En el arranque de la calle Merkatondoa de Estella, donde el paso de los peregrinos que caminan en dirección a Ayegui coincide con la actividad continua del principal polígono de servicios de la ciudad, un establecimiento veterano comienza ciclo esta primavera. El Hostal Volante que durante 20 años regentaron los hosteleros Carlos Aramendía y Mari Cruz San Martín ha cambiado de manos. Les llegó el momento de la jubilación, pensaron en un relevo y lo encontraron. 

El Hotel Beratxa de Tafalla que Gabriel Torner compró en 2023 junto a tres socios gestiona también desde marzo este negocio. Las mañanas discurren en la ciudad del Cidacos y las tardes en Estella, para supervisar en persona y atender a los clientes de un hostal de 11 habitaciones que está funcionando con una recepción virtual.  

Las negociaciones entre las dos partes fructificaron en un acuerdo de alquiler a tres años con opción de compra pasado este tiempo. Una fórmula, explica Gabriel Torner, que permite desarrollar el proyecto, posicionarlo y dar el paso de adquirirlo ya con un recorrido realizado. Un modelo de relevo que considera adecuado porque facilita el camino cuando son particulares quienes se interesan por hacerse con la actividad, el perfil común en establecimientos de tres estrellas para abajo. "Las empresas grandes no quieren hoteles o hostales tan pequeños", sostiene.

Cuenta que vinieron a Estella con la idea de que iba a ser el Camino de Santiago su principal fuente de clientes pero la realidad les ha sorprendido. "Estamos teniendo más pernoctaciones de empresas, sobre todo medianas y pequeñas, que de peregrinos que recorren el Camino andando o en bici", añade en el hostal mientras saluda a un grupo de clientes, operarios precisamente, que acuden para descansar al término de su jornada laboral. 

Para las tareas de limpieza cuentan con dos personas que constituyen su única plantilla. La voz de la recepción virtual cumple su papel y Gabriel Torné hace el resto en jornadas intensas de trabajo que comienzan en Tafalla y acaban en Estella. "Pero lo hago con placer, es algo que me encanta", subraya satisfecho por el balance de estos primeros meses al frente. Un nuevo proyecto que comenzó para ellos en marzo, cuando cogieron el testigo, y ha dejado buenos datos desde entonces con un mes de mayo casi al 90% de ocupación. 

La ubicación del hostal ha permitido solucionar cuestiones como la del desayuno. No se sirve allí pero acuerdos con establecimientos cercanos -el propio Bar El Volante o Ega Pan- resuelven la primera comida del día para sus clientes. Esperando un verano que anticipa ya una buena ocupación Gabriel Torne avanza que tienen en el horizonte otros alojamientos similares en la Ribera o Sakana con la idea de crecer haciéndose con este tipo de pequeños hoteles y hostales. De hacerlo, sostiene, con control y sin prisas. Convencidos de la necesidad de un cambio de mentalidad por parte de propietarios que ven cerca la hora de dejarlo principalmente por jubilación y sin relevo. "Creo que es importante buscar fórmulas para que puedan producirse esos traspasos con pequeños emprendedores, que somos la mayoría", concluye.