Diario de Navarra

Su compañero de piso ya era aficionado a la magia cuando ambos estudiaban Comunicación Audiovisual en Pamplona, hace dos décadas. Un día, mientras ensayaba sus primeros trucos, su colega le contó la historia de S.W. Erdnase, un hombre misterioso que en 1902 recogió todas las trampas que se hacían por aquel entonces con las cartas en Estados Unidos y las publicó en un libro, El experto en la mesa de juego. A Rodrigo Sopeña oír aquello le encendió la bombilla creativa. “¿Y qué se sabe de este tipo?”, le preguntó. “Nada”, respondió Luis Piedrahita, hoy convertido en mago de éxito y monologuista. Sólo se saben los datos que pudo descubrir el historiador de la magia William Kalush: S.W. Erdnase -que leído al revés es E.S. Andrews- era norteamericano, de Nueva York o Nueva Inglaterra, sumaba unos 40 años de edad cuando escribió el manual, medía 1,65 metros aproximadamente, tenía unas manos pequeñas que cuidaba mucho y parecía un hombre muy educado. “Cabe imaginar que el tipo tuvo que ocultar dónde vivía y quién era, tuvo que desaparecer por completo del mapa porque al destripar todas las argucias de los tahúres lógicamente todos los forajidos, todos los jugadores, todos los tramposos del Oeste quisieron acabar con él y, por lo tanto, se tuvo que pasar al anonimato”, expone Rodrigo Sopeña. El reto ya estaba en marcha en la cabeza de Sopeña (Gijón, 1977): inventarse la vida del misterioso S.W. Erdnase. “Me apetecía muchísimo hacer un western, una historia de aventuras en el Oeste americano que tuviera como punto de partida este personaje del que se sabe tan poco y de quien había que inventarse el resto de su biografía”, apunta. Escribió un guion de cine. “Lo hice como un ejercicio autoimpuesto en la universidad, estaba estudiando guion, con mucha ilusión por hacer un corto, una película o lo que fuera, por entonces ya estábamos haciendo Luis Piedrahita y yo pequeños trabajos”, recuerda. De hecho, ambos escribieron y dirigieron años después la película La habitación de Fermat. Del cine al papel Pero una vez escrito el guion nunca lo movió. No lo llevó a ninguna productora porque era inabarcable; de llevarse a cabo habría necesitado trenes de vapor, pozos de petróleo, ciudades que empiezan de cero, indios... una producción carísima. Se lo pasó a algunos amigos y ahí se quedó. Años después, hacia 2009 coincidió que las carteleras de los cines se llenaban de películas basadas en cómics, como las de los personajes de la Marvel, y a Sopeña se le ocurrió hacer el camino contrario: convertir un guion de película en un guion de cómic. “En un cómic da lo mismo dibujar una baraja de cartas que dibujar un tren”, sostiene. Para ello encontró al dibujante que buscaba, Juande Pozuelo (Villanueva de Córdoba, 1966), que había sido layout artist de Batman: The Animated Series en los 90 y había hecho los story boards de películas de animación como Atrapa la bandera, Los Lunnis o las películas de Tadeo Jones. Pozuelo estuvo seis años dibujando la historia de S.W. Erdnase, ya que tenía que compatibilizarla con otros trabajos. Así nació El último tahúr, que cuenta la historia de Andy, un joven que se gana la vida timando a incautos en las mesas de poker en Missouri. Y que cuando decide convertirse en un hombre honrado, desvela todas las trampas en un libro, pasando a ser el hombre más perseguido del oeste. Pero el libro más allá. A Sopeña le gusta mucho la idea de Forrest Gump de que el personaje de ficción se vaya cruzando con personajes reales como Kennedy o Elvis Presley. En El último tahúr, su protagonista se cruza con la banda de los Dalton, con John Wesley Hardin, con el gran Houdini o la compañía de teatro donde empezó Buster Keaton, además de incorporar sucesos históricos como el doble asalto a los bancos de Coffeyville o la conquista del territorio indio. Han utilizado muchas fotografías de época para documentar el cómic, que presenta al final un capítulo extra en el que detalla toda esta información histórica. “Queríamos que la referencia no fuera el cine del Oeste que estamos acostumbrados a ver, sino que la referencia fuese más la historia, las fotos reales que hay de esos enclaves, esos ambientes incluso de los personajes históricos”, apunta Sopeña. El cruce con Houdini es esencial ya que la novela gráfica muestra cómo, de algún modo, las trampas y la magia pueden ser las dos caras de la misma moneda. “Houdini era un tipo que le gustaba la magia pero no le gustaba nada que los estafadores, como los mediums, la utilizasen para hacer el mal”, apunta Sopeña. Respecto a la razón de escribir el libro por parte de Erdnase, Sopeña también tiene su propia hipótesis: “Lo escribió destripando los trucos no para hacer algo contra los tahúres, sino porque yo pienso que quería perdurasen más allá de él, que se quedasen registrados, por eso los describe de tal manera”, añade el autor. “Aunque se presenta como un cínico, es un romántico que se da cuenta de que esas trampas en el fondo son pequeñas obras de arte de manipulación y las plasma en un libro para que queden para siempre”, apunta. Erdnase cuenta, por ejemplo, cómo repartir y darse las cartas buenas a uno mismo, cómo hacer que se baraja pero no desordenarlas, cortar en falso o barajar colocando las cartas a conveniencia. “Si todos los jugadores dependieran de la suerte quedarían igualados al final de la partida”, escribió. “Sólo hay un placer mayor que ganar, y es crear la propia suerte”, declaraba en el libro. Renacer de un libro El manual se publicó como un libro barato por la editorial Frederick J. Drake & Co. de Chicago, que cerró poco después. No tuvo mucha repercusión, o no la hubiera tenido si no hubiera caído en manos de un niño canadiense, David Verner, que empezó a ensayar esos trucos y acabó convirtiéndose en el gran Dai Vernon, uno de los magos más importantes del siglo XX, quien nunca se separó de la publicación hasta su muerte en 1992 a los 98 años. “Vernon acabó siendo considerado el profesor de la magia con cartas, los magos lo llaman El profesor, y es un mago del siglo XX, el más importante después de Houdini”, explica Sopeña. Vernon siempre consideró que su libro de cabecera era aquel manual, que entonces sí se dio a conocer. “Juan Tamariz, por ejemplo, ha sido un gran divulgador de este libro”, apunta Sopeña. Creador de programas de televisión como La hora de José Mota o Club Houdini en Disney Channel, Rodrigo Sopeña está ahora mismo esperando que fructifique un proyecto de un programa de televisión, mientras ve que su apuesta funciona. “Hay gente que nos había dicho que el cómic del oeste era muy difícil de vender en España, pero hemos tenido la suerte de que ha caído en gracia, la primera edición la editorial esperaba venderla a lo largo del año y en dos meses ya está vendida”, explica, muy feliz del resultado. El último tahúr se publicó en noviembre y hubo que hacer a toda prisa una segunda edición en febrero porque se había agotado. Ahora se acaba de vender para que salga la edición en holandés en octubre. “España es un país que siempre le ha encantado el western”, opina él. Y respecto al guion que escribió en Pamplona, ya lo ve de otra manera. “Me gusta que sea un cómic y ya no siento necesidad de que se convierta en película”, concluye. EL ÚLTIMO TAHÚR Guion: Rodrigo Sopeña Dibujo: Juande Pozuelo Editorial: Dolmen Páginas: 176 Precio: 27,90 euros

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La magia también tiene un pasado

Con guion de Rodrigo Sopeña y dibujos de Juande Pozuelo, ‘El último tahúr’ fabula la vida del misterioso hombre que en 1902 publicó un manual que desvelaba los trucos de cartas de entonces y que se toma ahora como origen de la cartomagia

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