El miércoles 23 de septiembre de 2026, a las 02:05 horas en la Península y Baleares, España dará la bienvenida oficialmente al otoño astronómico. Este momento preciso, conocido como equinoccio de otoño, marca el instante en que el Sol cruza el ecuador celeste, iniciando su aparente trayectoria hacia el sur en el hemisferio norte. Para Canarias, el cambio se producirá una hora antes, a las 01:05 horas.

Lejos de ser una fecha fija en el calendario, el comienzo del otoño astronómico se define por este fenómeno celeste. Aunque popularmente se asocia al 23 de septiembre, su inicio puede oscilar entre el 21 y el 24 de ese mes, dependiendo de la órbita terrestre y el calendario. No obstante, durante el siglo XXI, en España, esta estación siempre ha comenzado el 22 o 23 de septiembre, según los cálculos del Observatorio Astronómico Nacional.

La palabra equinoccio, de origen latino, evoca la idea de una noche de igual duración que el día. Sin embargo, la realidad astronómica presenta un matiz: factores como la refracción atmosférica impiden que las horas de luz y oscuridad sean idénticas. El Instituto Geográfico Nacional (IGN) señala que la duración "prácticamente coincide", pero no es exacta. Este otoño de 2026 se extenderá por 89 días y 21 horas, finalizando el 21 de diciembre con la llegada del solsticio de invierno.

EL EQUINOCCIO Y EL MOVIMIENTO TERRESTRE

El inicio de las estaciones astronómicas se vincula directamente con la posición de nuestro planeta en su órbita. En el caso del otoño, el momento clave es cuando el centro del Sol, observado desde la Tierra, atraviesa el ecuador celeste en dirección sur. Este evento es lo que conocemos como equinoccio de otoño. La fecha no es inamovible, ya que la duración real de la órbita terrestre alrededor del Sol y la forma en que encaja con nuestro calendario gregoriano provocan estas variaciones anuales.Menos luz solar cada jornada

Con la llegada del otoño, el paisaje español experimenta una transformación progresiva. Los días se acortan, las temperaturas comienzan a descender y los bosques se tiñen de tonalidades ocres, amarillas y rojizas. Este cambio en la duración de la luz solar se hace especialmente notorio en los primeros compases de la estación. Según el Observatorio Astronómico Nacional, en las latitudes peninsulares, el Sol puede llegar a salir más de un minuto más tarde cada mañana y a ponerse más de un minuto antes cada tarde. Esto se traduce en una disminución de casi tres minutos diarios en el tiempo que el Sol permanece sobre el horizonte, haciendo que las tardes se queden sin luz un poco antes cada jornada.

TRES LUNAS LLENAS

El otoño no solo modifica los paisajes terrestres, sino que también ofrece una nueva oportunidad para la observación astronómica. El calendario del IGN prevé que Mercurio y Venus sean visibles tras la puesta de Sol al inicio de la estación, mientras que Saturno hará su aparición unos días después. Además, habrá tres lunas llenas destacadas: el 26 de septiembre, el 26 de octubre y el 24 de noviembre. Estas noches son una excelente excusa para buscar lugares alejados de la contaminación lumínica y disfrutar del firmamento. Un mirador, una playa o una zona rural con un horizonte despejado pueden convertirse en improvisados observatorios celestes. El Instituto Geográfico Nacional ofrece un Atlas Celeste y un calendario de eventos astronómicos para 2026, una herramienta útil para conocer qué fenómenos pueden observarse.

Más allá del fenómeno astronómico, la llegada del otoño representa un punto de inflexión para el turismo y las actividades al aire libre. El ritmo cambia: las playas pierden la masificación veraniega, las ciudades recuperan su pulso habitual y el interior del país despliega uno de sus momentos más fotogénicos. Es la época ideal para disfrutar de los bosques caducifolios, las primeras mañanas frescas y las rutas de senderismo, ahora más apetecibles sin el calor estival. 

En muchas zonas rurales de España, septiembre y octubre marcan el inicio de las vendimias, los mercados de temporada y las fiestas ligadas a los productos locales. El otoño permite, en definitiva, descubrir una España muy diferente a la del verano, con más espacio para caminar, contrastes de luz únicos y una naturaleza en constante evolución. El IGN también proporciona información sobre las horas de salida y puesta del Sol por provincias, útil para planificar escapadas.

EL ÚLTIMO CAMBIO DE HORA DEL AÑO

La estación otoñal también traerá consigo una de las citas más recurrentes del calendario: el cambio de hora. En 2026, el sistema actual seguirá vigente en España. El último domingo de octubre, día 25, los relojes se retrasarán una hora: a las 03:00 horas de la madrugada en la Península volverán a marcar las 02:00. En Canarias, el cambio se efectuará de las 02:00 a la 01:00. Así, el otoño presentará dos momentos horarios claramente diferenciados: el cambio astronómico el 23 de septiembre y, más de un mes después, el ajuste horario del 25 de octubre. Entre ambos, la estación avanzará hacia sus tardes más cortas y noches más largas, con hojas que cambian de color, las primeras nieblas y noches ideales para observar las estrellas.