Diario de Navarra

A 48 kilómetros de la capital del Reyno y a un palmo de la muga pirenaica, se halla uno de los parajes más legendarios de la iconografía foral. Desdibujado por la controversia histórica y por la erosión del tiempo, el lugar aún conserva la épica de esos episodios que se pierden entre la realidad y la leyenda. La batalla de Roncesvalles/Orreaga tuvo lugar un 15 de agosto del 778, cuando Roldán, al frente de la retaguardia del ejército de Carlomagno, perdía la vida junto a gran parte de sus tropas en una emboscada. Doce siglos después, en la espiral de 1934, el Gobierno de Navarra decidió erigir un monumento para evocar los ecos de aquel hecho cuyas huellas sólo perduran en la memoria fotográfica. Todo había empezado en Paderborn en la Navidad del 777. Según el cronista Ali ibn al-Athir, Carlomagno recibió a un emisario de Sulayman ben al-Arabí, wali de Barcelona. Éste solicitaba ayuda militar para protegerse de Abderramán I, el emir de Córdoba. A cambio, le ofrecía sumisión y la lealtad de Husayn al-Ansari, wali de Zaragoza, así como la entrega de la ciudad, propuesta que el monarca debió considerar favorable para sus propios intereses, como crear la Marca Hispánica, franja defensiva al sur de los Pirineos entre el imperio franco y el emirato árabe, y arrebatar territorio a Al-Ándalus. Como quiera que fuese la alianza, en abril del 778 Carlomagno partió hacia Poitiers donde dividió su ejército en dos columnas, una de ellas se encaminó al Pirineo oriental, y la otra, encabezada por él mismo, al Pirineo occidental hasta reagruparse en Zaragoza. A su paso por territorio vascón, Carlomagno llegó a Pamplona, plaza fuerte de los navarros, a decir de los Annales Regni (785/828), a la que sometió a finales de mayo por temor a que se levantara en armas. Aunque las crónicas son laxas, Pamplona, la atávica Iruña, la cívitas Pompaelo, estaba regida por los vascones mediante un pacto ahd (promesa de fidelidad o tributo de capitación) con los musulmanes, quizá la estirpe de los Banû Qâsi. Días después, Carlomagno llegaba a los aledaños de Zaragoza donde le aguardaba su columna oriental, a la que se había sumado la mesnada de Al-Arabí. Pero Al-Ansari, regente de la ciudad del Ebro, lejos de entregar la plaza, se preparó para su defensa alegando que nunca prometió la rendición. Tras un mes de frustrado asedio frente a las murallas de la antigua Caesaraugusta, el monarca franco decidió batirse en retirada, no sin antes exigir a Al-Ansari una prebenda en oro y la entrega de rehenes, entre otros al propio Al-Arabí al que acusó de impostor. No se sabe con certeza si fue el fiasco de la campaña hispana o la ira de sentirse burlado por los sarracenos, lo cierto es que, a su regreso, Carlomagno volvió a ensañarse con el burgo de Pamplona, el Navarrorum oppidum asentado en un cruce de caminos transfronterizo, último bastión antes de alcanzar los Pirineos. A primeros de agosto, los francos incendiaron sus defensas, “sojuzgaron a los wascones hispanos y a los navarros” (Annales Regni) y apresaron a personajes de cierto relieve, como a Abu Tahwra, hijo del wali de Huesca. Días después, en el ocaso del 15 de agosto del 778, cuando las tropas francas atravesaban la barrera pirenaica, Roldán y su retaguardia caían víctima de una fulgurante escaramuza a manos de una milicia diestra, en la que el prefecto de la Marca de Bretaña y todos sus senescales perdían la vida en algún lugar de la quebrada de Roncesvalles, nebulosa leyenda que irá tejiendo uno de los mitos fundacionales del Viejo Continente. Pero lejos de finalizar el periplo, es aquí donde se extravían los senderos de este laberinto medieval. En qué lugar se libró la batalla de Roncesvalles, quiénes lograron doblegar la retaguardia del invicto ejército de Carlomagno, o qué ocurrió con el monumento a Roldán en el alto de Ibañeta, son cuestiones que, desde un enfoque profano, quizá valga plantear. MORIR EN LA BATALLA, RENACER EN LA LEYENDA Situar con cierto rigor la batalla de Roncesvalles, implica precisar qué camino tomó Carlomagno a la hora de cruzar el Pirineo, de Auritz/Burguete a St. JeanPied-de-Port, municipios situados en ambas vertientes de la cornisa montañosa, dilema que desemboca en dos opciones. Una de ellas, tras acampar en el llano de Burguete, los francos emprendieron camino al Pirineo por la vieja ruta que une la merindad de Ultrapuertos con el resto del Reyno… “marchando el ejército en larga fila, como lo permitía el lugar” (Eginhardo, ca. 830) a través de tupidos bosques de hayas y de las paredes de pizarra que flanqueaban la quebrada de Txirriskinenea, para descender hasta St. Jean-Pied-de-Port, ruta conocida como Camino bajo, en línea con la tradición de los siglos XI al XIX, y que Jimeno Jurío anotará como senda habitual entre la Alta y la Baja Navarra. La otra, elaborada en los siglos XIX y XX, con algunas variantes, dice que, tras dejar atrás Burguete, el ejército de Carlos ascendió a las estribaciones meridionales de Astobizkar, entre Lepoeder e Ibañeta, hasta coronar las crestas de Château-Pignon, para bajar por Saint-Michel-le-Vieux, y de allí a la capital de la Baja Navarra, esto es la Vía Augusta que seguía el curso del Irati, la cuenca del Urrobi, el valle de Arce y Roncesvalles. De hecho, en las excavaciones arqueológicas de 1934 y 1951 cerca de la antigua ermita de Roldán, se hallaron restos óseos humanos, monedas y el fragmento de un ara al Sol Invictus, ruta que seguía la estrategia militar romana de evitar los valles y collados al ser poco seguros ante un eventual ataque. En síntesis, el Camino alto. Descritas grosso modo ambas sendas, constando que la nuestra es una mirada especulativa, parece evidente que la morfología de la batalla de Roncesvalles presenta las trazas de una emboscada, una táctica de guerra en la que un grupo de asalto ejecuta un ataque por sorpresa desde una cota elevada y con extrema rapidez, a la vez que controla toda tentativa de fuga por parte del enemigo. De ser así, la escena que se adecúa a esta definición sería la del Camino bajo, tesis que coincide con los textos fundacionales de esta gesta medieval en cuanto a la descripción del ataque y a la orografía del terreno, no así a su autoría. Siguiendo esa línea argumental, los atacantes cayeron sobre la retaguardia desde las pendientes de Valcarlos, sin que los francos tuvieran tiempo ni espacio para reaccionar. Cabe suponer que el grupo agresor era inferior en número y en armamento, menoscabo que contrarrestaron con la sorpresa y el conocimiento del terreno, quizá con ayuda de una avanzadilla situada en Girizu y Astobizkar para vigilar el paso de la vanguardia de Carlomagno hasta que ésta quedara desprendida de la rezaga de Roldán, infiriendo que entre la cabeza y la cola del convoy podían mediar 7 u 8 km. La parte más vulnerable y valiosa de la expedición carolingia era su rezaga, donde iban los carros de carga con la impedimenta del ejército, los víveres, los rehenes y el botín. Cuando el grupo avanzado atisbó que la cabeza del séquito emprendía el descenso a la Aquitania, es cuando los asaltantes, apostados en la fosa meridional de Valcarlos, se arrojaron sobre los sorprendidos soldados a la señal de un grito de guerra, atrapándolos al sur de Ibañeta, con el Astobizkar a levante y los picos Lindus, Mizpiratxa y Axistoi a poniente, en el desfiladero de Txirriskinenea. Puestos a conjeturar, ese pudo ser el modo y el lugar en el que Roldán y los Doce Pares, acorralados por una turba que cayó del cielo como un ciclón, intentaron presentar batalla mediante una defensa imposible. Los fugaces asaltantes, tras darles muerte y saquear sus enseres, desaparecieron a través del espeso boscaje del mismo modo en que llegaron. ¿QUIÉNES DERROTARON A ROLDÁN? Si acudimos a las crónicas francas y árabes, fueron los sarracenos. De hecho, para los galos esta leyenda perduró hasta el siglo XIX al formar parte del ciclo conocido como Materia de Francia, precursora de la Europa cristiana contra el islam y antesala de la ruta jacobea. Sin embargo, para la memoria de los pueblos pirenaicos, los que aniquilaron la rezaga del Roldán fueron los vascones, una horda de bandoleros montañeses marginados de los cantares de gesta. Lejos de eso, para el medievalista Antonio Ubieto, fueron huestes oscenses. En tanto que, para el bearnés Pierre Narbaitz, la turba atacante provenía de la Baja Navarra, de Soulé y Baztán con el propósito del saqueo, por sintetizar algunas de las creativas teorías que pugnan al respecto. Con todo, no estaría de más volver al elenco original de esta gesta medieval para intentar destrabar el entresijo. Por un lado, el ejército de Carlomagno. Por otro, los vascones que poblaban ambas vertientes del Pirineo, además del burgo de Pompaelo con su ecléctica población. Y en dominios del Ebro, los sarracenos de Saraqusta que no se sometieron a la férula de Abderramán, pero tampoco a la de Carlomagno, junto a la columna de Al-Arabí, el wali de Barshaluna apresado por los francos, cuyos hijos Aysun y Matruch salieron con sus acólitos para liberar al patriarca en algún jalón de la Navarra meridional. Esos son los actores. El tiempo y las brumas de la leyenda han ido desdibujando los contornos de este rompecabezas, pero lo más verosímil es que, poniendo en perspectiva el marco histórico, lejos de los mesteres de juglaría de los siglos XII y XIII, de las cruzadas contra la morisma y del peregrinaje a Compostela, los atacantes pudieron ser una alianza entre vascones y los Banû Qâsi, muladíes del valle del Ebro de origen hispanorromano convertidos al islam (por interés más que por fe), es decir, una combinación de fuerzas cada una de las cuales actuó en su propio territorio, los vascones en el Pirineo y los muladíes de la región del Ebro. Cabe pensar que todos los partícipes de la celada esgrimían poderosas razones para escarmentar al monarca franco, desde la venganza hasta la liberación de rehenes o la captura del botín, siendo su flanco más débil la espalda del convoy defendida por Roldán. El enclave para la emboscada debió ser la quebrada de Valcarlos serpenteada por el Camino bajo, donde los vascones, hábiles en el terreno y en la logística de la escaramuza, asaltaron a la desconcertada milicia franca armados con angones, hachas y venablos en una quebrada hostil para el ejército ocupante, provisto de montura y de pesada indumentaria hechas para el combate en campo abierto, lo que llevó a la irremediable derrota de Carlomagno, la única que sufrió bajo su dominio. AUGE Y CAÍDA DE UN MONUMENTO Para muchos países de Europa, la Edad Media fue el período fundacional que dio forma y materia a los Estados, como si la identidad de los mismos dependiera de aquellas gestas que fueron remplazando la historia por la leyenda. Se dice que la referencia inicial fue La Chanson de Roland (Manuscrito de Oxford, ca. 1170), pero la Nota Emilianense (1065/1075) y los normandos que lucharon en la batalla de Hastings (1066) ya citaban a Roldán y los Doce Pares caídos en Roncesvalles. De lo que sí tenemos certeza es del monumento que la Diputación Foral de Navarra erigió en el alto de Ibañeta en 1934 para celebrar el centenario del hallazgo del códice en la Universidad de Oxford, el cantar de la mítica batalla librada en el Pirineo navarro, si bien la decisión no estuvo exenta de polémica en el ámbito local entre los que querían ensalzar la figura de Roldán, martillo de sarracenos, y los que preferían honrar a la milicia autóctona, los vascones. Al final, se impuso la templanza y la obra se llamó Monumento a la Paz de los Pirineos, al frente de la cual estuvo Victoriano Juaristi, artista polifacético, médico y artífice del proyecto, compuesto por un arco de piedra sostenido por dos podios con estelas discoideas, un águila de forja sobre su clave de la que pendía una campana en recuerdo de la que hubo en la antigua ermita de San Salvador de Ibañeta para guiar a los peregrinos que cruzaban el Pirineo rumbo a Santiago, y una lauda de bronce con el relieve de Roldán ataviado con atuendo de batalla. A la postre, la obra se inauguró el 2 de septiembre de 1934, pero no pasaron ni tres años cuando una violenta ventisca ajena a razones históricas, épicas o emocionales, acabó por abatir el arco monumental. Era un lunes 25 de enero de 1937, en el acmé de una guerra civil. Inasequibles al desaliento, las autoridades procedieron a su restauración antes de que la áspera meteorología arruinara la obra. De modo que, en 1938, cuando la contienda enfilaba la ofensiva de Aragón, el arco volvió a levantarse, aunque la tentativa duró poco. Un vendaval que barría el norte de la península, el mismo que provocó el voraz incendio que asoló Santander, lo volvió a derribar en el invierno de 1941, en plena guerra mundial. Lejos de claudicar, en 1967 se erigió un monolito, esta vez de factura sencilla y robusta cerca del emplazamiento original, diseñado por el arquitecto Cándido Ayestaran, pieza que aún persiste. Un siglo después de todo aquello, vuelve a resonar el eco de la rehabilitación del antiguo monumento por iniciativa popular. Entretanto, cabría preguntarse dónde fue a parar el bronce de Roldán. Para los nazis, que fueron sus peregrinos más incondicionales, su figura yacente reposa en el Valhalla, a la diestra de Wotan. De hecho, entre el florilegio de teorías que alimenta la leyenda, se dice que fueron las tropas de Hitler las que sustrajeron la lápida tras el colapso del monumento. Tal es así, que el mito rolandiano ha tenido y sigue teniendo un lugar destacado en la cosmogonía germánica. Anotaba Jimeno Jurío que, en los años 90 del pasado siglo, en una encuesta realizada a escolares alemanes de visita a España, se les preguntó qué lugares conocían de nuestro país. Casi todos respondieron: Madrid, Barcelona y Roncesvalles. Baste reconocer que las raras fotografías que ilustran este reportaje se deben al fervor que los nazis profesaban por el mito de la batalla de Roncesvalles, aunque el conocimiento que tenían de la misma no pasara de ser la leyenda de un códice medieval del siglo XI de dudoso rigor histórico. Puestos a indagar algo más sobre los restos del controvertido monumento, nos decía Joxepe Irigaray, antiguo alcalde de Auritz/Burguete, que en el Pirineo no son pocas las voces que sitúan el bronce del guerrero en alguna vivienda particular de Baigorri; que de las dos estelas discoidales que remataban el arco, una se dio por perdida, mientras que la otra reposa en el Centro Expositivo de Luzaide/Valcarlos; o que, por alguna razón inconfesable, la Campana de la Paz acabó en manos de Falange. Tampoco se sabe el paradero del águila de hierro, el arrano beltza que custodiaba el arco de piedra. Pasado el tiempo, es evidente que el misterio de Roldán aún perdura en el imaginario popular.

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Roncesvalles, crónica de un monumento

El lugar aún conserva la épica de esos episodios que se pierden entre la realidad y la leyenda

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