Durante años, el aumento de las tasas de miopía se ha atribuido ampliamente al incremento del tiempo frente a pantallas, especialmente entre niños y adultos jóvenes. Sin embargo, una nueva investigación sugiere que la realidad podría ser más compleja y más humana.

¿Y si el problema no fuera exactamente lo que miramos, sino cómo y en qué condiciones lo hacemos? Una nueva investigación abre la puerta a una explicación distinta, más cotidiana y sorprendente, que pone el foco en hábitos que casi nadie cuestiona dentro de casa.

EL GRAN ERROR AL EXPLICAR POR QUÉ AUMENTA LA MIOPÍA

Tal y como se publica en la revista Cell Reports, los investigadores proponen que la miopía podría estar menos causada por las pantallas en sí y más por un hábito visual común en interiores: el enfoque prolongado de cerca en entornos con poca luz, lo que limita la cantidad de luz que llega a la retina.

Un estudio de la Facultad de Optometría de la Universidad Estatal de Nueva York (Estados Unidos) propone una nueva explicación de por qué el trabajo de cerca y la poca luz pueden provocar miopía.

"La miopía ha alcanzado niveles casi epidémicos en todo el mundo, pero aún no comprendemos del todo por qué", asegura el doctor José Manuel Alonso, profesor distinguido de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) y autor principal del estudio. "Nuestros hallazgos sugieren que un factor subyacente común podría ser la cantidad de luz que llega a la retina durante el trabajo prolongado de cerca, especialmente en interiores".

La miopía es una enfermedad visual que nubla la visión a larga distancia y se está convirtiendo en una epidemia mundial. Si bien la genética desempeña un papel importante, su rápido aumento en tan solo unas pocas generaciones sugiere que los factores ambientales también son cruciales.

La enfermedad puede inducirse en modelos animales con privación visual o lentes negativas, y se cree que ambos procesos involucran mecanismos neuronales diferentes. Los médicos también controlan la progresión de la miopía con diversos enfoques que implican múltiples mecanismos: lentes multifocales, atropina oftálmica, reducción de contraste o promoción del tiempo al aire libre, entre otros.

CUANDO ENFOCAR DE CERCA Y CON POCA LUZ PASA FACTURA AL OJO

Científicos de la Facultad de Optometría de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) proponen en su artículo un mecanismo neuronal unificador para explicar todos los enfoques actuales para la inducción y el control de la miopía.

La investigación ofrece una nueva hipótesis que podría ayudar a explicar un viejo enigma en la ciencia de la visión: por qué factores aparentemente diferentes —desde el trabajo de cerca y la iluminación tenue en interiores hasta tratamientos como gotas de atropina, lentes multifocales y tiempo al aire libre— parecen influir en la progresión de la miopía.

"Con luz exterior intensa, la pupila se contrae para proteger el ojo, permitiendo que la luz llegue a la retina", explica Urusha Maharjan, estudiante de doctorado en Optometría de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY), quien dirigió el estudio. "Cuando las personas enfocan objetos cercanos en interiores, como teléfonos, tabletas o libros, la pupila también puede contraerse, no por la luminosidad, sino para mejorar la imagen. Con poca luz, esta combinación puede reducir significativamente la iluminación retiniana".

Según este mecanismo, la miopía se desarrolla cuando una iluminación retiniana deficiente no genera una actividad retiniana robusta, debido a que las fuentes de luz son demasiado tenues y la constricción pupilar es excesiva a distancias de visión cortas. Por el contrario, la miopía no se desarrollaría cuando el ojo se expone a una luz brillante y la constricción pupilar se regula por el brillo de la imagen en lugar de por la distancia de visión.

El estudio también demuestra que las lentes negativas reducen la iluminación retiniana al contraer la pupila mediante un proceso conocido como acomodación —es decir, un aumento de la potencia del cristalino al enfocar imágenes cercanas—. Esta constricción pupilar se intensifica al aumentar la acomodación, ya sea acortando la distancia de visión o utilizando lentes negativas excesivamente potentes.

Además, la constricción pupilar se intensifica cuando la acomodación del cristalino se mantiene durante períodos prolongados (por ejemplo, decenas de minutos) y aún más cuando el ojo se vuelve miope. El estudio también describe alteraciones adicionales relacionadas con el movimiento ocular, la eficacia de la acomodación y el parpadeo en la contracción pupilar.

De demostrarse su acierto, el mecanismo propuesto podría impulsar un cambio de paradigma en nuestra comprensión de la progresión y el control de la miopía. Según esta hipótesis, la miopía se podría controlar exponiendo el ojo a niveles seguros de luz brillante con una constricción pupilar acomodativa limitada.

Esta constricción puede reducirse disminuyendo la capacidad de acomodación con lentes (multifocales o de reducción de contraste), bloqueando directamente los músculos que la impulsan (mediante gotas de atropina) o simplemente pasando más tiempo al aire libre sin enfocar de cerca, es decir, mirando a largas distancias.

Quizás lo más importante es que el nuevo mecanismo predice que cualquier enfoque para controlar la miopía fracasará si el ojo está expuesto a una acomodación excesiva en interiores con poca luz durante períodos prolongados.

"Esta no es una respuesta definitiva", enfatiza Alonso. "Pero el estudio ofrece una hipótesis comprobable que replantea cómo interactúan los hábitos visuales, la iluminación y el enfoque ocular. Es una hipótesis basada en una fisiología medible que reúne muchas evidencias existentes. Se necesita más investigación, pero nos brinda una nueva perspectiva sobre la prevención y el tratamiento".