David Escors, en busca un sistema de producción rápida de vacunas

Actualizado el 27/05/2020 a las 16:55

Investigadores navarros buscan crear una plataforma, un sistema que en el futuro permita producir vacunas de un modo relativamente rápido cuando ocurran situaciones como la que estamos viviendo hoy con la pandemia de la covid-19. Se trata de una idea que ha lanzado el equipo que David Escors Murugarren lidera en Navarrabiomed, el centro de investigación biomédica que tiene el Gobierno foral y la UPNA junto al Centro Hospitalario de Navarra. La propuesta, canalizada a través de través del Instituto de Investigación Sanitaria de Navarra, es una de las que ha recibido dinero del Instituto de Salud Carlos III para la lucha contra el coronavirus. Además de la de Escors y su equipo, que ha recibido 115.000 euros para investigar ese sistema durante un año, el Ministerio de Ciencia también se ha fijado en otra propuesta navarra, la de Jesús Castilla Catalán, investigador del Instituto de Salud Pública y Laboral de Navarra, que tendrá 117.000 euros para medir el efecto de las características sociodemográficas, enfermedades crónicas y otros condicionantes de salud en el riesgo de infección, hospitalización y formas graves de covid-19.

Experiencia con virus

Hasta la llegada de la pandemia, el nombre de David Escors se asociaba sobre todo a la lucha contra el cáncer, a la inmunoterapia y otras técnicas novedosas para atacar los tumores. Sin embargo, los virus, y también los coronavirus, estaban en buena parte detrás de sus investigaciones. Primero, porque en sus trabajos de inmunoterapaia han utilizado los virus como una herramienta genética para inducir respuestas inmunitarias contra los tumores. Segundo, por su propia formación: Escors es virólogo y se preparó con Luis Enjuanes, uno de los mayores expertos en coronavirus de España, hoy en el Centro Nacional de Biotecnología. Es más, antes de que el coronavirus lo ocupara todo, su equipo en Navarrabiomed estaba involucrado en un proyecto europeo para mejorar la eficacia en personas de mayores de las vacunas contra gripe, fiebre amarilla y entre otras enfermedades infecciosas, las que podían causar los coronavirus.

Una plataforma

Cuando surgió el nuevo coronavirus, ya tenían experiencia con esta amenaza. De hecho, ya cuando surgió el virus SARS, primo hermano del actual, ya lo clonaron en su laboratorio. “Esa es la base con la que Luis Enjuanes está trabajando en una vacuna con un virus atenuado”, apunta el investigador navarro. Así, cuando el Ministerio de Ciencia presentó su convocatoria para buscar ideas con las que luchar contra la pandemia, a Escors y su equipo les pareció una buena oportunidad para ”establecer un grupo de científicos que intente desarrollar un sistema de producción rápida de vacunas para hacer frente a este tipo de situaciones”. En concreto, tratan de establecer un sistema que pueda aplicar tres tecnologías diferentes contra los virus. Los que se busca en todas ellas, dice el investigador, es “producir partículas parecidas a coronavirus, pero que estén de alguna manera vacías, que no tengan la información virus, de modo que una vez que se introducen en el cuerpo, este crea que le ataca un coronavirus y comience a generar anticuerpos contra estas partículas”, explica el científico de Navarrabiomed. En concreto, quieren trabajar con vectores virales, virus a los que se modifica el ADN, un material con el que tienen ya cerca de 15 años de experiencia; con los baculovirus, unos organismos que solo infectan a insectos pero que sirven para producir grandes cantidades de proteínas que podrían servir tanto para detectar el virus de la covid-19 como para desarrollar una posible vacuna; y en tercer lugar con células generadas en el laboratorio que puedan producir en esas partículas que emulan al virus “de manera constante, de modo que se pudieran modificar y generar con ellas una vacuna”.

Para el futuro

La idea de Escors y su equipo no busca solo el coronavirus que ahora nos agobia. Se trata de un sistema que pueda servir para otros virus que puedan venir en el futuro. “Los virólogos temíamos que podía pasar esto que ahora estamos viviendo. Incluso con los coronavirus, cuando aparecieron los brotes de SARS o MERS, se sabía que podían surgir en el futuro. Y puede volver a pasar. Lo que debemos es darnos cuenta de que es una amenaza que está ahí y que hay que darle al sistema sanitario la capacidad suficiente para que no se colapse”.

Mas de una vacuna

David Escors señalaba en todo caso que ahora hay muchas estrategias para buscar una vacuna y varias de ellas se demostrarán efectivas. “Este es un virus muy inmunogenético, es decir, que nuestro sistema inmunitario se lo puede quitar bastante bien de encima”, describe el investigador. El problema, señala, es su capacidad infecciosa, su rapidez de propagación y reproducción, que hace que en una parte de la población se genere una enfermedad grave. “Sin embargo, la mayoría puede atacar la infección”.

Por eso, su pronóstico es que dentro de un año se hayan generado “varias vacunas eficaces. Los gobiernos van a tener la capacidad de elegir entre varias diferentes, de efectividad similar. Eso favorece al paciente, porque hay más competencia y el precio baja”, augura el científico navarro.