Le llaman León y no es un apelativo gratuito. Sergio Fernández enseña las garras en la pista porque para llegar a ser el mejor ha sufrido mucho. Afila el colmillo porque no puede dejar escapar más presas. Es voraz, porque haber conseguido grandes logros no le quita el hambre. El atleta de Barañáin ha sido convocado esta semana para su cuarto Campeonato de Europa y no esconde su ambición. El rey de la selva de los 400 metros vallas siempre vuelve.

Es su cuarto Campeonato de Europa. Lleva diez años yendo a europeos, mundiales, Juegos Olímpicos. Es algo importante, ¿no?

Estoy muy orgulloso de la trayectoria que llevo. Prácticamente cada año, en las competiciones que me correspondían, tanto europeos y mundiales como Juegos, he estado ahí dando el callo, unas veces en mejor estado de forma y otras peor, pero siempre daba el 100% de mí. Y al final eso se traduce en tres mundiales, éste va a ser mi cuarto europeo y dos Juegos Olímpicos por el momento, y posiblemente uno más. Estoy muy orgulloso de todo el trabajo que he hecho durante años, de no haberme rendido ante las dificultades que muchas veces manifiesta el deporte. Estoy orgulloso de los logros, de mi actitud, de la respuesta que he tenido siempre ante el atletismo, a seguir peleando, a remar contra la corriente y a agarrarme con uñas y dientes al menor resquicio que había para poder lograr las cosas. Estoy trabajando duramente con una actitud en la pista increíble, con una mentalidad más fuerte que nunca y dejándome la piel en cada entrenamiento para poder poner el broche en estos Juegos de París. No quiero decir que vaya a ser mi final, pero me quedaría muy satisfecho yendo a unos Juegos, pese a que tengo muchas ganas de seguir hacia Los Ángeles 2028. Seguiré teniendo una ambición tremenda para los siguientes.

Fue a tres europeos seguidos, en 2014, 2016 y 2018, en su momento más dulce, pero volver a un cuarto después de seis años ¿tiene más mérito?

Quizás yo siento que tiene más mérito el haber peleado contra todo y volver a estar aquí, pese a las circunstancias. El hecho de no haberme rendido en la trayectoria cuando aparecen dificultades creo que me define. El valor de una persona define las ganas que tienes por lograr algo y eso es con lo que me voy a quedar el resto de mi vida, va a estar para mí y la posteridad. Sin rechazar todos los momentos más dulces que he vivido en aquella época cuando iba todo un poquito más rodado. Fueron magníficos y lo recuerdo también con muchísima estima y nostalgia, aprecio y amor.

No olvidemos que fue subcampeón de Europa en 2016 y finalista en 2018. ¿Hasta qué punto eso le hace salir a la pista con menos presión en Roma?

Entiendo tu pregunta. El pasado ya es pasado. Guardaré mi recuerdo de esa final, de esa medalla en el Campeonato de Europa, evidentemente, pero como el deporte continúa y no tiene fin y es año tras año, hay que estar pensando en siguientes objetivos y este año lo que toca es este Europeo. Mi mentalidad no ha cambiado nunca en este sentido. Evidentemente, hay gente que quiere lo mismo que yo y lo pelearán igual que lo pelearé yo, pero yo voy con aspiraciones a que pase cualquier cosa y de verdad, intentar estar en esa final. Y en esa final ojalá pueda luchar por una medalla.

¿En serio? No quería preguntárselo así, tan claro, pero ya que lo ha dicho...

Yo lo veo así, sé que no es algo fácil pero es que si yo no pienso de esa manera, estoy yendo condicionado a un campeonato de Europa. Hay que ir pensando que las condiciones son iguales para todos. Cada uno ha entrenado lo que ha entrenado, pero no tengo por qué pensar que mis rivales son mejores que yo, al menos yo enfrento así las competiciones.

Este año ha conseguido la mínima a la primera y única carrera que ha hecho de 400 vallas. ¿Cómo es posible? Porque encima había estado con molestias en las semanas anteriores.

Son muchos años de entrenamiento ya. Llevo media vida dedicándome a esto con mucha entrega y ha ocupado el 90% de mi día a día durante muchos años. Uno adquiere experiencia práctica también y éste es el resultado. A poco que hago, a poco que compito, tengo la confianza de que puede salir y en este caso salió. Cuando alguien mete muchas horas en algo, tiene más probabilidades de que en un momento dado salgan las cosas. Siempre está la duda de si podría hacer la marca mínima y que me dé acceso al Europeo o no. Y necesitas a veces más de una carrera, pero en este caso pude hacer la primera de cambio y ya está, trabajo hecho y a continuar con la temporada y a por el Europeo.

Ha mencionado en un par de respuestas los Juegos de París. Es inevitable decirlo, este Europeo tiene ese otro premio, porque están luchando por mínimas. ¿Es una doble motivación o más presión?

Yo lo afronto como cosas totalmente individuales, distintas. Al Europeo voy a competir. Si sé que eso puede dar puntos para los Juegos Olímpicos, es que rendiré más. En mi cabeza solo falta hacer la mínima olímpica y dejarme de rankings y de historias. Estaría bien. Luego puede ser o no, porque el deporte es así, pero yo sé lo que estoy entrenando, cómo estoy entrenando, confío mucho en mí por las circunstancias, por cómo estoy, por cómo me encuentro físicamente y eso me hace pensar que puedo volver a hacer récord en España.

Piden 48.70 como mínima directa para los Juegos...

Tengo que lograr mi marca personal -48.87, de 2016- y un poquito más, para hacer la mínima para esos Juegos y olvidarme de rankings. Al final, el ranking también está muy condicionado por el tipo de competición y mucha gente que entra por mánagers.

Para los que se lo pueden permitir...

Hay mítines donde yo no puedo entrar y les dan puntos extra muy valiosos de los cuales yo no puedo aprovecharme, porque no tengo esas oportunidades como otros tienen. En ese sentido, tengo que pensar en hacer la mínima y ya está. Luego va a ser una agonía hasta el final y además tengo más papeletas para perder que para ganar. Así que voy a intentar hacer la mínima, centrarme en eso y ya está.

¿Cuándo va a Roma?

El día 6 desde Barcelona. Antes iré a un mitin a Praga el día 3. La competición representa el mejor entrenamiento que podrías hacer. Como solo he competido un 400 vallas esta temporada, necesito rodarme un poquito. Incluso voy a ir justo de carreras al Europeo. Por eso precisamente hemos buscado una carrerita más, que será el día 3 en Praga. El 4 estoy todavía en Barcelona, un día de descanso y al día siguiente volamos para Roma y a descansar y a correr.

Ha vuelto al Pamplona Atlético, y aunque no conviva con ellos porque está en Barcelona, ¿competir en unas ligas con el equipo en esos relevos le ha gustado?

Pues sí, la verdad es que lo disfruté muchísimo. El tercer puesto que obtuvimos en la liga fue muy satisfactorio. Di todo lo que tenía de mí en esa posta del relevo. Y gracias al conjunto del equipo fuimos terceros. Yo me lo pasé excepcionalmente bien. Estoy muy contento con el Pamplona Atlético. Voy a seguir representando al equipo ahora fuera de las competiciones, los mítines en el extranjero y en el Campeonato de España. Estoy muy satisfecho, muy contento por la acogida y muy motivado en esas dos participaciones.

En Roma van a estar también Manu Quijera y Asier Martínez. Que haya tres chicos navarros en todo un campeonato de Europa y que posiblemente puedan ir los tres a los Juegos, ¿para usted qué significa?

Significa que el atletismo navarro goza de un estado de forma impecable. Creo que se está haciendo muy buen trabajo desde la federación, con Rodrigo (Domínguez) al mando. Todo lo que rodea al atletismo navarro se está llevando muy bien y éste es el resultado, que a día de hoy en los Juegos haya una posibilidad de que tres navarros representen al deporte internacional en los Juegos de París. Es un orgullo y estoy seguro de que tanto mis compañeros como yo vamos a pelear por intentar estar allí con uñas y dientes.