Agroalimentación
Juan, el pionero del lúpulo navarro para fabricar cerveza
Con 8,5 hectáreas, la finca de Juan Eraso Zabalegui es la única de Navarra dedicada al lúpulo. Este ingeniero agrónomo pamplonés abandera este cultivo para el sector cervecero con fincas en Olite y en San Martín de Unx
Publicado el 20/09/2026 a las 08:12
Las plantas de lúpulo crecen como lianas, trepando por cuerdas de fibra de coco hasta alcanzar seis metros de altura. Cuelgan de una imponente red aérea formada por postes y alambres, y ahora, en pleno mes de septiembre, se encuentran listas para su recolección. Entre las hileras de este mar verde se mueve Juan Eraso Zabalegui, un pamplonés de 39 años formado como ingeniero agrónomo en la Universidad Pública de Navarra (UPNA). Eraso es hoy el único agricultor que cultiva lúpulo en toda Navarra, una aventura agrícola en la que se embarcó a través de una beca en 2014 junto a Pedro Rodeles, un olitense inquieto, ligado al mundo del vino pero que buscó siempre cultivos para innovar y emprender.
Como amante de la cerveza, Pedro pensó en el lúpulo. Y quiso ver si un cultivo, concentrado en España en la zona de León, podía salir adelante en tierras navarras. Para tecnificar la explotación, contrató a Juan Eraso. Nació entonces un proyecto que, cuando Pedro fallecido en 2023, ha seguido Juan. El joven adquirió las parcelas hasta reunir 8,5 hectáreas. De ellas, 2,5 hectáreas pertenecen al paraje de Turrubio, en San Martín de Unx, mientras que las 6 hectáreas restantes se ubican en Olite.
Desde el punto de vista biológico, el lúpulo se planta en una especie de caballones o montículos de tierra, lo que facilita el control de malas hierbas. Los campos de Eraso se riegan del Canal de Navarra y cuenta que la planta se mantiene productiva entre 10 y 15 años. “El primer año se centra en enraizar bien y ofrece una cosecha testimonial. En el segundo año, la producción alcanza el 50% de su potencial y el tercer año ya alcanza todo su potencial”, detalla.
El calendario agrícola es intenso. A final de marzo o en abril, tras brotar la planta, se realiza una poda y se deja cada planta casi a ras de suelo. Luego, hacia mayo, se colocan las cuerdas nuevas de fibra de coco atadas a los cables metálicos superiores, instalados a seis metros de altura sobre postes de madera dispuestos en marcos aproximados de 9 por 9 metros, de manera que las cuerdas hacen de guías a estas plantas trepadoras.
Desde mayo hasta septiembre, el cultivo experimenta un vertiginoso crecimiento vertical de seis metros hasta llegar al momento de la recolección en septiembre. La cosecha se realiza mediante un brazo mecánico que corta la planta entera a la altura de medio metro del suelo y la deposita en un remolque. Entonces se lleva a un secadero y las flores son la única parte de la planta que se comercializa. Juan vende la flor a mayoristas y una parte la peletiza; es decir transforma la flor en pequeños tacos (pellets) mediante un proceso de separación de la flor, secado y peletiza a baja temperatura para que las flores secas se compriman.
La explotación de Juan alberga nueve variedades diferentes de lúpulo: Columbus, Cascade, Nugget, Eureka, Chinook, Alpharoma, Vista, Comet y Cashmere. “Los rendimientos varían, entre 1.000 y 2.500 kilos por hectárea según variedades. Este año espero alcanzar una cosecha total de unos 10.000 kilos en total y en unos años los 15.000 kilos”, dice. Cada variedad está orientada a combinar perfiles de amargor y aroma. Por ejemplo, la Columbus es una variedad estadounidense y, según Juan, “es apreciada para aportar un amargor limpio y potente, así como un característico aroma terroso y especiado”. “La Cascade aporta matices cítricos, Vista tiene notas frutales dulces, frutas tropicales, como papaya y melón, pera, además de matices florales y herbáceos...”.
Eraso reconoce que hay ciertas modas en el sector de las cervezas, pero explica que él no puede cambiar de variedad al ritmo de las modas del mercado cervecero. “Una planta tarda tres años en dar una cosecha. No puedes estar cambiar así como así”, añade. Artesanales e industria El lúpulo de Eraso se vende a unos 70 clientes, en su mayoría (unos 60) cerveceros artesanales, de los que una media docena están en Navarra. Luego, lo comercializa en Francia, Barcelona, Madrid... También vende a una cervecera industrial de marca popular y a algunas semiindustriales. “No vendo todo peletizado, pero el mercado está sobre 15 o 20 euros el kilo. Hay veces que vendo la flor a mayoristas”, dice.
Sobre el mercado de la cerveza, Eraso cuenta que el movimiento artesanal ha ralentizado su expansión y que la venta de todo tipo de cerveza “se ha frenado un poco con la crisis”.
La cerveza es agua, malta, levadura y lúpulo
Como ingrediente fundamental de la cerveza junto al agua, la malta y la levadura, el lúpulo aporta amargor para equilibrar el dulzor de la malta y evita que la cerveza resulte empalagosa. También aporta sabor y aromas (notas cítricas, florales, herbáceas, o afrutadas, según la variedad utilizada). La demanda, expone Juan Eraso, depende en gran medida del estilo cervecero. Las cervecerías industriales emplean entorno a 1 gramo de lúpulo por litro de cerveza, mientras que las firmas artesanas, impulsadas por la moda de las cervezas de estilo IPA (India Pale Ale) fuertemente lúpulizadas, llegan a emplear hasta 14 gramos por litro. También posee propiedades antimicrobianas que ayudan a estabilizar y conservar mejor la cerveza.
REALIZA VISITAS GUIADAS A TURISTAS
Este año, por primera vez, Juan Eraso ha iniciado este año sus primeras experiencias de agroturismo bajo la marca comercial Queen Country Hops. De momento, la ha planteado esta primera cosecha como una fase piloto de toma de contacto para probar el formato y perfeccionarlo de cara a futuras temporadas. La iniciativa ha comenzado a recibir a sus primeros visitantes en grupos de entre 15 y 30 personas con el fin de probar diferentes recorridos, pulir explicaciones y ver los mejores escenarios. "Muchos han sido amigos y familiares para ver cómo hacerlas", apunta, aunque también ha atendido a los primeros grupos de visitantes externos atraídos por conocer el proceso del lúpulo navarro.
La propuesta turística dispone de distintas modalidades. La visita estándar, con un precio de 15 euros, ofrece un recorrido guiado por las parcelas con explicaciones sobre el cultivo y concluye con la degustación de cervezas comerciales elaboradas con el lúpulo cosechado en la propia finca.
Luego, la opción más completa incorpora una cata sensorial, en la que se enseña al público a abrir manualmente la flor de lúpulo para apreciar e identificar sus aceites aromáticos esenciales de forma previa a la cata de cerveza. "Espero que haya más gente que se anime a venir", indica.
Juan Eraso ha sido propuesto por el sindicato UAGN al premio Joven Agricultor 2026, de la organización nacional Asaja.
