De un tiempo a aquí, cada vez es más frecuente la implantación del ‘método Montessori’ en muchas escuelas, guarderías, universidades e incluso en familias, como está ocurriendo en Pamplona, por ejemplo. Pero, ¿a quién debe su nombre? Este ‘manual’ del desarrollo de los niños está basado en los conocimientos de María Montessori, una educadora y pedagoga italiana que rompió moldes con su método hace más de 100 años.

Mucho se ha hablado del Método Montessori. Su ‘guión’ escolar no era represivo y en él prevalece la libertad del menor, con escasa interferencia del formador. "Nunca ayudes a un niño mientras está realizando una tarea en la que siente que puede tener éxito", advertía Montessori (1870-1952) en uno de los lemas de su revolucionario método de enseñanza, que comenzó a implantarse a principios del siglo XX. Se basaba en enseñar habilidades de la vida práctica, en la libertad del menor para decidir qué aprender y a qué ritmo y el considerar al adulto solo como un ‘guía’ en el aprendizaje y en la educación a través de los sentidos. Fue un incipiente método que rompió las convicciones educativas del momento.

María Tecla Artemisia Montessori, su nombre completo, nació en Chiaravalle, provincia de Ancona (centro de Italia), el 31 de agosto de 1870. En 1875 se traslada a Roma por motivos laborales de su padre. En la capital relanza sus estudios, y pese a su fama mundial vinculada a la educación, su formación inicial estaba basada en la Medicina. De hecho fue la tercera mujer italiana en graduarse en Medicina.

Varias cuestiones personales influyen en su giro profesional hacia la educación. Abandonó a su hijo por la presión social al tenerlo fuera del matrimonio, un hecho que marcó su vida. Lo recuperó con 15 años y se volcó en su desarrollo. En paralelo, creaba su primer proyecto de educación infantil. En 1907 lanza la primera ‘Casa de los Niños’ en el barrio de San Lorenzo de Roma, hasta entonces un lugar difícil, con una alta mortalidad infantil y pobreza. Allí sienta las bases de su filosofía educativa. Su libro ‘El método Montessori’ fue publicado en 1912, y despertó mucho interés inicial en Estados Unidos.

Apasionada de la ciencia y comprometida con las luchas feministas, es una de las mujeres más admiradas de la Historia. Montessori fue exiliada por Mussolini a la India durante la Segunda Guerra Mundial, mayormente porque rehusó comprometer sus principios y convertir a los niños en pequeños soldados, si bien en los primeros momentos convivió con el régimen. Montessori vivió el resto de su vida en los Países Bajos, país en el cual se encuentra la sede central de la AMI (Association Montessori Internationale). Murió en Noordwijk aan Zee. Su hijo Mario encabezó la AMI hasta su muerte en 1982.

En reconocimiento a su educadora más internacional y afamada, su rostro estuvo durante años en el billete de mil liras del país. Italia celebró el año pasado el 150 aniversario de su nacimiento con numerosos actos.

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