Budimir se postula como el faro ofensivo de Croacia a dos días del debut contra España. El delantero de Osasuna, pleno de moral por sus números goleadores, disfruta de estar en la antesala de la Eurocopa después de haber recuperado un puesto que había perdido en la selección.

Llega en buena forma. “Desde el primer día, en el verano del año pasado, tuve la oportunidad después de un par de temporadas de completar los preparativos y todos los partidos. Así entré en la temporada y el entrenador me dio mucha confianza, todo salió como yo quería. Al final logré marcar muchos goles y estar entre los primeros goleadores al final de la temporada, lo que, por supuesto, me hace feliz y orgulloso”.

Las virtudes de España. “Hace un año jugamos contra ellos en la Liga de Naciones, también jugamos la última Eurocopa y nos encontramos a menudo. España juega un fútbol específico, le gusta la posesión y adormecer al rival, y también tiene esa calidad técnica. Pueden ser rápidos, pueden ser verticales y son hermosos de observar”.

El apoyo y la concentración. “Fue maravilloso venir aquí y lo estoy disfrutando. Nuestros fans ya han mostrado que nos apoyarán en Berlín, eso todavía nos está esperando y tenemos que disfrutarlo cuando llegue ese momento. Lo importante, y lo veo en el equipo, es la concentración en los entrenamientos y en el primer partido contra España”.

Volvió a abrir la puerta de la selección. “No lo pensé en el sentido de que perdí mi lugar y luego lo volví a ganar. Jugué al fútbol todo ese tiempo y traté de mejorar cada día. No pensé en la edad que tenía, si me llamarían o no, y siempre creí que los seleccionadores llamarían a aquellos que estuvieran listos y pudieran ayudar. Eso es todo. Llegó el momento en el que pude ayudar y ya está”.

Lamine Yamal, diferente. “Un jugador especial, sin duda. A esa edad, jugar a ese nivel y marcar la diferencia... No hay jugadores así en el mercado. Su madurez y decisiones son de gran nivel y está en la selección. También tenemos una solución para eso”.

Los estudios de Economía, en pausa. “Cada vez es más difícil tener tiempo para ellos. Estoy al final de la carrera. Empecé cuando jugaba en Croacia, seguí un poco el camino de mis hermanas mayores y ellas me ayudaron. Está siguiendo su curso, pero dejémoslo para otro momento”.

La ‘Modricmanía’ amenaza a España

Los croatas velan armas para el estreno del próximo sábado ante España en el Olímpico de Berlín, donde las autoridades calculan que tres cuartas partes del estadio estará invadido por hinchas ajedrezados. A diferencia de lo que sucede con La Roja, arropada habitualmente por estudiantes, emigrantes e invitados para la ocasión, los croatas siempre siguen en masa a su equipo. Allí, la patria, el equipo de todos, está muy por encima de la pasión por los clubes.

Los ‘Vatreni’, que traducido al castellano viene a significar ardientes o llenos de fuego, son una familia. Y el padre espiritual de todos es Luka Modric, último en incorporarse a la concentración, recibido como un héroe por sus compañeros, con el himno de la Champions de fondo y una tarta en su honor con el logo de la máxima competición continental.