Diario de Navarra

"En 1918 una epidemia de gripe causó más muertes en 25 semanas que el SIDA en 25 años. Mató a más personas en un año que la peste en la Edad Media en todo un siglo”. La comparación del catedrático de Microbiología y profesor de la Universidad de Navarra, Ignacio López-Goñi, atiende a un fin didáctico para hacer comprender el alcance de la mal llamada gripe española. A pesar del apelativo utilizado en su descripción popular, la primera referencia de la que se tiene constancia remite a Estados Unidos. Fue en Fort Riley (Kansas), el 4 de marzo de 1918, aunque ya en el otoño de 1917 se había producido una primera oleada en al menos catorce campamentos militares. Si acabó siendo reconocida como española fue por un azar nada caprichoso del destino y más bien por un cúmulo de circunstancias interesadas. “El 22 de mayo de 1918 apareció la primera noticia sobre la epidemia de gripe en el periódico madrileño El Sol. Sin embargo, el resto de los países que participaban en la Primera Guerra Mundial censuró las noticias sobre la epidemia para no desmoralizar a las tropas. La noticia en otros países era la Gran Guerra, en España la epidemia de gripe. Por eso, dio la falsa impresión de que los primeros casos surgieron en España, aunque en realidad no fue así. De hecho se cree que la epidemia llegó a España desde Francia. Esta vez los españoles no tuvimos la culpa”. La reflexión, culminada en una licencia ribeteada con dosis de ironía, aparece en el libro Virus y pandemias, del eminente microbiólogo. “Se calcula -dice- que entre 20 y 50 millones de personas murieron por la pandemia de gripe entre 1918 y 1919, muchas más muertes que en toda la Primera Guerra Mundial. Esta epidemia de gripe se diseminó más rápido que cualquier otra plaga. En solos tres meses se extendió por todo el planeta. Este virus de la gripe fue 25 veces más mortal que otros virus de la gripe anteriores”. La voz de alerta de mayo de 1918 en la prensa precipitó una cascada de reacciones instituciones en todo el país, unidas por el común propósito de poner remedio a la enfermedad. La primavera sembró de los primeros finados a una Navarra anclada en los pocos más de 300.000 habitantes. Lejos aún estaba el movimiento migratorio que experimentó del pueblo a la ciudad por el imponderable de la necesidad. Como detalle, el 10% de los navarros vivían en la capital (31.815 habitantes). La tregua de la gripe en verano fue un espejismo. Su exposición más virulenta llegó en otoño. Sirva de ilustración el crecimiento inversamente proporcional que experimentó Navarra en la gráfica de población. Si por término medio al año se producían entre 5.000 y 6.000 fallecimientos, en 1918 -el año de la gripe-, se estiró hasta los 9.922. Aún daría coletazos en 1919, pero de menor intensidad y en un número notablemente inferior de óbitos. En un desafío de complicidad dirigido a sus lectores en Virus y pandemias, Ignacio López-Goñi acentúa la tesis que destrozó la línea de desarrollo demográfico: “Si miras los registros oficiales de nacimientos y defunciones durante el siglo XX de tu pueblo o ciudad me apuesto lo que quieras a que muy probablemente en octubre de 1918 las defunciones superaron a los nacimientos. Y es que en Europa el pico de mortalidad ocurrió entre los meses de octubre y noviembre de 1918. Pero la pandemia de 1918 fue un problema mundial. Sus efectos fueron devastadores, mató sobre todo a jóvenes entre 15 y 35 años, rápidamente, en solos 2 ó 3 días, y con síntomas hemorrágicos”. LOS ENFERMOS DE GOIZUETA Jesús Ramos Martínez dedicó en 1992 un recopilatorio histórico, editado ese año por la Revista Príncipe de Viana, a profundizar en La pandemia de gripe de 1918 en Pamplona. Según narra, “el 10 de septiembre aparecieron en los diarios ABC, Heraldo de Madrid y en la prensa local de San Sebastián noticias alarmantes sobre una extraña dolencia que invadía Navarra en su frontera con Guipúzcoa, hasta el punto de provocar cierto revuelo en el Ministerio de la Gobernación”. La inquietud asentada en su seno acabó por trasladarse a Navarra, “de modo que el Inspector provincial de Sanidad hubo de salir sin dilación para Goizueta”. Lo que descubrió el doctor Manuel Jimeno en los más de 200 aquejados fue la gripe. En ese momento, “se decía no haber causado apenas muertos”. La referencia a Goizueta es rescatada por Antón Erkoreka en La pandemia de Gripe Española en el País Vasco (1918-1919), con una evocación a un apunte del historiador Jimeno Jurío: “Los primeros casos fueron detectados en Goizueta el 3 de septiembre, mes en que muchos pueblos celebraban sus fiestas patronales en honor a la Virgen, Santa Cruz o San Miguel. (...) El mismo día 9 por la tarde, Queipo de Llano se trasladó a Goizueta y Baztan, con el Inspector provincial de Sanidad, Dr. Jimeno”. Las hojas caían en el calendario y el espanto se extendía de forma silenciosa e invisible. “Para el día 18 se habían registrado numerosos casos en casi toda la provincia. La Valdorba quedó invadida y crecían los enfermos en la capital. A finales de mes, la gripe se había enseñoreado con la población, desde Valcarlos a la Ribera. Cundió la alarma... La prensa publicaba casos tremendos y llamadas de socorro” (La pandemia de Gripe Española en el País Vasco (1918-1919). En aquella Navarra de economía rural, donde se estaba al acecho de las amenazas que representaban otras enfermedades infecciosas como el tifus declarado en Portugal, la sacudida de la gripe causó un enorme impacto. Tal es así que en años posteriores, sus supervivientes conservaban en sus recuerdos su eco poderoso bajo un comprensible pavor a un nuevo brote. En medio del desconcierto generalizado y el temor al contagio, hubo intentos de todos los signos para aminorar su gravedad en los meses especialmente críticos. Hubo una circular del Ministro de Gobernación, reproducida el 28 de octubre en el Boletín Oficial de Navarra (BON), que establecía la prohibición de “visitar los cementerios los días de Difuntos y Todos los Santos, a causa de las circunstancias sanitarias existentes” (La pandemia de gripe de 1918, de Jesús Ramos Martínez). Por esos días de principios de noviembre comenzó a airearse un mensaje de esperanza por la remisión de la dolencia en Pamplona. Un pero afeó el optimismo de la ciudadanía. Se produjo un “intenso brote” en el manicomio con dolorosas consecuencias: “49 muertes entre el 30 de octubre y el 17 de noviembre, (el 67% de los fallecidos por gripe en Pamplona en esas fechas)”. El cambio de año, silenciados los cañones de la Primera Guerra Mundial, llegó con una sensación de angustia ligeramente atemperada. Habría secuelas en 1919, que hicieron revivir su gravedad en ideas y sentimientos. Pero el mal comenzó a desaparecer. Como apunta Ignacio López- Goñi en su libro de Virus y pandemias, “no hay que olvidar que después de 1918 ha habido otras pandemias de gripe, pero no tan devastadoras: la gripe asiática de 1957 con 5 millones de muertos y la gripe de Hong Kong de 1968 con casi 2 millones”. La intensa sacudida dejó grabado 1918 en generaciones de navarros como el año de la gripe.

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VÍDEO | 1918, el año de la gripe española que dejó 4.000 muertos en Navarra

Fue un año trágico, marcado por la agonía de la Primera guerra mundial. La mal llamada ‘Gripe española’ rompió la estadística de fallecimientos en navarra con un repunte de 4.000 finados para un censo de 325.375 habitantes

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