Diario de Navarra

Los años 90 fueron años de esplendor para SquareSoft. La que tenía que ser su última epopeya, Final Fantasy, sacudió el incipiente mercado de los videojuegos domésticos en 1987 y catapultó a la firma a la estratosfera con una saga que rápidamente se colocó entre las más celebradas de la industria. A principios de año la prestigiosa publicación especializada Polygon publicó una pieza de gran valor documental, con decenas de fuentes primarias, sobre cómo se gestó la creación del título más exitoso, Final Fantasy VII, y en ella se puede ver a una empresa que, pese a los grandes desafíos a los que se enfrentaba, mantenía una visión clara en la dirección. Pero a Squaresoft la ambición, como en todo relato clásico que se precie, le pudo, y tras acometer la creación de una división cinematográfica y la producción de una película de animación hiperrealista, Final Fantasy: The Spirits Within, entró en serias complicaciones. El aspecto visual del largometraje estaba a años luz de lo que nadie podía imaginar en 2001, pero los 137 millones de dólares que costó su producción (para comparar, Pixar se gastó ese mismo año 22 millones menos en la producción de Monstruos S.A.), y sus pobres cifras de taquilla la obligó a una fuerte reestructuración. Hinorobu Sakaguchi, padre de la franquicia y director de la película, se vio obligado a salir de la compañía para facilitar la fusión con Enix, resultando en la Square Enix que tenemos hoy en día. Desde entonces, la compañía ha estado en constante turbulencia. Su inteligente adquisición del imperio de Eidos le ha permitido disfrutar de un portfolio de franquicias occidentales de primera línea, pero la parte japonesa, y sobre todo Final Fantasy, lleva 15 años combatiendo la decadencia con pura inyección monetaria bruta. Y en una industria tan cambiante y tan altamente competitiva como esta, eso no es rentable. En una junta de accionistas el pasado mes de mayo Square Enix anunció sus planes de deshacerse del estudio danés IO Interactive (adquirido con la compra de Eidos en 2009), para concentrarse en sus sagas y estudios clave. El futuro de la saga Hitman, que el año pasado lanzó un reinicio con un controvertido formato episódico (y sufrió una comunicación paupérrima por parte de Square Enix, todo sea dicho), está en entredicho, porque todavía no se sabe si los japoneses optarán por quedarse con los derechos de la franquicia. Las posibilidades de que IO Interactive encuentre un comprador sin ellos son casi nulas, y donde probablemente se concentren las negociaciones más duras. Por ahora los daneses ya han anunciado varios despidos para poder hacer frente a la delicada situación. Hitman es el último ejemplo de cómo un juego con una buena recepción crítica coloca en apuros a sus creadores por unas ventas insuficientes. Ya pasó el año pasado con otra franquicia de la editora, Deus Ex, y en ambos casos se pueden apuntar como serios problemas el modelo de negocio escogido, la estrategia de marketing y la comunicación, todo responsabilidad directa de los ejecutivos de Square Enix. A todo esto hay que sumar que los estudios japoneses siguen sufriendo una gestión deficiente. Se acaba de conocer que la producción del remake de Final Fantasy VII, su mayor éxito histórico (y la bala que guardaban en la recámara para los años de vacas flacas), va a prescindir de la subcontratación de estudios externos para internalizar todo el proceso. ¿Qué significa esto? Dos años de trabajo a la basura y vuelta a empezar. Billones de yenes por el desagüe. Y Kingdom Hearts III, el otro gran proyecto en marcha que supone la colaboración con la omnipotente Disney, todavía no cuenta con una fecha aproximada de lanzamiento cuatro años después de su anuncio. Los videojuegos mueven una cantidad ingente de dinero (unos 100.000 millones de dólares al año) pero es la industria de entretenimiento más arriesgada y difícil de navegar que existe. Todo está cambiando, continuamente, y los puestos ejecutivos exigen una renovación constante. La complacencia se paga caro, y la falta de visión es letal. Nuevos valores pueden ascender meteóricamente, pero leyendas consolidadas pueden también desaparecer en cuestión de unas pocas decisiones equivocadas. IO Interactive, después de veinte años en la industria y lanzar su mejor título hasta el momento, se encuentra luchando por su propia supervivencia.

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Square Enix se deshace de IO Interactive

La editora japonesa busca un comprador para el estudio danés responsable de la saga Hitman para poder concentrarse en sus estudios y franquicias clave

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