Dos equipos de científicos han creado en el laboratorio “estructuras similares” a embriones tempranos a partir de células humanas, unos modelos que permitirán ampliar los conocimientos sobre las primeras etapas del desarrollo, la aparición de problemas congénitos al comienzo de la vida o nuevas terapias para tratar la infertilidad.

Ambos trabajos, presentados en la revista Nature, abren ahora posibilidades en el campo de la embriología. Por un lado, el equipo liderado por el investigador argentino José Polo, de la Universidad Monash (Australia), ha generado, por primera vez, con células humanas “blastoides” similares a los blastocitos, la fase a la que llegan los embriones al cabo de 5 o 6 días de la fecundación. En concreto, reprogramaron fibroblastos, el principal tipo de célula del tejido conectivo, entre ellos el que forma la piel, para producir modelos tridimensionales de blastocitos humanos, a los que han llamado iBlastoides (blastoides inducidos).

Después constataron que los iBlastoides imitan la arquitectura general de los blastocitos y son capaces de dar lugar a células madre pluripotentes y trofoblásticas, un grupo de células que provee nutrientes al embrión y se desarrolla como parte importante de la placenta.

Aunque también lograron imitar varios aspectos de las primeras etapas de implantación, los autores advierten que los iBlastoides no deben considerarse como un “equivalente de blastocitos humanos”. De hecho , en principio no podrían llegar a ser un un embrión desarrollado.

ESTRATEGIA DE CULTIVOS

El segundo estudio, dirigido por Jun Wu, de la Universidad de Texas Southwestern (EE.UU.), presenta el desarrollo de una estrategia de cultivos tridimensional que permite generar estructuras similares a los blastocitos a partir de células madres pluripotentes, a las que han llamado blastoides humanos. Estos “conjuntos de células”, expone Wu, se asemejan a los blastocitos humanos en su morfología, tamaño, número de células y en la composición de diferentes linajes de células.

Asimismo, los blastoides humanos son capaces de generar células madres embriónicas y extraembriónicas, al tiempo que pueden organizarse por sí mismos en estructuras con características propias de los embriones humanos.

Al igual que José Polo, Jun Wu subraya que estos blastoides humanos tampoco son “equivalentes” a los originales humanos, ya que tampoco pueden dar vida a un embrión viable.

No obstante, dos expertos independientes, Yi Zheng y Jianping Fu, comentan en un artículo de análisis adjunto que, a medida que se optimizan los protocolos, estos blastoides llegarán a imitar con más precisión a los blastocitos humanos, lo que planteará cuestiones de carácter bioético.