El trabajo desempeñado por varios voluntarios de Peralta ha sacado a la luz restos de la antigua ermita de la Virgen del Pero de la localidad, un edificio que se levantaba al lado del puente de acceso y que había desaparecido en la primera mitad del siglo XX. Fermín Macías, párroco de Peralta, explicaba cómo hace dos décadas la arqueóloga peraltesa María Amátriain, conocedora de la historia, se percató que junto al puente afloraban algunos restos. Entonces, se consiguió una subvención por parte del Gobierno de Navarra para realizar una intervención de urgencia que permitió sacar a la luz lo que fue el muro norte de la construcción. “La idea era haberlo consolidado pero se acabó el presupuesto y la actuación quedó allí”, indicó.

El paso del tiempo y el abandono en unas tareas que no continuaron propició que la maleza y crecidas del río acabasen por tapar lo descubierto. Hasta que coincidiendo con la conmemoración de los 400 años de la imagen del Cristo con la Cruz a Cuestas la cofradía pensó que sería una buena idea continuar con las tareas de excavación iniciadas en el año 2000. “En esa ermita se veneraba, además de a la Virgen del Pero, al Cristo con la Cruz a Cuestas y a la Virgen Dolorosa. Por eso se pensó en seguir con las excavaciones pero la pandemia obligó a posponerlo”, indica Macías.

Así, durante el transcurso del pasado puente de diciembre, se organizaron dos jornadas de trabajo para las que se hizo un llamamiento a voluntarios. La respuesta fue muy positiva y un nutrido grupo, repartido en dos jornadas, para respetar las medidas sanitarias de prevención, se afanó en los trabajos. Lo hicieron siguiendo las indicaciones de la arqueóloga Lorena Marín Muñoz, que se ofreció a colaborar de forma voluntaria. El ayuntamiento también colaboró limpiando la zona los días previos.

Los trabajos se concretaron en la limpieza de los restos que habían quedado al descubierto y en intentar delimitar los límites norte y sur del templo. “Parte del muro se había destruido al acometer una intervención para la traída de agua. Aparecieron restos de piedra de relleno, un importante hallazgo porque en Peralta no hay piedra, es todo ladrillo. Esto nos da una idea de la importancia que tenía ese primer edificio, datado del siglo XIII y con una longitud de unos 26 metros”, remarcó el párroco.

Vista la importancia del hallazgo, se avisó a Príncipe de Viana que coincidió respaldó la importancia de lo encontrado. Desde la institución, Jesús Sesma animó a la parroquia y al consistorio a continuar con las excavaciones y eso es lo que van a hacer. De cara al año que viene se ha previsto la consolidación del muro norte del y edificio y encontrar las lindes y restos de las demás paredes. Estos trabajos permitirían además la consolidación del paseo Juan Pablo II y se plantearía la posibilidad de recuperar la romería a la Virgen del Pero el 15 de agosto. Para seguir con los trabajos, parroquia y consistorio apuestan por socializar las tareas para que vecinos y vecinas se involucren en la consecución de los trabajos.

Se tiene constancia, por la documentación existente, que desde la Edad Media existía un importante edificio al que acudían los peralteses y que se conocía como la ermita de la Virgen del Pero. Por los restos arqueológicos hallados, según indica el párroco, Fermín Macías, tuvo que ser una construcción muy importante y que tenía culto a diario pues, al estar a la entrada del puente, a muchos vecinos les resultaba incluso más cómodo que tener que subir a la parroquia. Según se ha podido conocer por los restos que han salido a la luz, el edificio era enteramente de piedra, de unos 26 metros de largo y cubierto con bóvedas góticas de crucería. Contaba con coro, órgano y cinco altares, además de un retablo mayor barroco, parte del cual se conserva en la iglesia de San Miguel. A causa posiblemente de una riada, a principios del siglo XVII, se hicieron unas importantes obras de reconstrucción, encargadas a Domingo de Igarzabal. En 1836 al estar estratégicamente situada a la entrada del puente, se convirtió en fuerte liberal y fue destruido en parte por los carlistas. Ante el deterioro sufrido durante la época de guerra, se ordenó su demolición en 1842.