Montaña
Mikel Zabalza deja la dirección del equipo nacional: "Sentía que era el momento de hacerme a un lado, lo que no puedes es ser un freno”
Después de 13 años, el navarro pasa el testigo en la dirección del Equipo Español de Alpinismo a Iker Madoz. Ahora, se centra en su trabajo como Guía de Alta Montaña mientras planifica una expedición a un pico virgen para el próximo año
Publicado el 26/09/2024 a las 05:00
Ha sido director del Equipo Español de Alpinismo masculino en los últimos 13 años, después de haber colaborado tres o cuatro más con Simón Elías, su predecesor. Ha pulido, enseñado, convivido y aprendido de cuatro promociones de algunos de los mejores alpinistas nacionales en más de 90 concentraciones, actividades y expediciones como la que realizaron al Dorje Lapka, al Ushba, al valle del Rowaling... La primera fue al Shakaton Peak nepalí donde firmaron la apertura de la vía Pura Vida; la última, este pasado verano al K7 paquistaní. “Ha llegado el momento” y Mikel Zabalza Azcona ha preferido dar un paso a un lado para dejar que otro director “con más energía” tome el relevo en las actividades. Una decisión “personal, muy meditada y madurada” que este alpinista -que el pasado junio cumplía 54 años en los que ha acumulado más de un centenar de aperturas de vías de escalada en Pirineos y más de 40 expediciones extraeuropeas y polares- ya tomó a principio de año.
¿Por qué deja la dirección del equipo?
En la vida tenemos etapas y creo que, después de meditarlo mucho, a mí ya me tocaba. Son ya muchos años. Todo tiene un principio y un final. Recuerdo que en 2002, tras ir al K2 con él y Jordi Tosas, Jordi Corominas ya me ofertó por primera vez hacerme cargo de la dirección y le dije que no. No era el momento, no me veía preparado para coger esas riendas, veía que se me quedaba grande. Luego, casi 10 años después, volví a tener la oportunidad y entonces sí que pensé que era el momento de poder hacerlo. Y ahora, y es algo que veo desde hace tiempo, creo que es momento de que pase otro, con energías renovadas, nuevas ideas. Sentía que era el momento de hacerme a un lado y así lo he plasmado. Al final los años pasan, y aunque me encuentro muy bien y motivado, la energía no es la misma y creo que el director tiene que salir a la plaza a torear con los chicos. Es lo que siempre hemos hecho.
¿A qué se refiere?
Lo que no puedes hacer es limitar al grupo, lo que pueden hacer los chicos, porque ellos, con edades entre los 18 y los 30 años, están en el momento máximo físico y de motivación, el momento de tratar de romper sus barreras. Y es bueno que lo hagan. Están a tope. Y no puedes ser un freno para ello. En un escenario de alta montaña, de altitud y terreno mixto... igual los niveles se igualan porque mi cuerpo está muy acostumbrado a ese medio. Pero, en una escalada técnica y difícil en roca, su capacidad es ahora bastante mayor que la mía. Eso no quiere decir que no esté motivado y que aún vaya a hacer expediciones. De hecho, ya estamos preparando una para la próxima primavera a un pico virgen...
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No habrá sido una decisión fácil...
Cuesta. Claro. Al final han sido entre seis y ocho concentraciones al año, profesionalmente también cuentas con unos ingresos seguros... Pero creo que en la vida está bien cambiar. Y es lo que toca. Ahora enfocaré mis energías hacia el trabajo de guía, tanto en la empresa Rocalia como de manera individual, y ya está. Tanto en la parte más formativa del trabajo en diferentes escuelas como en el propio guiado de clientes a montañas en Pirineos, Alpes, Marruecos...
Si algo puede decirse de su dirección es que ha dotado a las actividades de un ‘barniz’ de exploración y aventura...
Sí, pero porque así entiendo yo el alpinismo. Es lo que más me motiva. La dificultad y la exploración. Ir a rutas con poca información, vías nuevas, sitios a los que no sabes muy bien ni cómo se llega. Esa incertidumbre es un motor que he tratado de transmitir y un componente que siempre he querido añadir tanto a los viajes de fin de ciclo como en Pirineos. Al final, y como ocurre en la vida, en el alpinismo lo más difícil es tomar decisiones al límite, cuando estás en un lugar difícil, que no sabes bien por dónde seguir o qué hacer. Y ahí lo importante es saber decidir bien. Tomar la decisión correcta de seguir o, en otros casos, de darte la vuelta si notas que ya estás pasando una línea roja. Y si te acostumbras a estar en escenarios en los que continuamente tienes que tomar decisiones porque no tienes información previa, creo que eso agudiza tu instinto y puede ayudar en un momento dado a acertar.
¿Qué balance hace de este tiempo? ¿Con qué se queda? Su labor, al anunciar su adiós al cargo, ha recibido comentarios muy positivos...
Ha sido gratificante y bonito ver los comentarios que he recibido y lo que me ha dicho la gente cuando se ha hecho público. Todos tenemos nuestro ego y eso es una alegría. Sin ninguna duda. Me voy seguro de que siempre he tratado de hacer, dentro de lo que estaba en mi mano, lo máximo. Y he tenido la suerte, supongo también por tomar algunas decisiones que no son siempre fáciles, de no tener en el grupo ningún accidente grave. Estoy muy contento por eso. Y no es algo sencillo cuando estás practicando alpinismo de alto nivel, en un entorno arriesgado y haciendo actividades punteras, difíciles. , Aunque sea con personas que ya llegan al equipo muy formados y tienen mucho nivel. Del resto me quedo con todo. No me quedaría con un solo día, una actividad, una concentración... Me quedo con el camino hecho todos estos años, con ese recorrido que hemos vivido y en los que nunca me he sentido presionado a hacer o no hacer algo sino todo lo contrario. Y, por supuesto, con los amigos que he hecho en los diferentes equipos y con los que tengo ya amistad de por vida.
Esta experiencia en los equipos nacionales, ¿qué le ha enseñado?
Siempre se aprende. Y de los jóvenes se aprende mucho. Aveces tú tienes tu forma de hacer las cosas y de funcionar y ellos llegan y te dan otra visión. O cosas que no creías posibles, van y te abren los ojos con una visión más futurista. Creo que el director o directora del equipo debe ser un facilitador de espacios para la práctica del alpinismo. Los seleccionados ya llegan bastante aprendidos en cuanto a técnicas, seguridad... gracias al sistema casi piramidal que existe y que hace que los equipos nacionales se nutran, en la mayor parte de las ocasiones, de los equipos territoriales. Es algo súper bueno por la formación que tienen y así nosotros nos podemos centramos ya en hacer actividad y tecnificar.
¿Ha notado mucho cambio en cuanto a las promociones? ¿Cuál ha sido la evolución?
Especialmente ha cambiado en que, ahora, todos llegan con un nivel deportivo superior. Los chicos y las chicas llegan con un mayor nivel, con lo cual puedes aspirar a hacer actividades más difíciles. Pero, la forma de funcionar y los objetivos no han variado demasiado.
Le toma el testigo en la dirección el también navarro Iker Madoz. Amigo, compañero de cordada, vecino en Etxauri... ¿qué consejo le daría?
Ufff. Tendría que pensar mucho para darle consejos. Quizá, el que cuando, por su experiencia y sobre todo en alta montaña, detecte o aprecie claramente un riesgo, que lo verbalice inmediatamente y sin dudar aunque el resto no lo hayan detectado, que se lo haga ver. Ése, por ejemplo, podía ser uno. Al final los equipos ya tienen una inercia, solo hay que dar una continuidad a lo que hay aunque, lógicamente, cada director aportará su toque personal. Y a pesar de que es relativamente joven para coger el cargo, Iker tiene muchísima experiencia. Escala casi desde que tiene chupete y, a partir de los 16, no ha parado. Tiene un historial impresionante y está súper bien formado. Tiene mucho fundamento que decimos y, en cuanto a las relaciones humanas, no va a tener ningún problema. Es muy fácil estar con él. Además, fue suplente en el equipo un año y formó parte de él posteriormente así que conoce a la perfección su funcionamiento y objetivos. De hecho, ya se encargó en estos últimos años de las reuniones intercentros, dos encuentros anuales de los equipos territoriales para conocer y crear sinergias.
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