Turismo
El palacio de Navarra que escondía un zoológico en tiempos de Carlos III y destaca la revista National Geographic
Leones, jirafas, camellos y otras especies exóticas simbolizaron el poder de la monarquía navarra en la Edad Media
Publicado el 13/11/2026 a las 05:00
El Palacio de Olite es el monumento más visitado de Navarra. Y, aun así, puede que todavía haya curiosidades que desconozcas de él. Como, por ejemplo, que albergó un zoológico con animales exóticos procedentes de distintos lugares del mundo. Así lo recuerda un reportaje publicado recientemente por National Geographic, que rescata una de las facetas más desconocidas de la historia de la corte navarra medieval.
La revista de viajes se remonta a la época del reinado de Carlos III El Noble, cuando el conjunto palaciego alcanzó su máximo esplendor. La residencia fue concebida no solo como sede de la monarquía navarra, sino también como una demostración de poder, riqueza y prestigio. Entre sus elementos más llamativos figuraba una colección de animales que hoy podría considerarse un auténtico zoológico real.
Leones, búfalos, jirafas o camellos
Y es que en los jardines y dependencias del palacio convivieron leones, búfalos, avestruces, camellos, monos y papagayos, además de especies autóctonas como jabalíes, lobos, gamos y ciervos. Las crónicas históricas conservan incluso los nombres de algunos de estos animales. Tal y como asegura la publicación, dos de los leones que habitaron el recinto eran conocidos como Marzot y Mona. Más tarde, el Príncipe de Viana, nieto de Carlos III, incorporó una jirafa, uno de los animales más extraordinarios que pudieron contemplarse en la Europa de aquella época.
El significado de los animales exóticos
La elección de estas especies no fue casual. Durante la Edad Media, las cortes europeas utilizaban los animales exóticos como símbolo de influencia política y capacidad económica. Disponer de ejemplares difíciles de encontrar en el continente era una forma de exhibir conexiones diplomáticas y comerciales, además de reforzar la imagen de grandeza de los monarcas.
Para comprender la importancia de este singular zoológico hay que situarse en el contexto de la prosperidad que vivió Olite entre los siglos XIV y XV. Durante ese periodo, la localidad se consolidó como uno de los principales centros políticos y económicos del Reino de Navarra. Sobre una fortaleza previa se levantó el actual Palacio Real, un complejo formado por torres, salones, galerías y jardines que llegó a ser considerado una de las residencias cortesanas más sofisticadas de su tiempo. Pese a que el edificio sufrió importantes daños tras el incendio de 1813, las posteriores labores de restauración permitieron recuperar buena parte de su esplendor.
El patio de la pajarera
Entre los espacios que evocan aquel pasado, National Geographic destaca el Patio de la Pajarera, donde se alojaban numerosas aves del zoológico real y que aún conserva elementos vinculados a esa función. Junto a sus torres, jardines y dependencias palaciegas, constituye un testimonio de una época en la que los reyes navarros sorprendían a cortesanos y visitantes con una colección de animales tan singular como inesperada.
El reportaje de National Geographic vuelve a poner el foco sobre este capítulo poco conocido de la historia navarra, recordando que el castillo de Olite fue mucho más que una residencia real: también albergó uno de los zoológicos más sorprendentes de la Edad Media en la península ibérica.
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