Diario de Navarra

En el salón de la casa de José Ochoa Segura, presidente de la Asociación Navarra de Amigas y Amigos del Sáhara (ANAS), ya no cuelga el lienzo que le regaló Jouhaja, una niña saharaui de 11 años, en julio de 1997, cuando llegó por primera vez a Mañeru. Durante 28 años, ese trozo de tela presidió la estancia familiar como testigo mudo de una historia de compromiso y recuerdo: la de un pueblo atrapado entre la arena y el olvido. “Lo hemos llevado a restaurar”, explica Ochoa al advertir la mirada del periodista. Jouhaja solo pasó un verano con ellos, pero después vinieron otros tres menores. Hoy tiene 39 años, vive en el desierto, es madre de dos hijos y espera el tercero. No ha vuelto a salir de allí. “Hace unos días hablamos por WhatsApp”, cuenta Ochoa. “Se dedica a criar y a sobrevivir”. En enero, ANAS recibió el premio Haba de Oro, otorgado por la Asociación Cabalgata Reyes Magos de Pamplona, como reconocimiento a quienes trabajan con menores vulnerables. La entrega se celebró en el Ayuntamiento, con la presencia del alcalde, Joseba Asiron, y de Mamen Sádaba Chalezquer, presidenta de la entidad organizadora. Ochoa recogió el galardón acompañado por representantes de ANAS, de la Delegación Saharaui en Navarra y del programa Vacaciones en Paz. “Gracias por hacernos sonreír y por darnos un motivo más para continuar con este voluntariado que empezamos en 1997”, dijo Carol García Pellejeros, coordinadora del programa junto a Ochoa. “Trabajamos con niños que viven en campos de refugiados donde se superan los 60 grados en verano. Lo seguiremos haciendo hasta que podamos bañarnos juntos en las playas de un Sáhara libre”. El premio reconoció acciones muy concretas: envío de alimentos, material escolar, ambulancias, plantas potabilizadoras… cooperación directa para vidas en riesgo. El pasado miércoles, desde su casa, Ochoa organizaba frenéticamente la agenda del verano. Al teléfono y frente al ordenador, ultimaba detalles para recibir a los pequeños embajadores saharauis, que llegarán el 4 de julio. ¿Cómo está la situación actual en los campamentos saharauis? Peor que hace un año. Hace unas semanas, Carol —coordinadora del programa— estuvo allí y me escribió: “Te quedarías muerto con lo que está pasando”. Antes se repartía un saco de 20 kilos de harina al mes; ahora solo reciben uno de un kilo. La comida apenas alcanza para diez días. Y la mayoría depende exclusivamente de ayuda humanitaria. Respira Sáhara. ¿Vive esta realidad como algo propio? Sin duda. Respiro Sáhara desde que me levanto. Los quiero como a mi propio pueblo. Y a los niños y niñas... llegan con nueve años, desnutridos, tristes, con una alarmante falta de vitaminas. Las familias de acogida consiguen que recuperen fuerza y vitalidad para aguantar el resto del año en el desierto. ¿Por qué cuesta tanto encontrar familias que acojan? A veces me preguntan si el programa es positivo, ya que luego los niños regresan a lo que algunos llaman “el infierno”. Y respondo con rotundidad: claro que es positivo. Recuperan la fuerza, la salud, la ilusión de vivir. Desde que existe Vacaciones en Paz, la mortalidad infantil ha bajado un 80 %. Además, los viajes familiares que hacemos en invierno a los campamentos les dan esperanza. Se sienten recordados. Me dicen: “José, no nos olvides”. (Se emociona). Este 4 de julio llegarán 100 niños a Navarra. Veintiséis de ellos están enfermos. Estarán en un colegio, atendidos por monitores, pero necesitamos dinero para mantenerlos y pagar sus billetes de avión. ¿La sociedad sigue mirando hacia otro lado? La guerra del Sáhara es una guerra olvidada. Allí hay 200.000 personas muriendo. Luego se nos llena la boca hablando de derechos humanos, pero nos olvidamos de ellos. Tiene 68 años. ¿Ha cambiado su forma de vivir esta realidad desde que comenzó en 1997? Sí, cada vez se me hace más duro. Tenemos las manos atadas. Aun así, en Navarra no podemos quejarnos: los parlamentarios viajan a los campamentos, colaboran, nos ayudan con subvenciones. Pero a pesar de todo, lo único que nos queda es seguir defendiendo a estos críos. ¿Qué ha cambiado en el programa desde sus inicios? El espíritu sigue intacto: sacar del desierto al mayor número de niños y niñas posible. Desde 1997 han pasado por aquí 1.500 menores. Muchos de ellos han repetido hasta cuatro veranos. Este programa ha salvado generaciones. ¿Es optimista con respecto al futuro del proyecto? A nivel nacional, no. Cuesta encontrar familias dispuestas a acoger. La gente no quiere complicarse la vida. Da la impresión de que nos estamos volviendo más cómodos. ¿Qué ocurrirá si desaparece Vacaciones en Paz? Sería devastador. La salud infantil en los campamentos se vería gravemente comprometida. Volveríamos a las tasas de mortalidad de los años 80. Sería un retroceso social inaceptable. Personalmente, no puedo imaginar un escenario en el que dejemos de prestar apoyo. Si no podemos seguir de una forma, encontraremos otra. Lo importante ahora es repensar el modelo. Pero no dejaremos de ayudarles. ¿Cuál es el coste para una familia que decide acoger? No ha cambiado respecto a años anteriores: 300 euros. Y quiero subrayarlo: son los niños quienes deben adaptarse a la familia, no al revés. ¿Cuántas familias han participado en Navarra desde 1997? Unas 1.300 familias. (Se emociona de nuevo). Para este verano aún necesitamos ocho con urgencia. ¿Qué mensaje le gustaría que calara en la sociedad navarra? Solo quiero recordar que los niños saharauis, cuando se levantan y van al colegio, desayunan un trozo de pan seco. A mediodía, comen tres granos de arroz con agua. Muchos se acuestan sin cenar. Por favor, hablad más de los campamentos. De los inviernos en el desierto. Del frío que sienten. De la tristeza que se corta con cuchillo y que se les nota en los ojos. Viven en una jaula sin barrotes. Están desesperados. ¿Qué ha sido de Jouhaja, la niña que llegó a su casa en 1997? Navarra es para ella un recuerdo hermoso y único. Hoy vive en el desierto, es madre de dos hijos y espera el tercero. Y si el programa continúa —continuará—, sus hijos también podrán vivir esta experiencia. Las nuevas generaciones tienen derecho a soñar.

Diario de Navarra

José Ochoa (ANAS): "Si desaparece Vacaciones en Paz sería devastador para los niños y niñas saharauis"

El responsable de ANAS alerta sobre el futuro incierto de este programa que ha reducido un 80 % la mortalidad infantil en los campamentos de refugiados en el desierto pero que hoy sufre por la falta de familias de acogida

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