Mexicanos por nacimiento, españoles por nacionalidad y navarros por convicción. Lo dice Benjamín Ruiz Cabañas desde el pueblo de sus antepasados en el que lleva casi una década junto a su esposa, Paola Estrada Sotelo.

Cambiaron Ciudad de México, una gran urbe de más de nueve millones de habitantes que supera los 22 con su enorme área metropolitana, por la pequeña Espronceda. 

Poco más de cien vecinos en el entorno de la Sierra de Codés. Su hogar definitivo en el que han puesto en marcha una empresa de turismo cultural y desde donde siguen gestionando una agencia de viajes con la que ya operaban antes de cambiar de país. Un proyecto que tiende puentes a ambos lados del océano porque, principalmente de México, llegan a este rincón de Tierra Estella turistas de lugares lejanos. "Son sobre todo mexicanos que hacen un viaje por Europa y a los que, siempre que podemos, organizamos que vengan pasar un día acá", subraya Paola Estrada. 

Visitar las bodegas de Bargota, el Santo Sepulcro de Torres del Río o el santuario de Codés hacen que merezca la pena esa escapada. "La verdad es que estamos enamorados de este lugar. 

Nos encanta estar aquí", relatan. Es este territorio el protagonista del proyecto Evocaciones, memoria viva de la Sierra de Codés, una iniciativa de su empresa cultural presentada al público este 12 de septiembre en la casa de cultura de Los Arcos. Testimonios de 12 personas mayores de estos pueblos en un documental,  una página web con un archivo digital y también libro para que no se pierda -dicen sus promotores- un legado único que forma parte del patrimonio inmaterial de Navarra.

EL DESCENDIENTE DE UN NAVARRO QUE FUE OBISPO EN MÉXICO

Emocionados por este proyecto, los promotores de Bizi Codés recuerdan plenamente asentados sus inicios en Espronceda. En el pueblo nació el tatarabuelo de Benjamín, que emigraría después a México donde la familia se asentó durante las siguientes generaciones. 

Era este antepasado, rememoran, sobrino del considerado hijo más ilustre de la localidad, Juan Cruz Ruiz de Cabañas. Conocido como el obispo de Cabañas, apellido que lleva su descendiente,  nació en Espronceda el 3 de mayo de 1752 y ejerció su ministerio en Guadalajara (México) desde finales del siglo XVIII hasta 1824. 

Hace 15 años, su pueblo natal le rendía homenaje e inauguraba una estatua en recuerdo del fundador del llamado Hospicio Cabañas, edificio destinado a niños desamparados en la ciudad mexicana declarado Patrimonio de la Humanidad. El legado más reconocido de este religioso navarro que destacó por la creación de casas de caridad y misericordia durante su episcopado.

Las historias familiares y el origen no se olvidaron en las siguientes generaciones de los Ruiz. "El padre de mi marido volvió a retomar los contactos con Espronceda, estuvo viniendo durante varios años porque aquí tenía, además, primos lejanos", relata Paola Estrada sobre su suegro. La persona que retornó el camino a Navarra y despertó en su hijo ese interés por esta tierra  que le llevó en 2017 a afincarse en ella. "Al fin y al cabo, para nosotros tiene muchas ventajas. Venimos de una ciudad hermosa, muy bella pero también un poco caótica. Siempre con mucha gente, mucho tráfico, mucho estrés". Primero -recuerdan- vino él y ella lo hizo después para conocer esta tierra. "Me encantó. Todo el entorno, como te recibe la gente, vas viendo que es una gran familia", añade.

Trasladaron su hogar pero mantuvieron su agencia de viajes ahora desde la distancia. "A raíz de que teníamos este proyecto en México empezamos a ver mucho potencial aquí y comenzamos a trabajar en esta empresa cultural para dar a conocer la zona  a la vez como una manera de aportar al territorio". Nació así en 2023 Bizi Codés, con el apoyo de Tejiendo Caminos para su puesta en marcha. Cultura y turismo contra la despoblación con el propósito de que "algo suceda para que, si la visitas una vez, retornes" porque, cuando la gente llega,  da vida a los comercios y bares locales. 

LAS CONVERSACIONES DEL BAR EL CHANQUETE

Cuenta Paola Estrada que lo primero y más importante que hicieron es un inventario de todo lo que hay en estos pueblos. Iglesias, cruceros, otros monumentos, su arquitectura. Con el tiempo, de las conversaciones con Goyo, un vecino nonagenario en El Chanquete, el único bar de Espronceda, se fue abriendo una idea. "Un día que regresábamos de estar ese rato con él pensamos en ello. ¿Quién va a contar todo esto el día que no esté Goyo?  Con esa idea en mente surgió el proyecto Evocaciones".  

Y se pusieron en marcha con el acompañamiento de la Universidad de Navarra a través de su iniciativa Revitalizar el patrimonio rural. "Les encantó el proyecto y fue precioso. A lo largo de 2025, grabamos a los 12 que nos dieron la autorización de los 20 con los que habíamos contactado. Hombres y  mujeres procedentes de seis pueblos que nos aportaron sus testimonios", explican sobre un trabajo que contó en sus inicios con el Ayuntamiento de Espronceda. 

Son -prosiguen- "personas que todavía recuerdan una Navarra rural que ya no existe, que crecieron cuando los pueblos eran otros y cuyas memorias y recuerdos han sido confiados para ser compartidos con las generaciones presentes y futuras".  El acto del 12 de septiembre dio la oportunidad de conocerles mediante  un proyecto con el sello MECNA, el distintivo oficial del Gobierno de Navarra que distingue las iniciativas y actividades culturales declaradas de interés social.