La industria agroalimentaria lleva años trabajando en atajar la producción agrícola que termina desechada por diferentes motivos. Se trata de un problema que afecta al 14% de todo lo que se recoge en el campo, porcentaje que en casos concretos puede ser mucho más alto. Por ejemplo, del brócoli se queda por el camino entre el 30% y el 35% debido a que el tronco no se aprovecha y que el consumidor tampoco adquiere aquellas piezas que ya hayan amarilleado. La cosa es todavía peor cuando se trata de la alcachofa o del espárrago, de los que se desecha entre el 60% y el 70% de su peso, y llega a ser escandaloso con el cardo.

“La pérdida alimentaria se genera principalmente en la transformación industrial. No es que falte voluntad de aprovecharla por parte de las empresas, sino por los estándares de calidad y estética que exige el mercado y la seguridad alimentaria”, explica Miguel Ángel Cubero, director general de la empresa emergente Ingredalia. Esta compañía con sede en Milagro se ha especializado en el aprovechamiento de los restos de la industria agroalimentaria para, mediante complejos procedimientos biotecnológicos, extraer aquellos componentes más valiosos para convertirlos en productos aprovechables tanto para el consumo humano como animal.

La creación de Ingredalia en 2017 precisamente se debió al interés de algunas compañías asentadas del sector agrolimentario como Viuda de Cayo, Grupo Virto, El Navarrico, Ferba o El Chaval, que contribuyeron al capital de esta empresa emergente. Estas conocidas marcas ya había formado parte de Trasa junto a otros socios, una iniciativa que surgió para aprovechar los excedentes del campo y destinarlos a la alimentación animal. En el caso de Ingredalia, se busca dar una vuelta de tuerca adicional mucho más avanzada tecnológicamente para dar más valor a estos productos y obtener una mayor rentabilidad.

PROCEDIMIENTO PATENTADO

El puñado de empleados de Ingredalia ha centrado sus esfuerzos estos años en aprovechar el tronco del brócoli y de la miga amarilleada que nadie quiere comprar. “Se extraen las moléculas que son los precursores que hacen del brócoli un superalimento. Realmente, ese componente que lo convierte en superalimento se genera con un enzima, que es lo que se recupera con el segundo proceso de extracción”, detalla Cubero. Ya tienen patentado este proceso tras “mucho trabajo previo en laboratorio para convertirlo en una realidad industrial rentable”. Se trata de una solución que comercialmente se conoce como Sulfuraphan Smart, un extracto en forma de granulado “4.000 veces más potente que comer brócoli”.

Cubero admite que no es un ingrediente barato, pero no duda de su atractivo frente a la competencia al precisar mucha menos cantidad para lograr la misma eficacia como superalimento en su faceta de antioxidante. Solo en Navarra, se desechan 40.000 toneladas de brócoli que, según razonan desde Ingredalia, podrían aprovecharse para sintetizar este “ingrediente funcional” destinado a la elaboración de otros alimentos. No es la única línea en la que trabajan, ya que también están desarrollando en un extracto conservante a partir de restos de brócoli y cardo capaz de sustituir el ácido ascórbico o el ácido cítrico que se utilizan en las conservas y los productos cárnicos.

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