Avdiivka es una ciudad que, de tanto luchar, parece haber normalizado la guerra como una más de sus características, de modo semejante a como otros pueblos tienen una iglesia románica o un museo de arte. En Avdiivka no hay nada más: solo guerra. Y lo predecible es que no se detenga. El asalto que los rusos iniciaron hace seis meses sobre este enclave culminó en la madrugada de este sábado con la retirada de las tropas ucranianas y su promesa de reagruparse para intentar reconquistar la ciudad en un futuro próximo.

Desbordados por unos enemigos muy superiores en número y en armamento, los defensores huyeron de una manera "relativamente controlada", según observadores estadounidenses, o en medio de una "caótica desbandada" por caminos de tierra, según Moscú. El Servicio de Inteligencia ucraniano estableció en las horas previas un corredor de evacuación a través de una ruta secundaria protegido por dos brigadas y un batallón. De lo espeluznante del desalojo dan testimonio las casi 400 "misiones de fuego" que los artilleros de Ucrania tuvieron que realizar para ralentizar el avance de los rusos y evitar que embolsaran a sus compañeros. Aun así, un "cierto número" de ucranianos fueron capturados, informó al anochecer el comandante que lideró la retirada, Oleksandr Tarnavskyi. El militar señaló que estos arrestos se produjeron "en la etapa final de la operación, bajo la presión de las abrumadoras fuerzas enemigas", compuestas por unos 15.000 efectivos, Ninguno de los dos bandos ofreció datos de las bajas sufridas, pero se supone que serán notorias. El Gobierno de Kiev tiene previsto tratar con las organizaciones humanitarias desplegadas en esta guerra para conseguir que los prisioneros reciban un "trato humano".

"Basado en la situación operativa en torno a Avdiivka, para evitar el cerco y preservar la vida y la salud de los militares, he decidido retirar nuestras unidades de la ciudad y pasar a la defensa en líneas más favorables. Estamos tomando medidas para estabilizar la situación y mantener nuestras posiciones. De todos modos regresaremos a Avdiivka", anunció el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas Oleksander Syrskyi, a primera hora de la madrugada de este sábado, cuando reconoció la derrota en Avdiivka después de que el viernes la defensa se volviera insostenible. Esta es la mayor victoria rusa en los últimos nueve meses de guerra, precisamente después de la conquista de Bajmut, el otro triunfo simbólico que el presidente Vladímir Putin puede exponer como balance de 2023 junto con la frustrada contraofensiva de primavera. La retirada se produce a una semana de que el presidente Volodímir Zelenski cesara al anterior máximo responsable militar del país, Valeri Zaluzhni, a quien una encuesta realizada el pasado miércoles continúa otorgando un 94% de confianza de los ciudadanos frente al 40% de Syrskyi. Todo parece indicar que la decisión de abandonar Avdiivka fue tomada en común la noche pasada entre Zelenski, quien se encuentra en Alemania participando en la Conferencia de Seguridad de Múnich, y Syrskyi con el objetivo de evitar una sangría entre los 2.000 y 5.000 militares que protegían la ciudad.

Cuando Bajmut cayó en mayo del año pasado, tras un cerco muy similar a éste, Syrskyi comandaba las fuerzas terrestres. La orden entonces fue defender la ciudad hasta el último minuto. La batalla se convirtió en una masacre. Kiev nunca ha facilitado el número de sus combatientes que perecieron allí. En el bando ruso cayeron al menos 30.000. Pero sí es cierto que desde entonces entre los ucranianos comenzó a circular la frase de que alistarse en la infantería significaba no volver a casa. Que el país sufra una crisis de alistamientos y que el ejército mengüe cada vez más pueden haber influido en la decisión de las autoridades de evitar otra matanza. La resistencia se había vuelto "un infierno", cuenta Oleksandr Borodin, portavoz de la Tercera Brigada de Asalto Separada, que el jueves acudió urgentemente en ayuda de las tropas cercadas. "Los rusos transfieren nuevas fuerzas y medios constantemente", señalaba Borodin sobre la "superiodidad del enemigo en hombres, misiles, aviación y blindados". Mientras los ucranianos han estado recibiendo entre 50 y 70 proyectiles antiaéreos de 250 kilos a diario -el viernes denunciaron además el uso de bombas de fósforo por parte enemiga-, ellos solo han podido responder con drones ante la falta de munición.

LA BANDERA ENTRE RUINAS

El Kremlin ya ha colocado su bandera en la localidad. El asedio le ha pasado factura. No es mucho más que un cúmulo de ruinas donde apenas sobrevive un millar de los 30.000 habitantes que tuvo antes de la invasión. Sin agua, electricidad y con solo un hilo de comida procedente de la ayuda exterior. Su principal valor para el Kremlin es que está a la puerta del Donetsk anexionado y que tomar u control permite alejar a los batallones ucranianos y dificultar cualquier pretensión de recuperarlo. Además, los rusos ganan así un poco más de superficie -dominan poco más del 15% de Ucrania-y se aproximan al Donetsk que sigue en manos de Ucrania. A otro nivel, hurta a Kiev una gran complejo químico y la mayor fábrica de coque de toda Europa, igual que se hizo anteriormente con la planta metalúrgica Azovstal de Zaporiyia. Antes de la guerra, la factoría de coque empleaba a 4.000 trabajadores y resulta significativo que hasta este viernes una pequeña brigada de obreros seguía encargándose día a día del mantenimiento de los hornos apagados.