Lo normal o lo tradicional es cultivar en horizontal, en un campo a cielo abierto o en un invernadero.  Pero ¿por qué no hacerlo en vertical y dentro de una estructura con las condiciones controladas? Sobre esta premisa se asienta el innovador proyecto de agricultura vertical  llamado 'Life Farmitank'.  El proyecto, desarrollado entre 2021 y 2024, ha finalizado y ya está listo para lanzarse al mercado.  Según la evaluación por parte de CINEA, la agencia de la Comisión Europea encargada de la gestión y seguimiento de estos proyectos, la tecnología Farmitank "ha demostrado su viabilidad técnica y sus beneficios medioambientales y socioeconómicos", según señalan lo promotores del proyecto.

DE 6 METROS DE DIÁMETRO Y HASTA 18 DE ALTURA

Farmitank, explican, es una tecnología de agricultura vertical desarrollada para abordar los desafíos actuales y futuros de la agricultura. Consiste en un sistema de cultivo vertical totalmente controlado alojado en tanques cilíndricos de acero inoxidable de 6 metros de diámetro y entre 3 a 18 metros de altura, permitiendo cultivar hasta 400m2 repartidos en 30 niveles y en una superficie de menos de 40m2. "En estos tanques se simulan las condiciones ambientales óptimas y constantes para el cultivo de hortalizas y otros vegetales, maximizando la eficiencia en el uso de recursos como el agua y la energía, entre otros", indican.

Cristian Nieves, responsable I+D Parcitank, señala que 'Life Farmitank' nos ha permitido demostrar las ventajas y beneficios de la agricultura vertical, un mercado aún muy incipiente y con mucho recorrido por delante, permitiéndonos alcanzar el nivel de madurez tecnológico necesario para la replicabilidad del sistema y su lanzamiento al mercado. Creemos firmemente que este modelo de negocio permitirá crear nuevos nichos de mercado y potenciará la sostenibilidad y el abastecimiento de vegetales en cualquier parte del mundo”.

El objetivo de este proyecto ha sido la validación en un entorno real de esta solución de agricultura vertical, desarrollada y patentada por Parcitank SA. El proyecto ha contado con la participación de empresas de referencia como Florette, encargada de la operación y los ensayos de cultivo, y CNTA, responsable del análisis de resultados, entre otros colaboradores.

Durante un año y medio, se han realizado ensayos de cultivo de diversas variedades de lechuga, hierbas aromáticas y microbrotes, y gracias a estos estudios se han mejorado los procesos y procedimientos hasta alcanzar una producción óptima.

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Para Javier Les, director calidad, sostenibilidad e innovación Florette, “este proyecto ha permitido a Florette la toma de contacto con este nuevo sistema de producción muy novedoso y que puede encajar en un futuro de superpoblación y cambio climático. Es necesario evaluar estos nuevos sistemas que permitan producir alimentos con un mínimo consumo de recursos y próximos a las zonas de consumo, garantizando la calidad y la seguridad alimentaria”.

Los cultivos obtenidos en el sistema Farmitank han sido comparados con los obtenidos mediante técnicas agrícolas convencionales en suelo, evaluando parámetros de producción, calidad y consumo de recursos. Entre los principales logros del proyecto destacan, según los promotores:

Con respecto a la agricultura convencional:

• Ahorro de agua de hasta un 90% en comparación con el cultivo convencional.

• Mayor capacidad productiva, gracias a la reducción de los ciclos de cultivo y la producción continua durante todo el año.

• Producción libre de pesticidas y herbicidas, reduciendo el impacto ambiental.

• Menor huella de carbono, en cultivos como la lechuga y las hierbas aromáticas.

• Mejora de la calidad del producto, con colores más intensos, apariencia más compacta y menor presencia de metales pesados.

• Aumento de la vida útil, hasta un 40% mayor en cultivos como la lechuga.

Con respecto a otros sistemas de agricultura vertical:

• Reducción del consumo energético y de la huella de carbono asociada, gracias a la utilización de reflectores lumínicos.

• Aumento de los rendimientos productivos, gracias al desarrollo del sistema de doble trasplante que permite duplicar el número de cosechas anuales, alcanzando hasta 26 cosechas anuales en cultivos de hoja.

• Optimización de los costes de inversión y minimización de riesgos, con un precio medio de inversión inferior a los precios medios de mercado.

• Mejora de la accesibilidad, con puestos de trabajo adaptados para personas con discapacidad o en riesgo de exclusión social.

Entre las peculiaridades de esta tecnología “Made in Spain”, destacan su aspecto cilíndrico, su modularidad y escalabilidad, la utilización de reflectores y la integración de un elevador central en el interior del tanque, permitiendo de esta forma la accesibilidad a todos los niveles de cultivo y optimizando los tiempos de mano de obra.

“El proyectoha demostrado el valor de implementar un nuevo modelo de negocio agrícola vertical directamente vinculado a las prioridades de la UE en materia de medio ambiente y eficiencia de recursos. Cultivar en un entorno controlado, monitorizado y gestionado, brinda seguridad a los productores, aportando producción programable, minimizando el uso de agua, energía y costes laborales sin comprometer la calidad microbiológica, nutricional y sensorial de los vegetales”, explica Eva Petri, investigadora de I+d+i CNTA.

 A MEDIDA DEL CLIENTE

En la actualidad, el plan de negocio de Parcitank gira en torno a la venta de equipos de pequeña y mediana escala, que permitan a los clientes probar la tecnología con una mínima inversión, con el objetivo de formar a sus empleados, analizar los rendimientos y calidades y validar el plan de negocio antes de realizar una gran instalación.

Al ser una tecnología incipiente y desconocida a nivel global, se prioriza la generación de confianza en los usuarios potenciales con el menor coste de inversión posible, que les permita validar sus ideas. Una vez finalizada la etapa de investigación y validación, el depósito se puede escalar para alcanzar la altura deseada en función de las necesidades del cliente, hasta un máximo de 18 metros de altura.