Ahí está. Sentado, pensativo, agotado. Con el brazalete del Athletic, el equipo que ha defendido durante una década, en un vestuario rival, el de Vallecas. Ya no habrá más partidos. 25 de mayo de 2024. Punto final a 20 años, resumidos en una imagen sencilla, sobre un baúl de material, con las medias manchadas de hierba, el sudor en su cuerpo. El esfuerzo. Raúl García decía adiós hace una semana a toda una vida ligada al fútbol. Y ya está. Es hora de recordar, de valorar, de decir quién ha sido Raúl. Y es él mismo quien lo cuenta, desde el principio hasta el final. Y también elige la foto. Y el título.

Vamos a repasar su carrera. ¿Qué queda de aquel pequeño Raúl García que fue elegido mejor jugador del Interescolar?

Pues... han pasado unos añitos, ¿eh? Diría que la ilusión de aquel niño la he seguido teniendo hasta el último día de fútbol. Han cambiado muchas cosas, pero esa ilusión no la he perdido en toda mi carrera. Queda bastante, queda lo más intacto, lo más esencial.

Esa carita de crío ya no la tiene, ¿eh?

No, esa carita no, pero ese niño interno, que disfruta de lo que hace, es difícil de mantener porque pasas a tener esa exigencia y a convertir el fútbol en tu trabajo. Pero creo que lo que te mantiene vivo es tener la ilusión de ese niño.

Y del Raúl de 17 años, que sube al primer equipo de Osasuna, que ya ve que se habla muchísimo de él porque es la perla de Tajonar, a lo que es ahora Raúl, 20 años después, ¿qué ha evolucionado?

Pues te diría que sigue siendo la misma persona pero ha evolucionado a positivo, en el sentido de que he intentado mejorar en todo lo que soy. No hablo solo a nivel deportivo, que eso es un hecho, sino a nivel personal. He aprendido a dejar de ser un poco ingenuo con todas las situaciones que vas viviendo en el fútbol. Porque al final, por la edad, te tocan vivir cosas y exigencias que no deberían tocar a un chaval tan joven. Creo que me he convertido en una persona mucho más completa en todo eso, en ser mejor en todo lo bueno y en lo malo, intentar evitarlo y mejorarlo.

En todos estos 20 años, ¿de qué está más orgulloso en el campo?

Pues sin ninguna duda del día a día y de cómo he conseguido todo. Cuando digo que mi objetivo ha sido siempre dar todo lo que he tenido e intentar buscar el 100% de mi rendimiento, ha sido así. No ha habido algún momento en el que no haya intentado actuar de esa manera y por eso me siento muy orgulloso.

¿Quiere decir quizás que su secreto es más trabajo que talento?

Me parece que muchas veces se me ha encorsetado en un perfil de jugador de mucho trabajo, muy competitivo y tal, y creo que tengo muchas cosas más que eso. Pero parece que cuando escuchas a la gente, hablan de la garra, de que es fuerte. Me siento orgulloso de eso y lo siento como una parte súper importante, pero creo que solo por condiciones no hubiese conseguido estar en la élite durante tantos años.

Esa calidad que también tiene... ¿En cuántas posiciones ha jugado?

No sé si habrá muchos jugadores que puedan decir que en la élite han jugado en todos los puestos, menos de lateral y de portero. Entiendo que se resalte mucho mi sacrificio, mi fuerza, mi forma de competir, porque es mi sello. Pero considero que he controlado bien las dos piernas, que por arriba he ido bien... Las capacidades que tenía las he potenciado.

Si tuviera que quedarse con su temporada perfecta, ¿igual ha sido esta última?

Si piensas en cómo acabas una carrera deportiva, no cambiaría nada este año. Igual jugar más, pero es que si hubiese jugado más habría sido diferente. Tengo varias temporadas que las tengo marcadas. En el Atlético, el año que ganamos la Liga y llegamos a la final de la Champions. El siguiente verano soy internacional. Ese 2014 fue un año muy importante en el que me sentí en uno de los mejores niveles de mi carrera. Pero también es cierto que la vuelta a Osasuna, en lo emocional, en lo deportivo, seguramente sea de las mejores que he tenido en mi carrera.

¿Qué foto resume estos 20 años?

Tengo una foto del otro día en Vallecas en un vestuario que me gusta. Es como el punto final de mi carrera y es el vestuario, encima de un baúl de material, un poco medio informal. Es una foto que recuerdo porque es el final. Encima, justo estoy con el brazalete, con lo que implica. Es algo que he querido o que he asumido en muchos momentos. Me gusta mucho esa foto.

Entonces será la que pongamos para la entrevista. ¿Y está sonriente?

No, pensativo.

¿Y se queda con un gol, Raúl?

Por ser justo te diría uno de cada club. Marcar el primer gol con Osasuna, encima que se lo marqué al Atleti, a Aranzubia que es íntimo mío. En el Atlético le tengo muy buen recuerdo al que marqué en Valencia, en Liga, y a la Supercopa en el Bernabéu. Y luego en el Athletic te diría el primero en el debut o el último que marqué el otro día en San Mamés.

Ha acabado jugando delantero centro. Ha sido una evolución curiosa la suya.

He ido al revés en vez de ir para central, como hacen algunos -sonríe-.

¿Y se podría quedar con un compañero?

Es que tengo suerte de haber tenido muy buenos. Me quedo con que el fútbol me ha dado muy buenos amigos y sobre todo que los que tengo son más por la persona que por lo que han hecho.

¿Ha habido muchos jugadores con los que tenía mucha rivalidad que le felicitasen cuando se retiró?

Tenemos la mala y la buena suerte de que el aficionado muchas veces ve las cosas diferentes a cómo las sentimos nosotros y cómo son de verdad. Hay que explicar que si nos llevamos muy bien y luego nos damos en el campo. En mi último partido en San Mamés con el Sevilla, cuando me cambian, primero me da la enhorabuena Sergio (Ramos) y cualquiera que vea que cada partido nos matamos no le puedes hacer entender que hay un respeto máximo entre nosotros. Yo te puedo hablar un poco de mi experiencia y de lo que yo quiero en mi vida que es empatizar un poco con los demás y no creer que siempre tengo la razón, no creer que siempre lo que yo pienso es lo correcto. Hay que aceptar también que otros piensen diferente.

¿Y se arrepiente de algo o sigue para adelante con todo lo que ha hecho?

No, no me arrepiento. No digo que no me haya equivocado. Para mí, el error es parte de la vida, es parte del aprendizaje, y lo importante es corregirlo. No hay que sentirse mal por no haberlo hecho todo perfecto como muchas veces buscamos. La perfección para mí está llena de imperfecciones; ahí es donde aprendes, donde te haces mejor. Soy de los que piensan que todo lo que he hecho ha sido siempre desde la buena fe.

Dígame un ejemplo de una equivocación.

No sabría decirte. Quizá mi forma de ser también. Es que tampoco es que haya pasado ese límite. Pero quizá hay formas, por ejemplo, con los árbitros. Aunque ellos tienen todo mi respeto y lo saben, y yo sé que ellos a mí me respetan igual, quizá debería hacerlo de otra manera. Pero estás compitiendo y es difícil cambiar ciertas cosas.

La siguiente pregunta estaba apuntada, se lo prometo. ¿Los árbitros respirarán tranquilos a partir de ahora?

Pues mira, he tenido conversación con prácticamente todos. Seguramente todos pensarán que van a descansar los árbitros, y es todo lo contrario. Ellos saben perfectamente que yo soy un jugador que hablaba mucho, pero que no les iba a poner en situaciones complicadas. Tengo muy buena relación con todos, no tengo ningún problema. Entiendo la dificultad que tiene su trabajo y cada día mucho más porque están más en el punto de mira.

¿Qué es lo más bonito que han dicho de usted?

El trabajo. Siempre dicen que soy muy pesado, que soy muy profesional, eso es lo que más me puede llenar. Luego, en lo personal, pues que he sido un buen compañero, que siempre pensaba en los demás.

¿Qué porcentaje de su condición de navarro tiene en que haya sido el futbolista que ha sido?

No es casualidad. Tú vas jugando con muchos compañeros y les preguntas qué piensan de un navarro y dicen que somos gente muy noble, que va de frente, que no regala un esfuerzo. Creo que eso hace que tengamos más opciones de conseguir lo que nos proponemos. Como navarro y súper orgulloso de ser navarro, creo que me ha ayudado a poder conseguir todo esto.

¿El perfil de jugadores como Raúl está en extinción? ¿Se llevará otro tipo, más el ‘engañador’?

Sí, el vendehumos. Si a mí me gustan los futbolistas de antes, es porque yo me siento un futbolista de los de antes. El fútbol ha cambiado mucho y hay muchas formas de engañar o de crear una imagen sobre una forma de ser que luego no sea real. Pero creo que jugadores de los que yo aprendí en su día son necesarios siempre.

Y entre los jugadores navarros de ahora, ¿ve alguno con los valores que tiene usted?

Personalmente no los conozco tanto como para decir cómo entrenan en el día a día. Como persona, es difícil darte un nombre. Es verdad que los Aimar, Iker y todos estos están preparados para estar a un buen nivel, pero luego hay muchas más cosas en las que hay que adaptarse. No vale con lo que has hecho, puedes hacer una temporada buena como lo han pasado muchos jugadores y parece que ya has hecho algo, y es todo lo contrario. Se ponen los cuentakilómetros a cero y hay que volver a repetir o mejorar. También hay que tener una forma de ser.

¿Que eliminaría del fútbol actual? ¿Qué es lo que más detesta?

Dos cosas que van un poco ligadas: la falta de respeto, porque creo que ojalá consiguiéramos como en otros deportes que haya más ese respeto por los que practican un deporte de élite. Y, aunque sea un poco crítico con un tema periodístico, las redes sociales y esas informaciones sin contrastar. Hace muchos años vivimos en una sociedad en la que no se trata de informar sino de ser el primero en algo, y aunque te equivoques, pues no pasa nada.

¿Lo ha sufrido?

Sí, pero como ya me ha pillado con una edad, pues como que ya simplemente ni le das importancia. Muchas veces parece que te estás todo el día defendiendo de cosas que se dicen que no son verdad, y no debería ser así.

Vamos a hablar un poco del presente. ¿Qué hizo el día siguiente del último partido, de colgar las botas?

Lo celebramos con el equipo. Pero tampoco fue un día tan diferente. Llevo mucho tiempo con la idea masticada y creo que lo llevo bastante normal. Nos quedamos todo el equipo porque luego hacíamos un viaje juntos a Londres. Fueron unos días bonitos, para compartir también con los compañeros los momentos que no tienes la exigencia.

Se llevan muy bien en ese vestuario, ¿no?

Sí, quizás en ese sentido es un poco lo que yo he vivido en Pamplona los primeros años. Al final aquí tenemos esa facilidad de respirar de la misma manera. Los vestuarios de otros clubes son de diferentes nacionalidades, no es que sean peores, sino que son diferentes. Pero sí, al final irnos casi 25 jugadores a un viaje no pasa frecuentemente.

Han hecho ese viaje por su retirada...

Había un poco mezclado porque era también la despedida de soltero de Iñaki (Williams) que se casa (se casó ayer), pero también aprovecharon para que fuera la despedida de los que ya no van a seguir. Fue bonito porque cambia mucho de tener esa presión de jugar el fin de semana y estar tranquilos y no tener complicaciones.

La pregunta más corta y la más amplia, ¿y ahora qué?

Calma, calma porque es verdad que lo necesito. Mentalmente esto tiene un desgaste muy grande. Si te tomas tu trabajo de la manera que yo lo tomo desde que empecé, el tema mental es muy importante. Me siento también una persona muy capaz porque he vivido situaciones muy buenas y también muy malas y las he sabido llevar. Ahora viene un momento en el que puedo desconectar. Siempre he dicho que en el momento de mi retirada lo que más me iba a liberar era poder quitarme esa mochila que he llevado siempre de responsabilidad con los demás, de hacer cualquier cosa y estar pensando que no me miren mal porque estoy haciendo lo incorrecto.Y sobre todo tener tiempo para dar a la gente que me lo ha dado durante estos años.

Y estar con su mujer y sus hijos. Ahora tiene un perro, un gato, un caballo... Pero dígame algo que no haya hecho en todos estos años que tenga muchas ganas de hacer.

Pues comenzar a poder organizar un viaje a un mes vista. Es muy simple pero es así. Nosotros vivimos una vida laboral que no puedes programar prácticamente. Y el mero hecho de tener tiempo para organizarte y para poder buscar fechas en las que quieras hacer algo ya es importante.

¿Y quiere ir a...?

Pues mira, tengo un viaje pendiente, voy a ir a los Pirineos con amigos que ya lo he cogido. Y luego, obviamente, con los niños voy a hacer viajes que no he podido hacer, sobre todo los voy a hacer sin el pensamiento de que tengo que entrenar o volver.

¿Y va a ser el típico exfutbolista vinculado al fútbol o vas a ser el típico exfutbolista que no pisa un estadio?

Ligado al fútbol seguro, pero porque me gusta. No te hablo a nivel laboral porque no lo sé. A mí me gusta poder ir al estadio con los niños, con mi mujer, tener planes de fútbol. Otra cosa es que si el día de mañana voy a estar ligado a nivel laboral.

¿Cómo le gustaría que se titulase su vida? 

El trabajo te acerca a conseguir los objetivos. Con trabajo no te aseguras que vayan a llegar, pero te acerca al éxito, y ése ha sido mi pensamiento. Muy ligado a mi vida personal también. Creo que invertir te va dando tener buena gente cerca también.

Si tuviéramos que titular: Raúl García, el futbolista...

Qué difícil. No, a ver, te diría leal. Me considero muy leal.

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