Al inicio de la guerra civil, el carguero Alfonso Pérez se convirtió en una prisión flotante en la bahía de Santander. Las cárceles y otros centros de detención de la ciudad estaban saturados, así que cientos de personas fueron hacinadas en la bodega del barco. Allí coincidieron militares, civiles, sacerdotes y religiosos. Periódicamente, las milicias republicanas sacaban a grupos de personas y los fusilaban. Así ocurrió el 27 de diciembre de 1936. En este grupo estaba Francisco González de Córdova, párroco de Santoña. Pidió ser fusilado el último para confortar a los demás.

Este sacerdote encabeza la lista de las 80 personas que el 7 de noviembre van a ser beatificadas en una ceremonia en la catedral de Santander. Figuran también once personas que ese 27 de diciembre fueron fusiladas en el barco prisión. Los 68 restantes murieron en distintas circunstancias, fusilados, quemados vivos o arrojados al mar, en todos los casos víctimas de la persecución religiosa. En total hay 67 sacerdotes diocesanos, tres carmelitas, tres seminaristas y siete laicos.

La diócesis de Pamplona-Tudela ha organizado un autobús a Santander para asistir a la misa de beatificación. El motivo es que entre los 80 mártires hay dos navarros, el padre de familia Manuel Arizcun Moreno y el carmelita Ruperto de la Cruz. También hay un laico valenciano, José María Soler Pla, que vivió en Navarra y se casó con una pamplonesa, Fermina Zulategui. El arzobispo de Pamplona, Florencio Roselló, encabezará la delegación navarra. En una carta pastoral animó a acompañar esa proclamación de beatos y mártires. “Fueron martirizados por ser coherentes y dar testimonio de su fe”, afirma Roselló.

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Ruperto Andueza Larraya, que tomó el nombre de Ruperto de la Cruz tras la toma de hábito, era el portero y sacristán del convento de los Carmelitas en Santander. Se sospecha que tras pasar por la checa de Neila, fue fusilado en el cabo mayor de Santander y arrojado al mar en noviembre de 1936.

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Manuel Arizcun era presidente de Acción Católica en Navarra, hombre muy conocido por su actividad en favor de la libertad de enseñanza. El inicio de la guerra le sorprendió de vacaciones en Suances (Cantabria) con su madre, su esposa y sus nueve hijos, el más pequeño casi aún lactante. También pasó por la checa de Neila tras ser detenido por miembros del Frente Popular. La madrugada del 13 de noviembre le sacaron, le montaron en una barcaza y le echaron al mar con los pies y manos atados y una piedra.

Santiago Cañardo, sacerdote que estos años se ha encargado de las causas de los santos, destaca que Manuel Arizcun y Ruperto de la Cruz engrosarán el “martirologio diocesano” que encabeza el obispo San Fermín y que está formado por un centenar de sacerdotes, religiosos y religiosas. Manuel Arizcun será el primer beato navarro padre de familia.

Junto a él también serán beatificados otros cuatro miembros de Acción Católica de Santander y el juez gallego Luis Mosquera -es el primer juez español beatificado-.

Completa la lista de laicos José María Soler Pla. Tanto él como su esposa fueron maestros y sacaron plaza en una escuela pública de Revilla de Camargo (Cantabria). Él era presidente de la Asociación de Maestros Católicos de Santander. Está enterrado en el cementerio de Pamplona ya que la viuda y sus cuatro hijos regresaron a su tierra natal. Juan Cerezo Soler, biznieto de José María, acaba de publicar una biografía, El maestro de Revilla de Camargo (Ed. BAC).