La onda expansiva generada por el ataque conjunto de Estados Unidos e Israel sobre Irán iniciado el sábado avanza desbocada. Se ha extendido por todo Oriente Medio y salpica ya a Europa: dos drones iraníes fueron interceptados por el ejército del Reino Unido cuando se dirigían hacia una base militar británica en Chipre, territorio de la Unión Europea. La nueva guerra del Golfo crece.

"Los planes van muy adelantados sobre lo previsto. Me estoy divirtiendo mucho. Los estamos destrozando", clamó este lunes eufórico Donald Trump pese a que la respuesta iraní ha sido mayor de lo esperado y ha extendido el conflicto a otros países de la región. Después de arrojar "decenas de miles de bombas" sobre Irán, el presidente de EE UU sobrepuja y dice que "la gran ola" de ataques está por llegar. De hecho, ahora no descarta el envío de tropas terrestres para invadir un país inmenso en el que viven más de 90 millones de personas. Una campaña así dispararía el número de bajas en su ejército -hasta ahora han muerto cuatro militares- y provocaría un impacto en la opinión pública americana en un año marcado por las elecciones de medio mandato de noviembre y el descenso de popularidad del líder republicano. "Me dan igual las encuestas", aseguró Trump.

A las órdenes de su presidente, el Pentágono pisó el acelerador y anunció que envía ya más tropas a la región, "miles de soldados, centenares de cazas de cuarta y quinta generación, docenas de aviones cisterna... todo ello apoyado con operaciones de reconocimiento e inteligencia". Es un síntoma de que la guerra puede ir para largo. "Durará lo que sea necesario", apuntó Trump. Pete Hegseth, secretario de Defensa, prevé que sea "más corta" que otras, en referencia velada a Afganistán (2001-2021). "Pagarán caro su error de cálculo", replicó Alí Larijani, la voz que de momento ha sustituido al Líder Supremo iraní muerto en la ofensiva del sábado, Alí Jamenei.

El olor a pólvora se extiende por el planeta. Mientras Washington y los países del Golfo denuncian "ataques indiscriminados e imprudentes con misiles" por parte de Teherán y alertan de un gran peligro de desestabilización en esta región clave para los mercados del petróleo y el gas, parte de Europa se prepara para entrar en combate. Grecia enviará dos fragatas y aviones para proteger Chipre. Alemania, el Reino Unido y Francia dicen estar dispuestos a atacar Irán. El presidente galo, Emmanuel Macron, dio un paso más y amenazó con recurrir a su arsenal nuclear para proteger los "intereses vitales" de su país. La escalada aumenta.

FALLECE LA ESPOSA DE JAMENEI

El mapa de los países afectados por este conflicto no deja de aumentar. La milicia Hezbolá, financiada por Teherán, lanzó una ofensiva desde Líbano contra Israel en represalia por la muerte el sábado de Alí Jamenei -este lunes falleció su esposa, Mansoureh Jojasteh, herida en la misma acción-. La respuesta hebrea fue inmediata y brutal: bombardeó Beirut y varias localidades del sur del país. Al menos causó 31 muertos, entre ellos, Hussein Mekled, jefe de Inteligencia del grupo islamista. El primer ministro libanés, Nawaf Salam, exigió a Hezbolá el cese de los ataques, pero no tiene ni autoridad ni fuerza para detener a esta organización. Más pólvora para una región que se incendia por horas.

Los países aliados de EE UU en el Golfo Pérsico volvieron a sufrir la respuesta militar de Teherán. Arabia Saudí tuvo que cerrar su mayor refinería tras el ataque de varios drones que dañaron las instalaciones y provocaron un incendio. La economía mundial, tan dependiente de la energía, se estremeció al ver un petrolero en llamas en medio del estrecho de Ormuz. El humo de la explosiones llegó también a Dubái, donde siguen retenidos en los aeropuertos muchos viajeros internacionales, Abu Dabi y Catar. Las ciudades de estos estados, llenas de lujo y turistas, se han quedado casi vacías. El miedo se hace un hueco cada vez mayor.

En Kuwait, las defensas aéreas derribaron por error tres cazas F-15 estadounidenses, según confirmó el Comando Central de EE UU (Centcom). Ese ‘fuego amigo’ no causó víctimas: los seis tripulantes se eyectaron a tiempo y fueron luego rescatados. En cambio, uno de los soldados norteamericanos heridos el domingo durante la segunda jornada de la operación ‘Furia ética’ falleció. Ya son cuatro los militares del Pentágono que han perdido la vida. La lista de bajas es mucho mayor entre los iraníes. La guerra suma más de 600 víctimas, según la Media Luna Roja.

Por tercera jornada consecutiva, Teherán fue objetivo prioritario de los bombarderos de EE UU e Israel. Decenas de miles de proyectiles repartidos en más de 2.000 misiones llenaron de inmensas columnas de polvo y ceniza la capital iraní y puntos clave como las infraestructuras de defensa aérea, el Cuartel de Inteligencia, la División de Operaciones y los centros de control de misiles y drones del régimen de los ayatolás. Israel ha aumentado el número de reservistas, de 70.000 a 110.000. Tel Aviv cree, como Washington, que "llevará tiempo alcanzar los objetivos de esta operación", según pronosticó Dan Caine, jefe del Estado Mayor estadounidense.

Peter Hegshet, secretario de Defensa de EE UU y una de las figuras más próximas a Donald Trump, tampoco dio un plazo, pero sí dijo que "Irán no es Irak, no será una guerra interminable". Dejó claro que esta operación no busca "cambiar el régimen, aunque ya lo ha hecho". La misión es "destruir los misiles y la Armada y que Irán no tenga armas nucleares". En ese camino, recordó Caine, la ofensiva ha asegurado la superioridad aérea estadounidense e israelí al acabar con los centros de mando y comunicaciones iraníes y buena parte de sus defensas. "Disparamos al arquero, no sólo a las flechas", subrayó Hegshet.

"UNA GUERRA LARGA", AVISA IRÁN

Pese a que el domingo Trump aseguró que la nueva cúpula que gobierna Irán le pidió reiniciar una negociación, Teherán ha cerrado esa puerta. "No negociaremos", zanjó el actual secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional. Alí Larijani, advirtió de que su país "está preparado para una guerra larga". Israel, rodeado de enemigos, también tiene hábito bélico. Y EE UU, con Trump tocado con un gorra roja, es su gran aliado. Irán, como Venezuela, supone un botín repleto de petróleo y gas. Además, Teherán es el gran suministrador energético de China y armamentístico de Rusia, los dos grandes rivales de Washington en el tablero geopolítico.

En ese mapa global, Europa juega un papel secundario y la OTAN, según su secretario general, Mark Rutte, descarta intervenir por ahora. A la Unión Europea, además, le cuesta mostrar unanimidad en cuestiones clave como esta. Por eso, sus dos motores, Alemania y Francia, junto con el Reino Unido, han formado un trío para actuar por su cuenta. Nada más comenzar los ataques, Keir Starmer, primer ministro británico, dio permiso a EE UU para utilizar sus bases. En réplica, Teherán envió proyectiles contra las instalaciones militares de Londres en Chipre. Y Francia, con Macron al frente, mostró la carta atómica: "Vivimos -avisó- un periodo de convulsiones geopolíticas plagado de riesgos". La onda expansiva de la guerra de Irán se contagia como una nueva pandemia. Nadie parece estar a salvo.