Peio Etxeberria ha tenido que abrir todas las puertas de la pelota profesional a cabezazos. Nadie le ha regalado nada. El año pasado abrió la del Cuatro y Medio. En su tercera final lograba hacerse con la txapela. El domingo 22 volverá a pelear por la txapela en el mismo escenario contra el mismo pelotari. Es el favorito. 

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¿Qué se siente al llegar a la cuarta final sin una sola derrota? 

Es algo bonito, estoy bien y quiero que llegue ya el día de la final. 

¿Llegar con cuatro victorias significa que es el más fuerte?

 Bueno, son rivales diferentes. Venimos de dos grupos e igual hay rivales que se me dan a mí mejor. Estoy bien y con confianza.

 ¿Ganar la txapela el año pasado le ha cambiado la forma de afrontar el campeonato?

 Soy más consciente de lo que es la final. He tenido un verano similar al del año pasado, este quizá lo he hecho todo más consciente, he jugado con chavales jóvenes, que eso te da una satisfacción personal. 

¿Se considera un especialista en el Cuatro y Medio?

 Es algo en lo que no te paras a pensar hasta que ya no estás en activo. Tal y como está montada la pelota, siempre estás pensando en qué va a ser lo siguiente. Estas dos semanas previas a la final te sirvan para parar un poco y darle valor a las cosas, a dónde y cómo estás… 

¿Peio Etxeberria es un pelotari diseñado para el Cuatro y Medio?

 Es la modalidad en la que me siento más cómodo en todos los niveles. En el Manomanista como no hay esa raya límite, me viene todo más grande. Creo que puedo dar una mejor versión, este año jugué con mucha ansiedad, no supe expresarme en el frontón. 

Y todo en una especialidad que es trabajo anaeróbico puro, con poco oxígeno para todo.

 Eso es. El Cuatro y Medio es superexplosivo, se juegan los mismos pelotazos y en mucho menos tiempo que el mano a mano. Es muy duro. De todas formas creo que la clave del Cuatro y Medio no es física, es mental. Es ser capaz de dar un paso adelante y confiar en varias cosas. 

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¿Por qué estresa tanto mentalmente?

 Porque no te da tiempo de nada por la velocidad a la que se juega, y en esos tantos tan duros y tan agónicos me mantengo sereno, con la cabeza limpia. Hay momentos tan duros que tienes que centrarte en darle la vuelta al cuerpo y tratar de recuperar, pero bajo muy bien de pulsaciones entre tanto y tanto, eso es importante. 

Lleva una racha de ocho victorias seguidas, ¿siente usted que domina el juego en el Cuatro y Medio? 

Sé que si yo hago lo mío bien soy capaz de plantarle cara a cualquier rival. Eso me da confianza y seguridad.

 En la elección de material del tercer y cuarto puesto Jokin Altuna habló de usted como una estrella. ¿Lo considera así? 

Lo oigo y se me pone la piel de gallina, porque es muy bonito que un pelotari como Jokin diga eso. Jokin sí que es una estrella, yo creo que es el mejor pelotari de la última década. No todos los días oyes así de alguien como él. En la cancha somos rivales, pero fuera las cosas sin distintas. 

¿Qué ha cambiado del Peio de la primera final al de esta? 

La seguridad que tengo en mí mismo. La primera final que jugué del Cuatro y Medio me vino muy grande. Yo pensaba que estaba muy bien, y resulta que llegué superpasado de vueltas. Tenía una sobreexcitación increíble con la final. Luego llegó el día, y no me enteré de nada. 

¿Y qué ha pensado?

 Ahora en la cuarta final valoras de verdad lo que te cuesta llegar hasta ahí, y todo el trabajo que hay detrás para conseguirlo. Al final a estas cosas solo le das valor cuando llegas a 22. Si pierdes... del segundo no se acuerda nadie. La gente solo se acuerda del campeón y de la txapela. Por eso le doy mucha importancia a cada vez que llego a 22.

¿Le sorprende algo a uno en una cuarta final? 

En la primera siempre digo que no me enteré de nada. En la segunda competí, pero no estuve a la altura en determinadas cosas por falta de confianza. Y la tercera tuve la seguridad de salir y ganar. Este año estoy haciendo lo mismo, pero siendo más consciente de todo.

 ¿Ayuda jugar contra el mismo rival? 

No, porque es otra escena diferente. Javi tiene un año más, no es su primera final, va a estar más amoldado a una final... pero lo suyo no me quita el sueño.

 Y todo en un marco en el que a usted nadie le ha regalado nada nunca, ¿en qué momento de su carrera está? 

No está en mi mano elegir hacia dónde ir, sí el qué hacer en cada momento. Cada partido es un aprendizaje para mí. Con lo que se queda la gente es con el juego que eres capaz de sacar, y ojalá ese buen juego me de seguridad y me permita estar arriba en los campeonatos.

 Vienen de un año complicado empresarialmente, ¿cómo lo ha vivido? 

Creo que nos ha afectado a todos, porque venimos de una etapa en la empresa en la que el trato era muy personal con todo el mundo. Ahora ese trato no es igual, porque todo es mucho más grande. Cada persona tiene su papel en la empresa y no hay esa cercanía que podíamos tener con Fernando Vidarte. ¿Mejor, peor? Yo me centro en sacar lo mejor de mí mismo para conseguir hacer esto (la empresa) más grande. 

¿De dónde se saca la motivación en una cuarta final seguida? 

Ganes una txapela o diez tienes hambre de ganar. En la vida me considero alguien con hambre, me agarro a las cosas. Por eso no me vale con llegar a la final, quiero la final, cómo no voy a querer ganar la final. Si ganas, te quedas con lo que una txapela supone para la gente que está a tu alrededor. Tu familia, la gente con la que trabajas todos los días... Hacer que haya gente que vaya por ti al frontón es lo que más te llevas. El deporte es cruel, una vez que llegas al tanto 22 tienes cinco segundos de gloria. Después viene la soledad. Ver la ilusión en la cara de esa gente durante cinco segundos es lo que hace que esto sea tan bonito, compensa todo.

 Asume que es el favorito. 

Es un partido nuevo, Zabala viene con mucha confianza y no se puede decir quién es favorito. Javi lleva tiempo evolucionando, yo creo que está jugando más pausado y metiéndole mucha velocidad a la pelota a bote que no le mete nadie, ni yo.