Niños que pasan con las pantallas más tiempo del recomendado. Que se acuestan más tarde de la hora aconsejada para su edad. Que hacen poco ejercicio o se alimentan a deshoras. Son algunas de las realidades que empeoran la calidad del sueño infantil. Una realidad que hay que tener en cuenta, pues dormir menos de lo necesario a esas edades puede generar enfermedades físicas (diabetes de tipo 2, hipertensión...) , mentales (ansiedad, depresión, hiperactividad...) y problemas de rendimiento escolar. Esta situación es la que han estudiado profesionales del Centro de Salud de Iturrama en Pamplona. Liderados por la pediatra Blanca Erice Echegaray, otros médicos y enfermeras han estudiado qué ocurre con el sueño y el ejercicio de más de cien menores de entre 4 y 6 años del barrio. ¿Y a qué conclusión han llegado? Pues a que duermen menos de lo esperable. La mayoría lo hace nueve horas cada noche, cuando lo aconsejado oscila entre las diez y las trece. Dicho estudio, que concluyó en diciembre de 2023, ha estado financiado por el Gobierno de Navarra y contado con fondos FEDER de la Unión Europea.

Blanca Erice recuerda que dormir es vivir y que el sueño es un área de salud “casi tan importante” como la nutrición y tanto como la actividad física. “Dormir no es una pérdida de tiempo. Cuando dormimos el cerebro resetea lo vivido, se consolida la memoria y facilita el aprendizaje. Los ritmos de descanso afectan a nuestra salud y bienestar”. Por eso, insiste, un sueño de duración adecuada y de buena calidad “es una garantía de salud”.

¿Y por qué los menores duermen cada vez menos tiempo? Un gran motivo, subraya Erice, es la contaminación lumínica de las ciudades. “Para que se forme la melatonina es necesaria la luz cálida, que está en la naturaleza. La luz de las pantallas y la que tenemos en casa, la blanca, no consigue que se cree tanta melatonina”. Los ruidos de la vida familiar diaria a unas horas en las que los niños se deberían ir a dormir (se llega tarde de los entrenamientos, se cena tarde, se ve la televisión...), recalca, hacen que se pierdan “la sensación de tranquilidad que prepara al presueño”.

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Ante esta situación, los padres deberían volver a los “hábitos de vida saludable”. “Acercarse más a la naturaleza y ofrecer a los niños mucho cariño y comprensión. Algo que debe comenzar desde la mañana”.

PESADILLAS Y TERRORES

La pediatra impulsora del estudio recuerda que, al margen de las horas de sueño, los terrores nocturnos y las pesadillas son muy habituales en los niños de estas edades. ¿La diferencia? Los terrores se producen en la primera mitad del sueño y pueden incluir episodios de sonambulismo (en los que no se puede calmar a los menores y no recuerdan al día siguiente lo que ha ocurrido). Las pesadillas, sin embargo, se dan en la segunda mitad del sueño y, en ese caso, el niño se despierta, se le puede calmar y al día siguiente recuerda lo ocurrido. Si los terrores nocturnos ocurren más de una vez por noche se debería consultar.

El nivel socioeconómico y cultural de las familias influye en el número de horas de sueño que duermen los menores. Así se ha puesto de manifiesto en el estudio impulsado por el Centro de Salud de Iturrama. “Cuanta más cultura y formación, se es más consciente de que la tablet es mala y de que no se deben utilizar las pantallas más horas de las aconsejadas porque se duerme peor”, recalca la pediatra Blanca Erice. Ligada a esta situación está la realidad del colecho (compartir cama con los padres). “No hay que criticar el colecho en sí mismo. Es diferente si has tomado la decisión la practicarlo o si recurres a él para remediar el problema del sueño y los despertares nocturnos”. A este respecto, subraya, no hay que paliar los afectos durante la noche. “Porque se pueden dar y hablar durante el día”.