La Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) y la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) han reiterado que consumir atún en lata en España no entraña riesgos para la salud, siempre que se respeten las recomendaciones sanitarias. Este recordatorio llega tras la polémica surgida en Francia cuando varias ciudades eliminaron este producto de los menús escolares por su contenido en mercurio, lo que ha reavivado el debate sobre los metales pesados en la alimentación.

El contenido de mercurio en los pescados y la normativa europea que lo regula han ganado protagonismo tras conocerse la decisión francesa. El Reglamento (UE) 2023/915 establece límites precisos: 0,3 mg/kg para especies pequeñas, 1 mg/kg en fresco para atún y bonito y un límite más elevado para conservas debido a los cambios tras el procesado. En conserva, la deshidratación puede elevar el valor teórico hasta 2,7 mg/kg, aunque el producto de origen cumple la normativa.

Análisis recientes y contexto internacional

La controversia se originó cuando un informe de las ONG Bloom y Foodwatch, difundido en 2024, detectó mercurio en muestras de atún en lata de cinco países europeos. Aunque más de la mitad superaba el umbral de 0,3 mg/kg —cifra aplicable solo a pescados pequeños frescos—, ninguna muestra sobrepasó el límite para atún en fresco ni los valores más altos permitidos en conserve. Sin embargo, ciudades francesas como París, Lyon, Lille, Grenoble, Montpellier y Rennes optaron por retirar el atún de los menús públicos infantiles por precaución.

Controles en España y resultados de la OCU

En España, los análisis oficiales y estudios de la OCU sobre atún en lata revelan resultados tranquilizadores. Lo habitual es emplear atún claro (yellowfin o rabil) y atún listado (skipjack) en conservas, especies que presentan un contenido mucho menor de mercurio que el atún rojo (bluefin), el cual no se utiliza en latas y cuya ingesta está desaconsejada en niños, embarazadas y madres lactantes. Según los datos de la OCU, el nivel medio medido fue de 0,14 mg/kg, muy inferior a los máximos legales, incluso considerando la concentración por pérdida de humedad en el procesado. Tampoco se observaron riesgos sanitarios relevantes, y las diferencias entre marcas radicaron principalmente en el ámbito sensorial y no en seguridad alimentaria.

Dieta equilibrada y recomendaciones oficiales

El debate francés ha puesto el foco sobre la seguridad de los alimentos para los colectivos vulnerables. AESAN recuerda que los niños menores de 10 años, mujeres embarazadas y en periodo de lactancia deben evitar el consumo de especies con alto contenido en mercurio como el pez espada, tiburón, lucio y atún rojo. Para niños de 10 a 14 años, la ingesta de estas especies debe limitarse a menos de 120 gramos mensuales. En el caso del atún en conserva, las recomendaciones son más laxas, ya que procede de especies con menor contenido en mercurio y puede formar parte de una dieta variada y equilibrada sin restricciones especiales, salvo para los colectivos citados. En definitiva, en España se puede consumir atún en lata sin riesgo apreciable, siempre que se mantenga la moderación, se alterne con otros tipos de pescado y se respeten los consejos por edad y estado fisiológico.