Diario de Navarra

La historia navarra del siglo XX ha sido prolífica en materia de personalidades que hayan alcanzado notoriedad por su actividad profesional y pública. Más reducida es, en cambio, la nómina de personajes que puedan añadir a esa dual relevancia la de haber tenido también una intervención que haya sido trascendental, en un sentido u otro, para el devenir histórico de Navarra. DE TAFALLA A SANTESTEBAN Emilio Azarola Gresillón nació en Tafalla, el 31 de julio de 1872. Junto a su hermano Antonio cursó estudios secundarios en el Instituto Cardenal Cisneros de Madrid y, a continuación, ingresó en la Escuela de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de la capital madrileña. Una vez titulado, Azarola accedió primero al cuerpo de Ayudantes de Obras Públicas del entonces Ministerio de Fomento y, posteriormente, al de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos del mismo departamento ministerial. Tras unos primeros destinos profesionales en otras provincias, finalmente se radicó en su Navarra natal y contrajo matrimonio con Escolástica Echeverría Irigoyen, natural de Santesteban, localidad a la que Azarola trasladaría su residencia y en la que nacerían sus tres hijas: Amelia, Elena y Josefina. LA ENERGÍA ELÉCTRICA: INGENIERO E INVENTOR Como ingeniero, Emilio Azarola mostró desde muy pronto un enorme interés por el desarrollo y participación en proyectos de generación de energía eléctrica a partir del aprovechamiento de saltos de agua. Así, durante los primeros años del siglo XX Azarola diseñó y dirigió las obras de construcción de múltiples centrales hidroeléctricas en el norte y centro de Navarra, que permitieron la llegada de la electricidad por primera vez a distintas localidades. Así mismo, el propio Azarola participaría como socio en la fundación de diversas sociedades dedicadas a la generación eléctrica o a la construcción de ingenios de aplicación eléctrica como Electra Industrial de Tafalla, S. A., Electra Aoiz, S. A o Azarola y Solorzano. Construcciones e Instalaciones Electro-Magnéticas. El interés de Azarola por los proyectos de generación eléctrica trascendió incluso los límites de Navarra y, en paralelo, también lo hizo su prestigio profesional. De este modo, tras constatar que las características geológicas y climáticas de la abulense Sierra de Gredos la hacían especialmente favorable para el desarrollo de proyectos hidroeléctricos, Azarola proyectó en esta zona la construcción del que en su momento hubiera sido el mayor salto de agua de España. Para ello, propuso represar las aguas de la Laguna Grande de Gredos y excavar un túnel a través del circo glaciar de Gredos por el que el agua fuera derivada a la cara sur de la sierra, en dirección al río Tiétar, creando un enorme salto de 750 metros de caída. Aunque este ambicioso proyecto de Azarola no llegó a materializarse, sí lo hizo el que diseñó, a través de Hidroeléctrica Navarra, S. A., en la Laguna del Duque (Solana de Ávila) mediante la construcción de dos centrales hidroeléctricas (El Chorro y El Zaburdón) que, a día de hoy, un siglo después de su construcción, continúan en funcionamiento. Así mismo, Azarola también desplegó actividad en el ámbito de los transportes presentando a la Diputación foral y provincial de Navarra un proyecto de ferrocarril eléctrico entre Pamplona y Logroño, así como diseñando el curioso Electrovía del Bidasoa. Fue éste un primigenio trolebús eléctrico que, alimentado de energía a través de una catenaria, hacía la ruta entre Vera de Bidasoa y el barrio de Behovia, en Irún. En paralelo, Azarola fue publicando distintos artículos académicos sobre ingeniería y economía que fueron realzando el prestigio de su talla intelectual. De esta temprana fama adquirida por Azarola es exponente, tanto su elección como vocal de la Cámara de Comercio e Industria de Navarra, como el hecho de que fuera elegido en 1903 mediante designación oficial para desempeñar brevemente el cargo de concejal interino del Ayuntamiento de Pamplona, donde integró la comisión de fomento. LA II REPÚBLICA: ALCALDE Y DIPUTADO Pese a esa pequeña experiencia como concejal pamplonés, sería con la llegada de la década de 1930 y la proclamación de la II República Española cuando Emilio Azarola saltaría a la arena institucional y política, tanto local como nacional, como destacado militante del Partido Republicano Radical Socialista. Así, en las elecciones municipales del 12 de abril de 1931, comicios que, dos días después, darían paso a la proclamación de la II República, Emilio Azarola se presentó como candidato a concejal de Santesteban, siendo elegido alcalde de la villa. Durante el periodo que ocupó la alcaldía, Azarola tuvo ocasión de evidenciar sus ideales republicanos en decisiones como la eliminación del presupuesto municipal de aquellos gastos de estricto contenido religioso. Al mismo tiempo, en materia de infraestructuras, al ayuntamiento por él presidido le cupo la tarea de finalizar las obras de construcción y la inauguración del nuevo frontón de la localidad, bautizado como Bear Zana. Precisamente, para esta obra el propio Azarola diseñó el famoso sistema de rebote giratorio móvil a través de raíles que aún hoy se conserva. A su vez, y de cara a las elecciones constituyentes del 28 de junio de ese año, Azarola integró la candidatura por Navarra de la conjunción republicano-socialista consiguiendo ser elegido diputado a Cortes junto al miembro de la misma lista, Mariano Ansó. En las Cortes, Azarola integró tanto la comisión parlamentaria de Hacienda como la de Presupuestos, participando de forma muy activa en los debates que llevarían a la aprobación de la Constitución de 1931. ESTATUTO VASCONAVARRO: LA ENMIENDA AZAROLA Con la emergencia del debate sobre la posibilidad de aprobar un estatuto de autonomía vasconavarro, Azarola participó de forma vehemente erigiéndose en cabeza visible de los republicanos y socialistas navarros que rechazaban la conformación de una región autónoma conjunta de Navarra con las provincias vascas. De este modo, como representante municipal de Santesteban, Emilio Azarola asistió a la asamblea de ayuntamientos navarros convocada en Pamplona el 31 de enero de 1932 en la que debía decidirse si los consistorios navarros apostaban por un estatuto de autonomía propio para Navarra o por uno conjunto con las provincias vascas. En la sesión, Azarola tomó la palabra para advertir de que la regulación legal establecida para la aprobación de un estatuto (compuesta por las propias previsiones contenidas en el texto constitucional de 1931, así como por el Decreto de 8 de diciembre del mismo año que había normado el proceso por lo que se refería a Navarra, Álava, Guipúzcoa y Vizcaya) ocasionaba una paradoja que podía llegar a anular en cierto modo la voluntad de los ayuntamientos navarros. Así, de acuerdo a lo previsto en el mencionado decreto, para dar luz verde a la iniciativa de redactar un proyecto estatutario conjunto se requería que la mayoría de los ayuntamientos de cada una de las provincias concernidas lo apoyasen. Sin embargo, una vez elaborado el proyecto de estatuto, su aprobación final ya no necesitaba (de acuerdo al artículo 12 de la Constitución) que la mayoría de los ayuntamientos de cada provincia lo apoyase, sino sólo que éste recibiera el voto mayoritario del conjunto total de ayuntamientos, así como del apoyo en plebiscito de dos terceras partes del censo global de electores de la suma de todas las provincias (y no de cada provincia). En consecuencia, Azarola alertó del peligro que suponía el apostar por la redacción de un estatuto conjunto, toda vez que, una vez redactado, a la hora de proceder a su aprobación final la conformidad concreta de Navarra al mismo no era necesaria y su voluntad podría quedar anulada por la de las otras 3 provincias, que sumaban más población y mayor número de ayuntamientos que Navarra. La exposición de Azarola fue tan gráfica y la perversa paradoja contenida en la regulación legal del proceso estatutario en relación a Navarra resultaba tan evidente que la presidencia de la asamblea, ostentada por Constantino Salinas, propuso realizar la votación entre estatuto conjunto o estatuto propio para Navarra con una condición. Si se optaba por elaborar un proyecto conjunto con las provincias vascas, el proyecto que finalmente se redactase no podría obligar a Navarra, a no ser que en la votación final de ayuntamientos y en el plebiscito se obtuviera el apoyo de la mayoría de ayuntamientos y electores específicamente navarros. Azarola mostró su conformidad a esta posibilidad proponiendo una enmienda a dicha propuesta según la cual, para que el estatuto conjunto que finalmente se redactase pudiera aplicarse a Navarra, el nivel de apoyo necesario de ayuntamientos y electores navarros al mismo debería ser precisamente el fijado en el artículo 12 de la Constitución, es decir, la mayoría de los ayuntamientos (o, al menos, aquellos que sumasen dos terceras partes del censo) y dos terceras partes de electores en plebiscito. La enmienda de Azarola fue apoyada unánimemente por todos los representantes y, a continuación, se verificó la votación que arrojó como resultado una mayoría de representantes a favor del estatuto conjunto para las 4 provincias. LA TRASCENDENTEAL ASAMBLEA DE 1932 Elaborado el proyecto de estatuto conjunto, se convocó para el 19 de junio de 1932 en el Teatro Gayarre de Pamplona una asamblea de ayuntamientos vascos y navarros para su aprobación final. Durante los meses que habían mediado desde la asamblea de enero y ésta, el ambiente político, tanto en Navarra como a nivel nacional, se había ido enrareciendo y resultaba evidente que, mientras en las provincias vascas el clima de opinión era claramente favorable al proyecto de estatuto conjunto, en Navarra no era así, con el carlismo profundamente dividido al respecto, mientras que en el campo socialista y republicano el rechazo era mayoritario. Abierta la sesión y, tras comprobar que después de la lectura por la mesa presidencial del Decreto de 8 de diciembre de 1932, regulador del proceso estatutario, no se había hecho alusión a lo acordado por los ayuntamientos navarros en la asamblea de enero respecto a la necesidad de que en la votación y el plebiscito se alcanzase separadamente para los votos navarros los umbrales fijados en el artículo 12 de la Constitución, Azarola intervino para solicitar que se diera lectura a ese acuerdo. A continuación, propuso que antes de proceder a la votación se permitiera a los representantes de los ayuntamientos navarros reunirse previamente solicitando que primero nos reunamos los navarros aparte para tratar, no en familia, porque de aquí en adelante quiero que quede bien expresado el que los navarros no somos una familia, sino muchas familias, y mucho menos somos una familia los navarros y los vascos, aunque tenemos una relación política, pero no genital. Tras un breve debate, finalmente la presidencia de la asamblea accedió a la petición de Azarola y los representantes municipales navarros cruzaron la avenida de Carlos III para celebrar una reunión informal en el Palacio de Navarra, después de la cual regresaron al Teatro Gayarre y la asamblea fue reanudada. Fue entonces cuando tuvo lugar el hecho más controvertido y confuso de la jornada al anunciar la presidencia de la asamblea que se iban a abrir tres turnos de palabra a favor y en contra del proyecto de estatuto, preguntando a continuación, por tres veces, si algún asambleísta quería hacer uso de esos turnos. Al no obtener respuesta, proclamó entonces que el proyecto de estatuto quedaba aprobado por aclamación. En ese decisivo momento para la historia de Navarra, mientras los representantes favorables al estatuto prorrumpían en aplausos, el alcalde de Pamplona, Nicasio Garbayo, solicitó la palabra para recordar que como representante del Ayuntamiento de Pamplona tenía mandato de votar en contra del proyecto de estatuto, pidiendo que se verificase una verdadera votación. A su queja se unió la de Emilio Azarola afirmando no he conocido, ni pienso conocer asamblea deliberante donde se crea que el no tomar la palabra en pro o en contra supone una votación. En un ambiente de enorme tensión, en el que los asambleístas se cruzaban insultos y establecían fuertes discusiones entre ellos, la vehemencia de Azarola y Garbayo en sus protestas llevó finalmente a la presidencia de la asamblea a proceder a una votación nominal de todos los ayuntamientos. Finalizada la misma el resultado fue que, aunque en el cómputo global de los ayuntamientos de las 4 provincias el apoyo al proyecto de estatuto era claramente mayoritario (354 síes, 137 noes, 59 abstenciones), en el caso de los ayuntamientos navarros la mayoría, con Pamplona y Tudela a la cabeza, emitió un voto negativo (123 noes, 109 síes, 35 abstenciones). Así, al no haberse cumplido la condición acordada en la asamblea de enero, Navarra se separó del proceso estatutario cuyo proyecto, que no sería aprobado hasta después de iniciada la Guerra Civil, tuvo que ser reelaborado únicamente para Álava, Guipúzcoa y Vizcaya. REGRESO A LA FUNCIÓN PÚBLICA Y GUERRA CIVIL En 1933, después de dejar la alcaldía de Santesteban y de finalizar su mandato como diputado constituyente al ser celebradas nuevas elecciones generales, la actividad política de Emilio Azarola decreció. No obstante, en diciembre de 1935 durante el breve periodo en que su hermano, el contralmirante Antonio Azarola ocupó el cargo de Ministro de Marina en el gobierno presidido por Manuel Portela Valladares, aún sería nombrado para un último cargo político institucional al ser nombrado jefe de la Secretaría Particular y Política de dicho ministerio. Posteriormente, ya próximo a la jubilación, Azarola solicitó el reingreso a su carrera funcionarial recibiendo en mayo de 1936 el que fue su último destino como empleado público: ingeniero director de la Junta de Obras del Puerto de Santa Cruz de Tenerife. El estallido de la Guerra Civil tuvo una incidencia destacadamente trágica para la familia de Emilio Azarola. Por un lado, su hermano Antonio, que el 18 de julio estaba destinado en la Base Naval de Ferrol al mando del arsenal de dicha plaza, sería fusilado el 4 de agosto de 1936 después de haberse negado a sumarse a la sublevación y haber permanecido, en cambio, leal a la legalidad republicana. Por su parte, su hija mayor, la doctora Amelia Azarola, quien había contraído matrimonio con el conocido aviador estellés y fundador de Falange Española Julio Ruiz de Alda (a su vez ejecutado el 23 de agosto de 1936 en la Matanza de la Cárcel Modelo de Madrid), sería encarcelada acusada de desafección a la República. Después de que tanto Juan Negrín (ministro de Hacienda y quien había sido profesor de Amelia cuando era estudiante de medicina) y Manuel de Irujo (también ministro, sin cartera) testimoniaran acerca de lo infundado de la acusación y declararan que, tanto antes como después de su matrimonio con Ruiz de Alda, habían sido testigos de las convicciones republicanas de Amelia Azarola, la causa contra ella finalizó en 1937 con una sentencia de absolución, Pese a ello, posteriormente seguiría sufriendo prisión en otras cárceles fuera de Madrid. Acabada la guerra, Emilio Azarola seguiría por algunos años escribiendo artículos académicos sobre ingeniería y participando en distintos proyectos hidroeléctricos hasta su fallecimiento, ocurrido en San Sebastián el 13 de octubre de 1964. Diego Val Arnedo es técnico superior del Archivo Real y General de Navarra

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¿Quién fue Emilio Azarola? Tafallés, ingeniero, alcalde de Santesteban y político en la II República

El tafallés, que se instaló en Santesteban, participó en proyectos de generación eléctrica y en el ámbito de los transportes. Como político, destacó en la II República, y tuvo un papel muy relevante en la discusión sobre el Estatuo Vasconavarro en 1932

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