En pleno corazón de la plaza Yamaguchi de Pamplona se erige el Ristorante Yamaguchi 1995, un establecimiento orientado a la gastronomía italiana que abrió sus puertas el 14 de noviembre de 2022, tras una remodelación total del espacio acometida a comienzos de ese mismo año. Su artífice, Xiangxiang Zhu, emprendió esta aventura hostelera junto a su hermana Pian Pian, con quien concibió el proyecto desde sus cimientos, tras el confinamiento por la pandemia.

Natural de China, Zhu llegó a España en 2014 acompañado de su familia. Sus primeros pasos en el sector hostelero los dio en el bar Arkupe, en el barrio de Iturrama, donde permaneció cinco años desempeñando las labores de camarero. Fue una experiencia que le sirvió “tanto personal como profesionalmente” para ir poco a poco haciéndose con el oficio y las costumbres españolas. “Desde que llegué a Pamplona, percibí el grandísimo tirón que tiene la cocina italiana; es algo que gusta mucho a jóvenes y mayores, sin distinción”, relata. Con esa certeza y la experiencia adquirida, decidió abrir su propio restaurante, que hoy dirige con un equipo de ocho profesionales, entre cocina y sala. “Mi hermana, cuando el negocio ya iba solo, me dejó a los mandos del Yamaguchi 1995”, recuerda con una sonrisa.

Para Zhu, el factor humano es determinante. “La clave del éxito en todo negocio es la buena relación de sus miembros”, sentencia. No obstante, admite que la actividad no está exenta de obstáculos, entre los que cita “el coste de la electricidad y la alta carga impositiva” que, a su juicio, “corta las alas de los primeros emprendedores”.

LA CLIENTELA, DIVERSA Y ATEMPORAL

La propuesta culinaria del Ristorante Yamaguchi 1995 combina recetas tradicionales italianas con productos frescos y elaboraciones propias. Sus pizzas al horno de leña, pastas y carnes figuran entre las especialidades más demandadas, todo a precios muy competitivos. La ubicación, en un enclave universitario y próximo a varios hoteles, constituye otro de sus puntos fuertes. “Dejando a un lado San Fermín, este agosto está viniendo mucha gente de fuera”, destaca, en referencia al incremento de clientela turística. El nombre del local no es casual: es un guiño a la propia plaza Yamaguchi, inaugurada en 1995. “La idea era hacer un homenaje a la plaza”, explica el restaurador, que incorporó el año de su creación para reforzar el vínculo con el barrio.

Xiangxiang Zhu concluye la entrevista mostrando una ilusión muy “viva” viendo cómo, a base de trabajo y esfuerzo diario, el Ristorante Yamaguchi 1995 crece a pasos agigantados.