Diario de Navarra

El pasado día 12 de diciembre, científicos del laboratorio Livermore National de California anunciaron que, tras muchos años de investigaciones, habían conseguido un hito en el campo de la energía, en concreto de la energía nuclear. Por primera vez en el mundo provocaron en laboratorio una reacción de fusión obteniendo más energía de la invertida en provocarla. Lo consiguieron bombardeando una pequeña cápsula que contenía átomos de hidrógeno con 192 haces de rayos láser para conseguir temperaturas de millones de grados y la conversión de aquellos en átomos de helio, liberando un pequeño superávit de energía, suficiente, por ejemplo, para calentar el agua de una tetera. Como es sabido, la fusión nuclear es el proceso que ocurre en el sol y las estrellas y que nos proporciona luz y calor. Se produce cuando átomos ligeros se fusionan dando lugar a átomos más pesados desprendiendo grandes cantidades de energía. Es el proceso contrario de la fisión en que átomos muy pesados, como los de uranio, se dividen en otros más ligeros con liberación también de mucha energía. Este es el fundamento de las centrales nucleares, en funcionamiento en el mundo desde mediados de los años 50 y cuyo mayor problema es que, como resultado de la fisión, se producen residuos radiactivos que es preciso tratar y conservar en emplazamientos seguros. Los principales medios y agencias de comunicación dieron cuenta de la noticia echando las campanas al vuelo, saludándola como una fuente de energía inagotable, barata y limpia, sin emisiones de gases contaminantes, que solucionaría los problemas globales de la energía y contribuiría decisivamente a la lucha contra el cambio climático, principal amenaza para el planeta tierra. Los científicos expertos en la materia fueron mucho más prudentes calificando el experimento como un primer paso importante, pero señalando al mismo tiempo que el aprovechamiento a escala industrial de la fusión nuclear para la producción de energía eléctrica está a décadas del presente. Por ello no va a ser la panacea que resuelva el calentamiento global con la urgencia necesaria. La Humanidad ha llegado a un punto en que su dependencia de los combustibles fósiles amenaza con provocar un incremento de la temperatura global superior a 2ºC comparada con la preindustrial, cuyas consecuencias, como ya se está viendo, incluirán fenómenos climáticos extremos, sequías, incendios, inundaciones, disminución de los casquetes polares, elevación del nivel del mar, etc. Hay que tener en cuenta que dicha temperatura global se ha incrementado ya en más de 1,2º C y que la concentración en la atmósfera de CO2, principal gas causante del calentamiento, supera las 420 partes por millón (ppm) frente a las 280 ppm de la época preindustrial. El acuerdo alcanzado en la Cumbre de París de 2015, calificado en su día como histórico, estableció como objetivo que el calentamiento global producido por la acción humana no debía superar los 2°C respecto de los niveles preindustriales, aunque lo deseable es no alcanzar los 1,5°C. Las proyecciones, sin embargo, son pesimistas: con el ritmo actual de emisiones de gases de efecto invernadero se superaría el listón del 1,5º C en torno al año 2040. Las sucesivas cumbres anuales del clima convocadas por la ONU no han conseguido que los planes de reducción de emisiones a que se comprometen los países permitan alcanzar el objetivo de la Cumbre de París. En la más reciente, celebrada en Egipto en el pasado mes de noviembre, se alcanzó un importante acuerdo sobre la creación y dotación de un fondo para que los países menos desarrollados, que han contribuido en menor medida a las emisiones de gases contaminantes, puedan afrontar la adaptación y lucha contra el cambio climático. Pero de nuevo los acuerdos alcanzados en materia de reducción de emisiones fueron insuficientes. Volviendo a la fusión nuclear, los científicos son claros: no llegará a tiempo para salvar al planeta del cambio climático. Solo la producción de electricidad en base a fuentes renovables constituye la alternativa a corto plazo a los combustibles fósiles. En mi opinión el problema de magnificar la importancia y trascendencia del experimento de California, como hicieron muchos medios de información, es que puede proporcionar argumentos a los escépticos sobre la urgencia de adoptar a corto plazo políticas de disminución radical de las emisiones de gases contaminantes, en especial a los lobbies que trabajan para las grandes empresas productoras de combustibles fósiles, carbón, petróleo, gas, etc. Termino con palabras que pronunció el Secretario General de la ONU en la citada Cumbre de Egipto: “Nuestro planeta está todavía en la Unidad de Cuidados Intensivos. El mundo necesita un salto gigante en la ambición climática. La línea roja que no debemos cruzar es la que lleva a nuestro planeta a un incremento de temperatura superior al límite de 1,5º C. Para tener alguna esperanza de conseguirlo debemos invertir masivamente en renovables y terminar con nuestra adicción a los combustibles fósiles”. Jesús Mª Arlabán Mateos Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos, Economista

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"Fusión nuclear y cambio climático"

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