Diario de Navarra

Respirar. Esto es lo que hicieron por primera vez hace 28 veranos, un 6 de julio de 1997, los 105 niños y niñas saharauis que aterrizaron en Navarra dejando atrás la implacable hamada argelina. Venían de los campamentos de refugiados de Tinduf, al suroeste de Argelia, donde el viento arrastra arena y silencio desde hace décadas. Para ellos, aquel vuelo no fue solo un traslado: era la puerta a unas vacaciones en paz. Lo que nació como una iniciativa solidaria de la Asociación Navarra de Amigos del Sáhara (ANAS) se convirtió en una de las experiencias más duraderas y significativas de acogida en la Comunidad Foral. Durante dos meses, estos menores, de entre 7 y 14 años, respiraron aire limpio, durmieron sin arena, se ducharon con agua caliente y descubrieron, con asombro, que bastaba girar un grifo para que brotara el agua. “La experiencia transformó vidas para los niños”, escribió entonces el periodista Javier Ansa en Diario de Navarra, en una crónica que dio inicio a este relato. También transformó a las familias navarras —en Pamplona, Cizur Mayor, Mañeru, Aoiz, Gabarderal, Sangüesa y otros municipios—, que descubrieron una infancia marcada por la dureza, pero rica en generosidad, respeto y ternura. UNA MEDIA DE CIEN NIÑOS CADA VERANO Con los años han seguido llegando más niños —una media de cien cada verano— y, con cada edición, se han repetido los mismos rituales: la emoción del primer baño en la piscina, las escaleras, los árboles, los edificios altos, el asombro ante la televisión encendida, las tiritonas por el cambio de temperatura, los abrazos tras una noche de viaje. Han pasado 28 veranos. Y Navarra, como entonces, sigue respirando con ellos. Pero mientras aquí se respira, allí aún se contiene el aliento. Vacaciones en Paz no se puede entender sin el telón de fondo del abandono internacional. Desde 1975, cuando España se retiró del Sáhara Occidental sin cumplir el referéndum de autodeterminación prometido, el pueblo saharaui vive en el exilio, atrapado entre campamentos de adobe y jaimas, bajo una ocupación ilegal ejercida por Marruecos. El Frente Polisario, único representante legítimo reconocido por Naciones Unidas, ha luchado desde entonces por la independencia, concentrando a más de 180.000 personas en una de las regiones más áridas del planeta. Lejos de mejorar, la situación ha empeorado. La pandemia, la guerra en Ucrania, la reducción de la ayuda internacional y el cambio de postura del Gobierno español —que en 2022 respaldó el plan de autonomía marroquí— han profundizado aún más el aislamiento. “Es una reedición de la traición de 1975”, denunció Abdulah Arabi, delegado del Frente Polisario en España, durante una visita a Berriozar organizada junto a ANAS y ANARASD. Pero detrás de cada dato hay vidas. Historias en primera persona que dan sentido urgente a Vacaciones en Paz. Fue en 2022 cuando Carol García Pellejeros, coordinadora del programa en Navarra, viajó a los campamentos con una delegación foral. Hasta entonces había conocido el exilio saharaui desde la acogida, desde la solidaridad; pero aquel viaje cambió su forma de entenderlo para siempre. “Por primera vez en mi vida vi llorar a las madres mientras sus hijos ponían la huella dactilar para poder salir”, relató entonces a este periódico. “Ahí comprendí que había que sacar al mayor número posible de allí”. En los rostros de aquellas mujeres había miedo y resignación. En los de los niños, ilusión y desconcierto. La escena —tan administrativa y burocrática— revelaba en realidad un drama humano con toda su crudeza: el de familias dispuestas a separarse temporalmente para dar a sus hijos una mínima oportunidad de bienestar. La vida en los campamentos no ofrecía alternativas: solo dietas limitadas a arroz, lentejas o pasta —y con suerte algo de harina—, temperaturas que superaban los 60 grados, y una infancia creciendo entre malnutrición. Para quienes han pisado la hamada y han sentido su silencio abrasador, el programa es, literalmente, un salvavidas. LAIA, UNA NIÑA DE CINCO AÑOS DE PUENTE LA REINA En junio de 2023, Laia, una niña de cinco años de Puente la Reina, recibió una noticia que la llenó de ilusión: sus padres habían decidido acoger ese verano a un niño saharaui. La pequeña lo contó de inmediato en el colegio. Su profesora, con sensibilidad, preparó una clase especial. Vieron un vídeo, preguntaron, participaron. Sin saberlo, estaban aprendiendo sobre una de las mayores injusticias olvidadas. El niño acogido se llamaba Buchraia. Tenía tres años más que Laia y nunca había salido del desierto. Aquel 9 de julio de 2023, a las ocho de la tarde, se despidió por primera vez de sus padres y hermanos. El termómetro superaba los 55 grados. Subió junto a otros menores saharauis a un camión desvencijado rumbo al aeropuerto y, veinte horas más tarde, descendía en Berriozar. Al día siguiente, el 10 de julio, conoció a su nueva familia: Josu Tamayo, Uxue Ibarrola, y los pequeños Jon y Laia. “Llegó desorientado y muy rígido. No quería abrazar”, recordaban. Siguiendo la recomendación de la asociación ANAS, hicieron una videollamada con sus padres. Al verse, madre e hijo rompieron a llorar. “Les dejamos solos”. Tras la llamada, decidieron llevarlo a la piscina. “Y allí se transformó. Le pusimos los manguitos y se lanzó directo. Gritaba: ¡agua, agua, agua!”. Casi un año después, en abril de 2024, una nueva expedición de familias navarras, organizada por ANAS, regresó a los campamentos saharauis. El contexto era aún más duro que el del verano anterior. La población sobrevivía con alimentos para una semana al mes. La cesta básica —ya de por sí limitada— había sido reducida un 30 % por el Programa Mundial de Alimentos. “El precio de un kilo de plátanos alcanzaba los cinco euros; la carne de camello, ocho”, advertían desde el terreno. La Media Luna Roja Saharaui alertaba del riesgo inminente de hambruna. Y, aun así, las autoridades españolas seguían sin actuar. “No vienen, ni siquiera cuando se les avisa”, denunció la organización. Navarra, sin embargo, mantuvo su compromiso. Volvió a estar presente. Como cada verano desde hace casi tres décadas. Como Laia, que abrió las puertas de su casa sin entender la magnitud del gesto. Como Buchraia, que cruzó el desierto y descubrió la otra cara del agua. Como tantas otras familias que, año tras año, demuestran que la solidaridad viaja en silencio. En 2024, la situación alcanzó niveles alarmantes. El huracán Helene arrasó el campamento de Dajla, dejando a más de 500 familias a la intemperie y provocando un éxodo interno. Entre las familias damnificadas estaban niños y niñas como Leftam, Rbiaa, Mariam y Mohamed, que habían estado semanas antes en Navarra. “El campamento se ha convertido en un río con olas”, escribió Leftam a su madre de acogida, Nerea Sáez Baztán, en un mensaje que reflejaba miedo y precariedad. REGALOS EN MALETAS Algunos de estos niños viajan con lienzos pintados en su mochila, regalos de sus familias del desierto. Otros, con lo puesto. Muy delgados. Asustados. Enfermos, con deformaciones. Todos con la ilusión de descubrir que hay otra vida posible, al menos durante dos meses. “Tenemos mucho que aprender de estos niños y niñas”, decía José Ochoa Segura, presidente de ANAS. “Desde 1997 han sido unas 1.300 familias para 1.500 niños, teniendo en cuenta que hemos tenido algunos de ellos en pisos y en colegios, y unas cuantas familias han acogido hasta tres niños”, pormenoriza Carol García. “Con el paso de los años hemos ido mejorando en seguridad en el programa y en calidad a la hora de conocer qué niños van a venir. Porque para cuando van a venir, ya hemos estado allí antes y les hemos conocido. Incluso nos mandan unas listas completas, con fotos incluidas. Luego, al tener móviles, la comunicación ha mejorado muchísimo”, sigue explicando. “En 1997 hablábamos una vez en todo el verano con las familias, y ahora puede haber un contacto diario. Esto trae una parte buena, porque están más tranquilos al estar conectados con sus familias; pero, a su vez, trae una parte complicada, porque a veces quieren estar pendientes del móvil. Sobre todo cuando llegan los primeros días y no saben el idioma. También es verdad que vienen más preparados gracias a la tecnología. Y cosas que antes les llamaban la atención, como un grifo echando agua, un ascensor o las mismas escaleras, ahora les sorprenden menos”. A nivel sentimental, García confiesa su desasosiego. “La ayuda humanitaria es menor y las condiciones no son mejores en comparación con 1997. Durante unos años, este programa suponía un paréntesis que les ayudaba a resistir, y ahora, con el ambiente bélico que están viviendo, Vacaciones en Paz, su significado, adquiere toda su dimensión. Sacarlos de la guerra para que disfruten de paz”. Como asociación —prosigue— “tenemos un lazo muy grande con todas las familias biológicas. Y, respecto a las de aquí, nos está costando más encontrar familias. Yo creo que es por la coyuntura general que vive el mundo. Nos desorienta. Estamos sacando del infierno a los hijos de nuestros hermanos y no queremos sacar a sus nietos. Quiero que lleguen ya a su tierra libre”. Vacaciones en Paz no solo ha salvado a generaciones de saharauis. También ha reducido la mortalidad infantil un 80 % en los campamentos y ha sembrado empatía y compromiso en los hogares navarros. Y mientras el Sáhara siga ocupado, y el olvido amenace con enterrarlo bajo la arena, estas vacaciones seguirán siendo un acto de resistencia.

Diario de Navarra

'Vacaciones en Paz': 1.300 familias navarras y 1.500 historias de acogida

Desde 1997, cuando la asociación ANAS logró sacar del desierto al primer grupo de niños y niñas saharauis, 1.500 menores han encontrado en Navarra una oportunidad de vida frente al abandono de la comunidad internacional

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