Se utiliza muy a menudo el término 'leches vegetales' para hablar de las bebidas elaboradas a base de arroz, almendra, avena, soja.. pero estas bebidas no son leche, aunque lo pretendan, ni tampoco productos lácteos.

LECHE, SOLO LA DE ORIGEN ANIMAL (O LA DE ALMENDRA)

Pese a que muchos consumidores las llaman "leches, lo cierto es que estas bebidas tienen poco que ver con un lácteo: no son de origen animal ni se obtienen del ordeño de la hembra de un mamífero. Además está prohibido que las bebidas vegetales utilicen el término leche en su denominación comercial. Solo las bebidas de almendras tienen la excepción de poner en sus etiquetas "leche de almendra".

EL 90% ES AGUA

La OCU ha publicado un informe sobre las bebidas vegetales de arroz, almendra o soja. Según el citado estudio, en la mayoría de los casos contiene un 90% de agua y casi siempre tienen demasiado azúcar.

El ingrediente principal, el que está en primera posición en la lista de ingredientes, es el agua. El segundo lugar, aparece lo que es la soja, el cereal, el fruto seco. En algunas bebidas, la lista de ingredientes se puede limitar a estos 2 elementos, pero no es lo más común. Solo 14 bebidas de las 181 analizadas llevan dos ingredientes: agua y avena o agua y soja.

Se puede añadir azúcar en alguna de sus formas: como azúcar (o sacarosa, que es lo mismo), fructosa, azúcar de caña, sirope (de arroz o de agave) o jarabe. El contenido medio en azúcar de las bebidas endulzadas es de 4.4%, las bebidas sin azúcares tienen de media 3.5%.

OTROS INGREDIENTES AÑADIDOS

Algunas bebidas vegetales incorporan algo de sal (0.1% de media) y algún aceite vegetal. El aceite más empleado es el de girasol que aporta untuosidad a la bebida sin afectar el sabor. También se le añaden vitaminas presentes en alimentos de origen animal (A,D y B12).

El portavoz de la OCU, Enrique García, asegura que en comparación con la leche, con la que se quieren equiparar, son mucho más caras y nutricionalmente distinas. "Porque el calcio que llevan añadido no se absorbe igual que en la leche".

Las bebidas vegetales se venden como un sustituto de la leche tanto para los alérgicos a la proteína de la leche de vaca como los intolerantes a la lactosa, pero también van dirigidas a veganos y personas que por varios motivos deciden eleminar la leche de su dieta. 

La leche es un alimento que se caracteriza por su aporte en calcio, en proteínas, por un perfil de grasas y por su bajo contenido en sodio. Gracias a el estudio realizado por la OCU, se puede concluir que las bebidas (soja, almendra, arroz, avena...) no sustituyen a la leche. Aunque las bebidas de soja son las que más se aproximan, por la calidad y cantidad de sus proteínas.