En el despacho del director deportivo se sienta José Antonio Prieto ‘Cata’ (La Roca del Vallès, Barcelona, 1972), dispuesto a repasar los dos meses que lleva en el cargo, desde que la marcha de Braulio a Valencia le abrió las puertas al protagonismo que ahora desempeña. En esta amplia conversación hay espacio para repasar decisiones, valorar la situación de este Osasuna y para empezar a vislumbrar las líneas maestras del futuro proyecto.

Lleva dos meses en el cargo. ¿Qué sensaciones tiene? 

La misma ilusión de siempre. Tener el conocimiento del club, de la plantilla, de la ciudad y de la tierra te da siempre esa ventaja de que tienes todo y no tienes que explorar nuevos espacios. Lo que se incrementa es el nivel de exigencia en la toma de decisiones. Tengo el mismo sentido de la responsabilidad. Cuando había que dar valor a mi opinión, pensaba lo mismo. Ahora hay gente que da valor a mi opinión para ayudarme a ejecutar y a decidir. Esto nos influye a todos. 

¿En qué ha cambiado su día a día? 

Es bastante similar. Siempre que puedo, trato de ver la máxima cantidad de fútbol en directo, viajando con el equipo... Evidentemente, me toca una mayor exposición pública por el cargo. Hay una implicación un poquito mayor. Y en la gestión, que también hacía en segundo plano, trato de tener una relación de inteligencia emocional, cada vez más importante en tiempos de inteligencia artificial, con la plantilla y los trabajadores del club. Siempre acercándome, sintiéndome partícipe, preocupándonos por la persona y por el profesional. Sí que creo que esa cercanía nunca se tiene que solapar con el ego. 

Hablemos de la situación del equipo. ¿Está esperanzado o preocupado? 

El análisis que llevamos de lo que ha pasado hasta ahora es que creo que hay cuatro o cinco equipos que pueden tener más dificultades que nosotros, pero todo el mundo tiene que darlo todo. La afición, de serie, ya lo hace. Yo tengo que dar el 100 %, el cuerpo técnico y los jugadores también. Porque si damos un 95 %, igual no nos llega para el objetivo. Y eso implica responsabilidad en el trabajo, de la que no tengo ninguna duda. Implica una responsabilidad individual en la toma de decisiones y en darle importancia a cada entrenamiento, a cada partido, a cada gestión del club y también, desde mi departamento, a las posibilidades de tratar de mejorar la plantilla que tenemos ahora mismo. 

Llega un calendario clave contra los tres equipos en descenso. 

Vamos varios puntos por debajo de lo que deberíamos por el calendario que hemos tenido. Este bloque de tres partidos nos puede marcar. Si no lo hacemos bien, se nos puede complicar el futuro. Hay que marcarse pequeños objetivos. El Málaga y después ya llegará Mestalla. Tenemos que aumentar nuestras prestaciones. 

¿Ha detectado la respuesta que buscaba con el cambio en el banquillo? 

Respetando a Luis (Ramis) por su trabajo, siempre quiero recalcar que han sido unos profesionales intachables. Por desgracia, no ha salido bien, pero eso no se puede achacar a su nivel de profesionalidad. Creo que en casa sí que hemos dado un salto importante, que hay competitividad y un poco lo que demandábamos: apretar alto y ser verticales. Creo que fuera de casa hemos tenido una mejoría, pero también tenemos aún margen. La mejora es más palpable en El Sadar que en los partidos como visitante, pero sí creo que somos más reconocibles. 

Su primera gran decisión fue el relevo de entrenador. 

Lo asumo desde la responsabilidad. Nunca es un plato de buen gusto despedir a alguien. El club no lo hacía desde 2016, pero estoy aquí para tomar decisiones. Después de argumentarla, analizarla y evaluarla, creía que el equipo estaba más cerca de los objetivos con este cambio y tomamos la decisión. 

¿Fue un error traer a Ramis en verano y no a Arrasate? 

No me gusta decir error. Prefiero decir que no ha salido bien porque creo que es una cuestión de respeto y porque también le puedes preguntar a él si fue un error fichar por Osasuna. Profesionalmente, en cuanto a dedicación, creo que no nos podemos achacar nada ninguna de las dos partes. No me escondo. Considero que el equipo necesitaba un cambio. Jagoba fue el elegido, él ha mostrado una gran receptividad para venir. Es una decisión valiente por su parte, es una decisión valiente. Esperemos que salga bien, pero si sale mal tiene mucho que perder. No es fácil para él, aquí es leyenda. 

Arrasate firma tres años. ¿La apuesta va más allá de si se logra la permanencia? ¿Puede asegurar que Jagoba seguirá al frente pase lo que pase? 

Si no acabamos esta temporada con Jagoba, me iré con él. 

Así de tajante. 

Sí. Es mi apuesta. Sería desleal con Jagoba y su cuerpo técnico después de la implicación que ha tenido. No sería coherente con mi toma de decisión. Enseguida se aproxima el mercado de invierno. 

¿Qué planes tiene? 

Primero vamos a optimizar los recursos que tenemos ahora en la plantilla. Ahora recuperamos a jugadores que son importantes, como Aimar, Romain y Herrando. Creo que el equipo ha mejorado, pero también creo que tenemos que aumentar la exigencia de la responsabilidad individual. El fútbol es un deporte de errores y aciertos, pero tenemos que darle importancia a cada balón. Ha habido errores groseros. Evidentemente, hay despistes y hay descuidos. Cuanta más concentración y más atención pongamos en las acciones, más disminuimos el riesgo. No hablo solo de los jugadores, hablo de todos. La responsabilidad, la atención y la concentración disminuyen ese margen de error. 

¿Puede avanzar la hoja de ruta del mercado? Regresa Anai Morales. 

Queríamos hacerlo con tiempo por el respeto que le tenemos al Logroñés, que ha sido importante para que sea mejor jugador. Braulio y yo en verano queríamos que se quedara en la plantilla. No es una crítica, pero el míster tenía su forma de jugar, sin extremo puro. Planteamos que un chico de 20 años no podía estancarse. Cuando llega Jagoba, transmite que está totalmente de acuerdo en que Anai debe volver. Por eso pusimos esa cláusula. Se lo ha ganado. Será uno más en la plantilla. 

¿Más refuerzos? 

Ayer tuve una reunión con Jagoba y Bittor para ver qué puestos podemos mejorar. Vamos a ir alineados. No queremos traer problemas y queremos que sean refuerzos cualitativos, no cuantitativos. Cualquier jugador que venga, si nos mejora, será prioritario, por encima del puesto. Hay demarcaciones sensibles, pero sin cerrarnos. La idea es poco, pero de calidad. Por encima de todo, el nivel del futbolista. 

¿Puede haber salidas? 

Puede haberlas en función de las llegadas y las demandas de los futbolistas. Hay un margen salarial aceptable. Si llegan opciones para jugadores que no son importantes, lo estudiaremos. 

¿Está confiado con lo que pueda llegar? 

Sí. Una vez que Jagoba ha planteado perfiles, hay situaciones interesantes, de jugadores fiables. El año pasado teníamos un campeón del mundo cerrado (era Pubill), cambió su rol y no vino. Ahora parece viable y luego no lo es, y viceversa. Tenemos una lista, pero es un mercado cambiante. 

¿Qué valoración hace del mercado de verano? 

Mejorable. Y quiero recalcar, por favor, que yo me he sentido cercano a la toma de decisión. No quiero excusarme de mi responsabilidad. 

Hay un número de jugadores que acaba contrato en 2027. En esa lista emerge Budimir. 

Ante sabe lo que piensa Osasuna. Queremos que continúe. El primer club con el que se va a sentar es Osasuna. Su agente vendrá aquí, hay que darle su espacio. Es una leyenda. Desde la normalidad, es importante renovarle, pero si no hay acuerdo trabajaremos en otro escenario para traer un sustituto. Tenemos que estar preparados. El plan A es Budi, el plan B es Budi, pero ya estamos explorando el mercado de delanteros factibles para sustituirle. 

¿Ha hablado con alguno más?

No. Budi es un elemento aparte. Lo importante ahora es el equipo. Hay jugadores con una edad, pero el césped está por encima del DNI. En este escenario de dificultad no vamos a abordar esa parte de la planificación. No es bueno para los jugadores ni para nosotros. 

En su discurso también ha puesto en primera línea el trabajo en Tajonar. 

En verano se renovó a jugadores importantes como Unai, Santos, Mauro, Auria, Álex Jiménez, entre otros. Es un trabajo que ya se venía haciendo. Tampoco me parece justo que parezca que es todo de ahora. Ángel y Patxi tienen su modelo de trabajo e independencia, pero vamos alineados en los jugadores potenciales. Van a tener mi apoyo. Tenemos que hacer todo lo posible para que no tengan dudas, dentro de nuestro alcance. Tajonar tiene que prepararles para que se consoliden en el fútbol profesional y nosotros tenemos la responsabilidad de que sientan que están en nuestro radar. 

¿Cómo va la renovación de Asier Bonel? 

Termina contrato en 2029. Hemos transmitido la idea de que queremos que siga y amplíe el contrato. Estamos en buena línea. Creo que está contento, nosotros estamos contentos y soy moderadamente optimista de que podamos prolongar la vinculación. 

La plantilla tiene una edad media elevada. ¿Viene una reconstrucción del proyecto?

Ahí también está muy claro el objetivo a corto, medio y largo plazo. A corto plazo se trata de dar lo mejor posible. Optimizar recursos, mejorar jugadores, incluso ayudando en la gestión, tratar de mejorar el equipo con elementos cualitativos en el mercado de invierno. Y después, con normalidad y con tranquilidad. Creo que somos la plantilla más veterana y que hay que acometer una regeneración, es verdad, pero tampoco me quiero poner una guillotina con jugadores que yo crea que nos pueden aportar. No solo se debe poner el foco en los veteranos. Puede hacer falta otra dinámica en determinados puestos. 

¿Qué Osasuna visualiza? 

Consideramos que esa regeneración tiene que ser en línea de recuperar un equipo con energía, que conecte con la gente, un equipo con hambre y, evidentemente, que haya algunos jugadores más veteranos como estabilizadores. La idea que tenemos Jagoba y yo es que, si salvamos este año, los cambios tienen que ser un patrón muy común: jugadores con energía y con hambre. 

¿Quién es su ‘Cata’ ahora?

 Llevamos trabajando mucho tiempo en la secretaría técnica y está ya en pleno funcionamiento. Teníamos todo el trabajo estructurado. Alejandro Alfaro) Miguel (Martínez) y Sergio (Amatriain) son muy importantes para mí. Cuando nos estabilicemos, sí que queremos establecer la estructura definitiva de cómo queda la dirección. 

¿Cuándo tiene pensado completar su grupo de trabajo con un secretario técnico?

Tengo bastante clara la estructura, hemos perdido un elemento con Braulio. Mi idea siempre es priorizar a los que trabajan conmigo porque si somos un club de cantera también lo debemos ser en la dirección deportiva. Incorporaremos a una persona, sin prisa.