Un serio problema de muchas familias y de la sociedad actual son los casos de orfandad emocional. Es un estado de soledad y de vacío causado por la falta de amor, atención y protección de los padres. Me refiero a los hijos huérfanos de padres vivos. Esos padres no ejercen como padres por desconocimiento de su rol, por desapego o por falta de responsabilidad. Muchos no pudieron o no quisieron aprender la función paterna y materna antes de casarse, incluida la educación de los hijos, (por ejemplo en una de las Escuelas de Padres que existen en los colegios), Existe orfandad emocional cuando, de modo habitual, los padres están físicamente presentes, pero emocionalmente ausentes. Dedican tiempo, pero no es un tiempo de calidad. Hay coexistencia, pero no verdadera convivencia.

A diferencia de la orfandad física, la emocional suele pasar inadvertida para los padres, dado que solamente detectan necesidades externas y materiales de sus hijos. Los hijos de padres emocionalmente ausentes viven con la sensación de no ser amados, de ser indignos de atención y con miedo a ser rechazados. Pueden caer en adicciones para llenar el vacío emocional. La orfandad emocional tiene muchas consecuencias tanto para la vida actual del niño, como para su vida futura. Estoy pensando en este momento en una familia concreta que ejemplifica esa situación. Tanto el padre como la madre omitían las expresiones de cariño, no había celebraciones familiares y no existían confidencias entre padres e hijos. Tras emanciparse, los hijos visitaban muy poco a sus padres, debido a los malos recuerdos y a estar traumados por una infancia infeliz. Todos ellos hicieron un propósito: “que mi futura familia sea un verdadero hogar, con amor y convivencia.”

No siempre una experiencia negativa sirve de aprendizaje y cambio de conducta. Algunos hijos conciben su futura familia como una repetición de lo que vivieron en su familia de origen. El trato afectuoso en la familia es esencial para el desarrollo emocional de un niño, para que crezca de forma feliz y psicológicamente sano y para su integración en el hogar. Un niño que se siente querido gana en autoestima, autoconfianza, seguridad emocional, habilidades sociales y resiliencia, lo que le ayuda a superar adversidades y adaptarse mejor a los cambios.

El padre (o madre) que tiene una relación cálida y afectuosa con su hijo le ayuda a sentirse seguro y protegido. Para desarrollar una autoestima sana un niño necesita que sus padres le ayuden a satisfacer diferentes necesidades emocionales: necesidad de seguridad (una familia estable), de sentirse apoyado en la toma de decisiones, de sentirse respetado, escuchado y comprendido.Un niño que no se siente querido percibe que casi todo lo que hace molesta a sus padres y que nada de lo que haga es suficiente para que ellos lo valoren. De este modo desarrolla sentimientos de culpa. Un factor de orfandad emocional muy frecuente en la actualidad es la escasa dedicación a los hijos por motivos de trabajo. Aunque no hay dos casos iguales, sí existe un criterio general: para una persona casada, lo prioritario en su vida no es el trabajo, sino su familia.

La baja autoestima suele repercutir en el desarrollo global de la personalidad, pudiendo exteriorizarse en términos de codependencia y violencia. La falta de seguridad o confianza en sí mismo puede llevarle a sufrir estados de ansiedad.Para un niño es especialmente doloroso perder un padre o una madre, pero también lo es saber que lo tiene pero no del todo, que no es seguro que pueda contar con él o con ella en las cuestiones y momentos que lo más lo necesita.