, llegó el estreno oficial en su primer partido de temporada. “Se me cruzaron los cables. Me confundí de líneas con los colores y cogí el balón con las manos fuera del área. Me expulsaron”. 

Los campos americanos están plagados de líneas al usarse para otros deportes. Un pequeño inconveniente para jugadores y sobre todo para los metas. Poco a poco, Bernal ha ido viendo las diferencias del fútbol americano y el español. “Están muy enfocados en la efectividad y en no cometer errores ”. Diferencias como los cambios ilimitados y la falta de tiempo añadido. “Los partidos son muchísimo más físicos. Al tener cambios ilimitados, el ritmo no baja nunca”, explica. La comunicación, además, es clave para un portero. “Tuve que aprender las palabras típicas que usan allí”. También hay peculiaridades en los banquillos. “Si no estás convocado o te expulsan puedes estar en el banquillo”. Hasta algún intruso como Tiago Pérez, que colgó las botas para empezar a trabajar en Estados Unidos se coló hace unas semanas en el banquillo de los Trojans. 

Pérez empezó su aventura en 2022. “Fue mi padre el que se informó, empezó a hablar con gente que ya había tenido esta experiencia y me dio ese empujoncito ”. Con tan solo 18 años, hizo las maletas rumbo a Carolina del Sur. Una llegada que vivió con incertidumbre. “Esa primera noche creo que nadie duerme bien pero desde el primer día el entrenador fue a buscarme y me tranquilizó“. Una gran acogida por parte del equipo que hizo más sencilla su adaptación. “Somos una familia y nos intentamos ayudar en lo que sea”. 

AmpliarAmpliar

CerrarCerrar

La primera toma de contacto fue un entrenamiento. “Hicimos un partidillo para conocernos y el nivel físico me sorprendió mucho”. Ya en la temporada, la exigencia y el limitado descanso es lo que más costó al principio. “Que haya tanta caña y partidos tan frecuentes me costó”. Si le preguntas por su mejor momento de las cuatro temporadas con Anderson University, lo tiene claro: “Cuando ganamos La Liga. Fue la mejor manera de despedirme”. El defensa navarro pudo jugar contra grandes rivales. “Jugamos contra el Ajax de categorías inferiores y poder disfrutarlo con todo el equipo fue muy bonito”. 

DETRÁS DEL FÚTBOL

Más allá del fútbol, ambos decidieron cruzar el charco atraídos por el aspecto académico. Bernal estudia Matemáticas de Datos. “Me convalidan los dos años que estudié Ciencia de Datos en la UPNA ”. Mientras que Pérez, estudió Ciberseguridad. “Son más practicas las clases y se le da mucha importancia al trabajo diario”, concuerdan ambos. Bernal sigue su aventura universitaria y Tiago se graduó el año pasado, aunque ha decidido ampliar la experiencia americana, esta vez esta vez fuera de los terrenos de juego para abrir paso a la vida laboral en Texas donde trabaja como analista en un centro de datos. “Quería aprovechar la oportunidad y empecé a mandar currículums”. Eso sí, el navarro admite que tenía cierta incertidumbre con lo que se iba a encontrar. "Estaba un poco el miedo de cómo iba a ir pero ha sido mejor de lo que esperaba". Pasar de ser estudiante a trabajador es un paso grande. "Al final el campus era como tu burbuja y esto es empezar de cero y vivir la vida más americana".

La vida laboral es diferente: “Se le da importancia a meter horas y poco descanso”. Allí trabaja de 8:30 a 17:30 aunque también guarda tiempo para el fútbol. “Los findes voy a jugar en Sunday League, que son unos partidos normales para quitarme el ansia de jugar aunque lo echo de menos”. 

Mientras, Bernal aprovecha su tiempo libre para “quedar con los del equipo, jugar al FIFA o visitar la ciudad”. Si les preguntas que es lo que más echan de menos, lo tienen claro: “La familia y los amigos”. Aunque Unai añade una cosa más: “La comida”, dice entre risas. 

Tiago ya ha vivido la experiencia americana pero ahora lo hace desde otra perspectiva. Ahora es el turno de Unai que busca convertirse en un auténtico troyano. Próxima parada: Indiana.