El escritor Víctor Hugo recorrió buena parte del norte de España durante un viaje que realizó en 1843 junto a su compañera Juliette Drouet. Tras pasar por ciudades y localidades como Bayona, Biarritz, Irún o San Sebastián, hubo un lugar que le impresionó especialmente: Pasajes de San Juan, un pequeño enclave marinero de Gipuzkoa que describió como uno de los paisajes más bellos que había contemplado en un episodio histórico que ha sido recuperado recientemente por la revista Viajar.

El escritor francés retrató este rincón vasco como una "cortina de altas montañas" salpicada de casas "blancas, azafrán y verdes". También destacó su singular configuración urbana, con una única calle principal que discurre entre el puerto y la ladera de la montaña.

Parte de su atractivo reside precisamente en su ubicación. Para acceder al casco histórico es necesario cruzar la bahía desde el distrito de Pasajes de San Pedro en una pequeña embarcación, una imagen que sigue siendo una de las señas de identidad de la localidad.

Durante su estancia, Víctor Hugo se alojó en una vivienda con vistas al mar que le causó una profunda impresión. En sus escritos la describió como una casa singular, capaz de combinar la sencillez exterior con elementos propios de un palacio. Hoy ese edificio se conoce como la Casa de Víctor Hugo, convertida en un espacio visitable que recuerda el paso del escritor por la localidad.

No obstante, el recuerdo de aquel recorrido quedó marcado por la tragedia. A su regreso a París supo que su hija Leopoldina había fallecido ahogada en el Sena junto a su marido. Aun así, la belleza de Pasajes de San Juan permaneció grabada en su memoria y quedó inmortalizada en las páginas de Los Pirineos, el libro en el que recogió las experiencias de aquel viaje.