-¿Piensa en el futuro?

-Seguiré haciendo lo que sé. Lo que llegue, llegará y ya está. Yo jugaré y los demás decidirán. Tengo los pies en el suelo. Si no, el chasco puede ser grande.

Con la misma pausa y cabeza con la que ayer anunciaba su retirada, Raúl García Escudero atendía a este periódico hace ahora 20 años como estandarte de un equipo que horas antes había sido capaz de congregar a dos mil personas en Tajonar y de eliminar al Barcelona de un tal Leo Messi en la semifinal juvenil de la Copa del Rey.

En la cantera de Osasuna se hablaba ya de su figura. Cinco años antes, en 1999, había sido el MVP del Interescolar y cada etapa que quemaba era más prometedora. Unos meses después, los focos del Camp Nou le alumbraban en su debut con el primer equipo. De las manos de Ziganda a las de Aguirre. Y hasta ahora.

Dos décadas de Raúl García. Se dice pronto, pero desde aquella primera vez hasta la última en que se ha calzado unas botas, precisamente en el duelo copero contra el mexicano, con penalti incluido en la tanda, han pasado 811 partidos. En junio dirá adiós. Con 37 años y siendo el tercer futbolista de la historia que más ha participado en la Liga. 602 apariciones con Osasuna, Atlético y Athletic. Veía de cerca a Zubizarreta y a Joaquín (622), pero ha llegado el momento de su adiós. Apenas 197 minutos acumula esta temporada en Primera. “Todo tiene un final”, escribía en su cuenta de Instagram, después de haber comunicado la noticia a sus compañeros de equipo en el gimnasio de Lezama.

Un vídeo doblando las camisetas de sus tres clubes para guardarlas en un armario daba paso a un aluvión de reconocimientos y felicitaciones de tantos amigos que han hecho en el fútbol y de aficionados en general. Su carrera profesional parecía interminable.

DECIDIDO HACE MESES

“Al final en la vida van pasando etapas, hay momentos, y ahora llega el momento de cerrar esta bonita aventura y empezar otra. No es fácil porque siento que soy uno de los privilegiados que le encanta su trabajo, que le encanta venir a entrenar, que obviamente llevo toda mi vida haciendo una rutina muy parecida a la que he estado haciendo estos años, pero también soy una persona siempre muy cabal de los momentos”, expresaba Raúl García en un vídeo facilitado por el Athletic.

Las emociones de la Copa del Rey están presentes todavía, pero ese título no ha sido influyente para haber tomado la decisión. “Siempre dije que gustaría que mi último año fuese bonito y entre comillas fácil, de no sufrir ni pasar momentos complicados que también tiene el fútbol. Y, en ese sentido, ha sido precioso”, dijo Raúl. “No seguir no dependía de ganar el título o no, porque ya lo tenía decidido hace unos meses, pero como colofón creo que es especial, algo diferente que me llena para sentirme todavía más orgulloso si cabe”, explicó.

Internacional en dos ocasiones y ganador de nueve títulos, se marcha “con la conciencia tranquila”. “Afortunadamente físicamente me encuentro bien y es más a nivel mental, el cuerpo te pide cambios y creo que es el momento ideal”, consideró.

Raúl confesó que “mirando atrás” en su carrera se ha sentido asustado por todo lo que ha ido consiguiendo. “He sido una persona que he intentado aprovechar el camino, aprovechar el día a día, no pensar más allá del momento en el que estaba y eso me ha ayudado a hacer de esta historia una historia bonita, una historia con muchas cosas que poder contar y sobre todo de sentirme orgulloso”.

DOS ETAPAS EN OSASUNA

El aficionado rojillo recordará a Raúl García como uno de los grandes talentos que ha dado su cantera. No es sencillo conjugar ese don con la profesionalidad y la cabeza fría para no dejarse llevar por las expectativas ni derrumbarse ante los obstáculos.

Raúl García jugó en Osasuna 126 partidos oficiales desde aquel debut en 2004 contra el Barcelona de Ronaldinho que dirigía Rijkaard. Saltaba con el 2-0 (el marcador final fue 3-0) para jugar casi toda la segunda parte con el dorsal 28 a la espalda. En noviembre, se estrenaba en El Sadar jugando unos minutos contra el Sevilla (4-1), cuando reemplazaba al Chengue Morales.

Ya no se le vio más mientras hacía la mili con el Promesas hasta que en el siguiente curso, en 2005-06, Javier Aguirre le daba la alternativa para darle una plaza en el primer equipo. Era más mediocentro que mediapunta, posición que venía ocupando en la base. Raúl explotó a sus 19 años con 33 partidos, 28 como titular, y cinco goles. Inolvidable aquel Osasuna que alcanzó la cuarta plaza Champions y que al año siguiente se quedó en la orilla de la final de la UEFA. El de Zizur seguía siendo indiscutible. Madurez adelantada y siempre aprendido junto al gran Patxi Puñal.

El capitán fue entonces uno de sus padres en el campo. Para recordar su defensa a ultranza en un partido en el Bernabéu tras un rifirrafe con David Beckham, que se negó a saludar al joven rojillo cuando acabó el partido.

Raúl se marchaba de Osasuna en 2007 porque le llovían las ofertas. El club obtuvo entonces la mayor cantidad de dinero. Los 13 millones que pagó el Atlético de Madrid siguen siendo un récord en las arcas de El Sadar. “Me voy contento al saber que la gente del club me tiene aprecio y me dejan las puertas abiertas para un futuro. Llevo toda una vida aquí y todo lo que he aprendido me lo han enseñado aquí”, decía Raúl en su adiós.

El paso era de gigante a la capital con todo lo que suponía. Se reencontraba con Javier Aguirre, que le seguía dando plena confianza. Después hubo baile de entrenadores, con más o menos protagonismo, hasta que en 2011 volvía a sus orígenes, con dos Europa League en el palmarés. Mandaban las circunstancias personales y su sentimiento rojillo intacto para ponerse a las órdenes de José Luis Mendilibar en Pamplona y firmar un año sobresaliente.

A sus 25 años, Raúl era un mediapunta de Primera de armas tomar. “Vengo con una ilusión grande y se verá en la implicación que voy a tener”, explicaba el zizurtarra en su retorno. 11 goles anotaba en aquella cesión tan fructífera. Ya tenía galones. El Cholo Simeone recibía después a un jugador más hecho que participó entre otros títulos en la consecución de la Liga de 2014.