La gripe aviar ha hecho que en Estados Unidos se sacrifiquen más de 50 millones de gallinas, lo que ha llevado aparejado una demanda mayor que la oferta. En la Unión Europea también se están dando focos de gripe aviar. “Hay, por lo menos, unos veinte focos en países como Turquía e Italia. Hay preocupación porque se extienda”. Con estas palabras el director general de Granja Legaria, Roberto Legaria Pascual, achaca al miedo al desabastecimiento de huevo el acelerón que ha protagonizado la docena de huevos desde principios de marzo, si bien suma dos años en clara tendencia alcista. La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) ha cifrado el aumento en un 25% en dos semanas para la docena de huevos de tamaño M. Sin embargo, Roberto Legaria considera que el incremento ha sido menor, en torno al 15- 18%. 

La gripe aviar es una enfermedad viral, muy contagiosa, que afecta principalmente a las aves, como los pollos y patos y se propaga principalmente por contacto directo con aves infectadas o sus heces. El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) declaró a final del pasado enero el riesgo alto por gripe aviar en España y activó desde el 20 de enero, la Orden APA/2442/2006 con medidas adicionales preventivas en las zonas de especial riesgo y vigilancia. En España, según el MAPA, la circulación del virus en la actual temporada y hasta la fecha sigue siendo limitada, no habiéndose detectado ningún caso de IAAP H5N1 en aves de  corral.

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“Las noticias que llegan de EE UU es que está remitiendo el tema y se prevé que allí el precio empiece a bajar”, detalla Legaria. Su empresa es una de las cinco dedicadas a la producción de huevos en gallinas en jaula que existen en Navarra y con unas 300.000 gallinas es una de las firmas líder en el mercado de la zona norte de España. “España no exporta huevo de cáscara a EE UU. El problema no es que se esté vendiendo huevo español al país norteamericano. La cuestión es que hay focos en la UE a los que quizá no se está dando tanta visibilidad y preocupa que se extienda. Estamos expectantes y cautelosos”, apunta.

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Otro factor que, a su juicio, ha empujado al alza el precio de los huevos es el aumento del consumo de esta proteína de alta calidad y más económica que, por ejemplo, la carne y el pescado. “El consumo de huevo va a más, a pesar de la subida. Y eso proporciona estabilidad que esperemos se mantenga en el tiempo. Antes teníamos dos años buenos y uno muy malo. Ahora, creo que el huevo empieza a dejar de ser un producto de gancho o que se regala por la compra de un pollo y comienza a tener su valor, su identidad, como debe ser”, agrega el directivo. En la actualidad, según sus datos, el consumo de huevo por persona al año en España está en 180 unidades al año. “En Navarra se consume algo más, pero estamos lejos de los 320 que se comen en México y los casi 300 de consumo per cápita en China y Japón”, apunta.

Legaria nota el consumo en lo pedidos semanales que le realizan sus clientes. “Antes, las ventas de una semana a otra eran diferentes. Te pedían una cantidad de huevos y si les sobraba, luego te pedían menos. Ahora no, compran siempre igual. Además, hay una población inmigrante que consume mucho huevo, como son los marroquíes y los sudamericanos y , también ya está extendida la idea de que comer más de un huevo al día no es malo”.

Para Roberto Legaria, la mejoría en el precio del huevo, de manera que tenga estabilidad, “ha venido para quedarse”. “Pienso que no habrá subidas y bajadas tan escandalosas como había antes, que habrá más estabilidad, lo que es bueno para un sector que exige mucha inversión en innovación y seguridad alimentaria”, indica.

En la actualidad, la docena de huevos de tamaño M de granja ronda entre los 2,50 y 2,60 euros la docena, mientras que los de tamaño L, que gozan de más aceptación en Navarra, se sitúan en 2,70 y los 2,90 euros.