El proyecto que Acciona Energía comenzó a mover en 2022 para desarrollar, en la Sierra de Alaiz, una central hidroeléctrica reversible para almacenamiento energético continúa dando pasos administrativos. Pequeños avances en la larga tramitación que conlleva. Con la vista puesta en 2035, año pensado para su puesta en marcha. La iniciativa supone la construcción de una gran batería hidráulica que funcionará con dos embalses a distinta cota y un salto de 642 metros.

Pendiente todavía del permiso de acceso y conexión a la red eléctrica, la firma ha tramitado también la solicitud de concesión de aguas a la Confederación Hidrográfica del Ebro y la entidad la ha sometido a información pública. Partiría del cercano río Elorz. Antes, el proyecto fue reconocido como de interés común por la Unión Europea, lo que beneficia en posibles convocatorias de ayudas a las que se presente y le da carácter prioritario para acelerar trámites. Bautizado como IRENE, contempla una potencia instalada de 804 MW y se prevé una inversión cercana a los 900 millones de euros.

Acciona presenta la instalación como una de las principales infraestructuras de almacenamiento en desarrollo en España. Aunque reconoce algunos avances y pasos llevados a cabo, destaca el carácter preliminar de los que se han cerrado. Paralelamente, continúa sondeando apoyos en la Comunidad foral, tras convenios con los municipios donde se instalaría parte del equipamiento y a los que plantea algunas compensaciones en materia económica y medioambiental: Valle de Elorz, Monreal y Tiebas-Muruarte de Reta. En el Valle de Elorz se vio envuelto con cierta polémica al haberse autorizado, en octubre pasado, y anulado después, una cesión de un terreno en la vecina Ciudad del Transporte para un centro de datos ligado a ese plan. Dicha cesión fue declarada nula después por el Tribunal Administrativo de Navarra ante errores seguidos en el procedimiento, sin concurrencia pública.

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El proyecto, ideado antes del gran apagón que dejó a la Península Ibérica sin luz en abril del año pasado, es uno de los que se han propuesto para hacer frente a la variabilidad de las energías renovables, tanto eólica como solar, y para garantizar la estabilidad y seguridad del suministro. Acciona lo presenta con un dosier que imita dibujos y escritura a mano y que pone el acento en las actuaciones en materia medioambiental para reducir afecciones. La presentación resume los datos sobre capacidad y funcionamiento. “El proyecto contempla una potencia instalada de 804MW en modo turbinado y una capacidad de almacenamiento de 5,6GWh, equivalente a aproximadamente siete horas de operación a plena carga por ciclo”.

DOS BALSAS

Las centrales hidroeléctricas reversibles como la proyectada son instalaciones de almacenamiento de energía que tiene dos masas de agua, a cotas diferentes. En las horas de menor consumo eléctrico se bombea el agua de la inferior a la superior donde queda almacenada y disponible para su posterior turbinación en los periodos en los que la demanda de energía es mayor.

Las balsas previstas en IRENE tienen capacidades de 3,75 hm³ (inferior) y 3,8 hm³ (superior), que quedarán conectadas mediante un circuito hidráulico subterráneo. La balsa superior se adecuará en cima de la sierra, en el parque eólico experimental de CENER. La inferior irá entre Otano y Ezperun, en la falda norte. Ambos en el Valle de Elorz, donde también iría una subestación eléctrica construida “en caverna”, aprovechando una cantera en desuso cercana a Ezperun, e infraestructuras de operación, ocio y educación ambiental. En el interior de la sierra se construiría el túnel y la caverna que alojaría la propia central hidráulica y el sistema de bombeo.

La central incorporará tres grupos de turbinas ternarias, una tecnología que facilita la flexibilidad operativa y ayuda a dar flexibilidad al sistema eléctrico.

El proyecto se completa con una red de evacuación en alta tensión, en gran parte subterránea,. Unos once kilómetros hacia la subestación de Muruarte (400kV), que es una de las iniciativas de la planificación de Red Eléctrica para los años 2021 a 2026. “Este punto de conexión resulta estratégico por su proximidad a las interconexiones con Francia, reforzando el papel del proyecto en la gestión de los flujos transfronterizos y en la integración del mercado eléctrico europeo”, explican en Acciona parte de los planes. Valoran su papel para estabilizar el mercado eléctrico. “La instalación absorberá excedentes renovables y proveerá servicios de ajuste, como regulación secundaria (aFRR) y terciaria (mFRR), o servicios de inercia, control de tensión y capacidad de arranque autónomo. De este modo, contribuirá a reforzar la potencia firme disponible y a mejorar la resiliencia del sistema en momentos críticos”.

PERMISOS PENDIENTES

Todo el proyecto queda condicionado a la obtención de permisos para el uso del agua a partir del río Elorz y el acceso y conexión a la red de Red Eléctrica de España. Pero mientras, avanzan otras fases previas. Entre ellas los estudios geológicos y las catas arqueológicas autorizadas en 2024. La primera fase de geotecnia habría terminado con resultados favorables. Respecto al uso de agua solicitado, se prevé un circuito hidráulico cerrado y llevar a cabo un tras el primer llenado de la balsa desde el Río Elorz. Además, se ha obtenido la compatibilidad con el Plan Hidrológico de Cuenca. Durante la vida de la central se prevén “pequeñas reposiciones por las pérdidas que pueda provocar la evaporación”, pero se descartan grandes consumos asociados a otras instalaciones de almacenamiento y de datos. En materia de afecciones, el proyecto quedó fuera de la red Natura, LIC; ZEPA y paisajes singulares. En octubre de 2024 se presentó el proyecto y estudio de Impacto Ambiental, todavía sin resolver.