Alimentación
La peculiar legumbre que madura bajo tierra, tiene grandes propiedades nutritivas y combate el colesterol malo
Pertenece a la familia de las leguminosas, como las lentejas y garbanzos, por lo que pese a la extendida creencia no es un fruto seco
Publicado el 09/05/2025 a las 15:11
El cacahuete, o también conocido como maní, es una semilla comestible que, a pesar de su uso como fruto seco, pertenece realmente a la familia de las leguminosas. Esta planta, científicamente denominada como Arachis hypogaea, es originaria del trópico de Sudamérica. Los antiguos agricultores sudamericanos ya la cultivaban hace más de 4.000 años debido a sus propiedades tanto gastronómicas como nutricionales.
Una característica única de la planta del cacahuete es que sus frutos se desarrollan bajo la tierra. Tras marchitarse, las flores de la planta se deslizan hacia el suelo, permitiendo que las vainas que contienen las semillas maduren bajo tierra. Esta peculiaridad otorga su nombre, pues hypogaea procede del griego y significa "subterráneo".
CARACTERÍSTICAS DE LA PLANTA DEL CACAHUETE
La planta de cacahuete es de tamaño moderado, alcanzando entre 30 y 50 centímetros de altura. Sus hojas son compuestas y pinnadas, con foliolos que varían en número. Las flores se asemejan a las de los guisantes, siendo de color amarillo con venas rojizas y de pequeño tamaño. Su cultivo se inicia en mayo y la recolección suele llevarse a cabo a finales de otoño, siguiendo un proceso similar al de las patatas, ya que se extrae toda la planta del suelo.
VALOR NUTRICIONAL
El cacahuete es altamente nutritivo. En su composición destaca la presencia de proteína vegetal, grasas insaturadas, fibra, niacina, vitamina E, y minerales como el fósforo y magnesio. Al ser una excelente fuente de proteínas y grasas saludables, su consumo es altamente recomendado para deportistas, vegetarianos, y niños en crecimiento. Estudios han mostrado que puede ayudar a reducir el colesterol LDL, conocido como "colesterol malo", sin afectar negativamente al HDL, el "colesterol bueno".
¿EL CACAHUETE ES UN FRUTO SECO O UNA LEGUMBRE?
Aunque culturalmente el cacahuete es frecuentemente clasificado como un fruto seco, en realidad pertenece a la familia de las leguminosas, como las lentejas y los garbanzos. Esto ha llevado a cierta confusión, pero la diferencia radica en que, botánicamente hablando, se trata de una legumbre cuyas vainas se desarrollan bajo tierra, conteniendo las semillas dentro de una cáscara leñosa.
ORIGEN E HISTORIA DE SU CULTIVO
El cacahuete tiene su origen en el trópico sudamericano. Los conquistadores españoles observaron y documentaron su consumo en el siglo XVI, especialmente en la capital del imperio azteca, México-Tenochtitlan. Desde entonces, su cultivo se ha extendido por todo el mundo, propagado por los propios españoles y otros comerciantes europeos.
