Diario de Navarra

No tomen a mal el título. No busquen ningún ánimo de desconsideración. No lo hay. Primero, porque no conviene etiquetar a los microbios como seres perniciosos, así sin más. Los hay que nos causan enfermedades, cierto, pero también es verdad que aún son más los microorganismos que nos benefician y nos ayudan, entre otras labores, a digerir alimentos. Pero es que además, los números nos dicen que todos somos microbios, literalmente, al menos en buena parte. Un trabajo reciente, de 2016, calculó que en el colon, el órgano donde más microorganismos tenemos con gran diferencia, viven 3,8 x 1013 bacterias. Es un número enorme, con 13 ceros. Hablamos de 38 billones de bacterias. Es más o menos la misma cifra que la de células que construyen nuestro cuerpo, pero con la salvedad de que la inmensa mayoría de estas son los glóbulos rojos, los pequeños orgánulos que transportan el oxígeno en la sangre. No es de extrañar entonces que los microbios tengan mucho que decir en nuestra salud. En cierta medida ellos, lo que los científicos llaman la microbiota, son nosotros. De hecho, nuestros microbios son, aunque a primera vista pueda parecer extraño, uno de los mayores retos de la investigación y una de las esperanzas de la medicina que viene. Los microorganismos que nos habitan pueden ser los que nos curen en un futuro. Existe un ejemplo paradigmático, aunque pueda sonar desagradable: los llamados trasplantes de heces, en los que la microbiota de una persona sana se implanta en otra afectada por un problema. Se trata de una técnica que ha resultado efectiva para tratar a paciente con infecciones habituales de una bacteria, la Clostridium dificile, que causa diarreas intensas, dolor abdominal y en algunos casos puede llegar a ser aún más grave. Lo cuenta, como muchas otras cosas acerca de los microbios que habitan dentro de nuestro cuerpo, el catedrático de microbiología de la Universidad de Navarra Ignacio López-Goñi, en su libro Microbiota. Los microbios de tu organismo. Lo presenta hoy en El Corte Inglés de Pamplona, a las 19 horas, coincidiendo con la primera celebración del Día Mundial del Microbioma, que es como se le llama al conjunto de la información genética de nuestros microbios. VARIABILIDAD A la microbiota se la conocía popularmente hasta hace bien poco como flora intestinal. Es una denominación impropia, porque no sólo está en el intestino, y sobre todo porque todos esos seres no son plantas. Son bacterias, pero también arqueas, hongos, levaduras, virus y protozoos. Quizá lo más sorprendente es la variedad que existe entre todos esos microbios. Ya no solo que en cada parte del cuerpo nuestra fauna minúscula sea muy diferente que en la boca predominen bacterias como Streptococcus, Haemophilus o Actinomyces, o que en la piel dominen habitualmente las Propionibacterium o las Corymebacterium. No resulta tan sorprendente eso. Lo que sí choca es que la variedad microbiana varía de forma considerable entre unos y otros. Las bacterias y virus que habitan su cuerpo pueden ser muy distintos del de su vecino, o del de sus compañeros de trabajo, y todo eso influye en su vida. “Existe una enorme variabilidad entre las personas, por eso se han convertido en un gran reto, una clave del cambio de paradigma hacia la medicina personalizada”, indica Ignacio López-Goñi. “En la medicina del futuro se espera que de cada persona se estudie el genoma, el metabolismo… y también su microbiota, porque puede conseguir que mejore el diagnóstico y el tratamiento. Los microbios influyen en el resultado de los fármacos”. Sin embargo, el catedrático de la Universidad de Navarra es cauto. Las expectativas sobre las terapias con microbiota todavía se encuentran con una barrera, “un cuello de botella”, que es la capacidad estadística para analizar con el detalle necesario esa enormidad que son nuestros microbios. Por ejemplo, tal y como detalla en el libro López-Goñi, hay estudios que se basan en secuencias de todo el ADN presente en una muestra, del que se trata de distinguir cuál corresponde a los microbios. Y eso no siempre es del todo exacto. “A nuestras bacterias les influyen una multitud de factores: el estrés que sufrimos, nuestro sexo, nuestra genética, nuestra edad, con quién vivimos, lo que comemos, el ambiente en que nos movemos. El número de variables es enorme. Pequeñas diferencias influyen mucho. Por eso, interpretar lo cambios en la microbiota es complejo. ¿Son una consecuencia de la enfermedad o un resultado del estado patológico?”, escribe en el libro López-Goñi. Nuestra vida microbiana comienza posiblemente ya antes de nacer. Aunque es una idea que todavía discuten los científicos, existen estudios que afirman que algunas bacterias de la madre colonizan el útero antes del nacimiento. Pero es ése, el de la salida al mundo, el momento crucial. Los microorganismos colonizan al bebé (o el bebé recolecta microbios, que es otra forma de verlo) desde el primer segundo de su vida. Y desde el inicio también arrancan las diferencias. Si nace por cesárea dominan los microbios de la vagina materna; si lo hace por cesárea tomará bacterias de la piel. A partir de ese momento, cada decisión, cada suceso, cada entorno influirá en la composición de microbios de nuestro organismo. Por ejemplo, tomar leche materna o del biberón aporta una macrobiota diferente. Desde niños iintercambiamos microbios con nuestros seres más cercanos, mascotas incluidas, y por supuesto, nuestra dieta influye en qué organismos habitan en nuestro interior. En total se han identificado en nuestro intestino 2.172 especies diferentes de bacterias, aunque la inmensa mayoría pertenecen a tres tipos, las Bacteroides, Prevotella y Ruminococcus. Pues bien, hay estudios que demuestran que las dietas más carnívoras favorecen a las Bacteorides y las vegetarianas a la Prevotella. Con la edad también cambian nuestros microbios, como lo hacen si tenemos que tomar antibióticos demasiado a menudo. Nuestros microbios, según sean, influyen no solo en nuestra salud, sino incluso en nuestra tendencia a estar delgados o gordos. “la microbiota intestinal ayuda a regular el metabolismo y el desarrollo del sistema inmune. Y es que cada vez hay más datos sobre cómo cambios en nuestra microbiota pueden estar implicados en el desarrollo de distintas dolencias y enfermedades”, escribe el catedrático de la Universidad de Navarra, que señala que, en términos generales, una microbiota más diversa suele venir asociada a una mejor salud, aunque falta mucho por investigar sobre ello. Sí que se han descubierto microorganismos como la bacteria Heliobacter pylori o el virus del papiloma humano capaces de ocasionar cáncer. Y también se ha visto que los microorganismos pueden ayudar a curar los tumores. Ya a finales del siglo XIX un médico llamado William B. Coley aplicaba un cóctel de bacterias en los tumores, con el objetivo de estimular el sistema inmune y que éste ataque al cáncer. Es un precedente de la inmunoterapia, tan en boga en nuestros días. Hoy conviven investigaciones que ponen en relación a los microbios y al cáncer. Se sabe que la microbiota puede hacer que un tratamiento sea más o menos eficacia, o que sus complicaciones y efectos tóxicos sean mayores o menores. Pero esa relación “todavía se conoce poco. Muchos estudios se han hecho en modelos de animales de laboratorio y trasladar esos descubrimientos a la práctica clínica es todavía un reto”. Los microbios prometen mucho, aunque todavía falta mucho por conocer de ellos y de su relación con nuestra salud y con la enfermedad. Por ejemplo, hoy se sabe que en nuestro cuerpo hay bacterias capaces de producir antibióticos que les defienden de otras bacterias que son dañinas para ellas y para nosotros. Es el caso del Staphylococcus lugdunensis, que fabrica en nuestra nariz una sustancia que mata a otra bacteria muy parecida a ella, la Staphylococcus aureus, un patógenos que ocasiona infecciones, y a otras que además son muy difíciles de tratar. Es seguramente uno de los mejores ejemplos de que la microbiota, todos esos seres minúsculos que han hecho de nuestro cuerpo su casa, ha de verse mucho más como un aliado que como un enemigo. Un aliado, eso sí, del que falta mucho por conocer.

Diario de Navarra

Todos somos microbios

Tenemos en nuestro cuerpo tantas bacterias como células. Y los tenemos ahí por buenas razones, ya que nos ayudan entre otras cosas a digerir algunos alimentos

Comentarios

Adentro Construimos niega cualquier irregularidad con Sendaviva y Alzórriz (PSN)

Relevo en la gerencia de la Mancomunidad de la Comarca de Pamplona

Navarra, con 40 ciclistas, en el Campeonato de España

El MUN se reinventa como refugio para "recuperar la atención"

Igúzquiza lleva al Parlamento su lucha por las piscinas: “Son el futuro del pueblo”