José María Muñoz Berrio, Patriarca de los gitanos del Casco Viejo de Pamplona hasta 2017, ha fallecido este miércoles, según ha informado la Federación Gaz Kaló en su cuenta de Twitter.

Una triste noticia El Tío José Mari, ha partido (ha fallecido) hombre de paz y respeto, gran defensor de los derechos del Pueblo Gitano en Pamplona y en Navarra, que el Señor lo acoja en su Santa Gloria. DEP. pic.twitter.com/MG7X1Z6qxD

— Federación Gaz Kaló (@gazkalo) May 4, 2021

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Muñoz Berrio nació en Pueyo, en 1943. Era el mayor de once hermanos y eran pobres. No hay sinónimos que mitiguen el adjetivo. “Hasta los 14 años pedí limosna en la puerta de la iglesia de los Capuchinos, en Carlos III”, recordaba en 2017 en una entrevista con Diario de Navarra.

Con 15 años empezó a trabajar, primero en una fábrica, hasta que inició su propia andadura en la construcción, arreglos..., que le llevaría más tarde a la compra venta de vivienda, “sacando la vida como Dios manda”. “He aprendido de todo en la vida, pero lo que más me ha gustado ha sido respetar a las personas”, enfatizaba José María. Se casó con Antonia Berrio Castillejo. Tuvieron seis hijos y suman 64 entre nietos y biznietos. Una descendencia que dibujaba una sonrisa, el cariño silueteado en un rostro curtido, enmarcado en sus ojos claros.

A José María le costaba definir cómo le eligen a uno Patriarca. “Es la popularidad, es la trayectoria, es no haber hecho mal a nadie”. El caso es que con 50 años se lo propusieron. Caminaba con su bastón, era la autoridad entre los suyos, una figura de mediador entre familias y vecinos, en posibles conflictos. “Una cosa bonita”, resumía en la entrevista con Diario de Navarra.