Diario de Navarra

Tal y como advertía A. Camus en 'La Peste', en el mundo ha habido tantas epidemias como conflictos bélicos, y sin embargo “pestes y guerras sorprenden a las gentes siempre desprevenidas (…) Nuestros conciudadanos daban por supuesto que las plagas eran imposibles. Continuaban haciendo negocios, planeando viajes y teniendo opiniones”. En la actualidad, con la pandemia que venimos padeciendo podría decirse que la historia se repite una vez más. Nos ha cogido desprevenidos. Cuando el virus SARS (síndrome respiratorio agudo grave) desapareció de la escena pública en 2003, y diez años después pudo comprobarse que el MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio) no resultaba tan peligroso, la preocupación ante el riesgo de una nueva epidemia, fue remitiendo y decayó progresivamente. A partir de ese momento los responsables políticos no destinaron fondos suficientes para investigar en inmunología con fines preventivos. En nuestro país hubo recortes en salud pública que afectaron a las estructuras sanitarias, incluida la atención primaria. Y no se habilitaron los recursos técnicos y humanos necesarios. Entre tanto, el pasado se alejó velozmente, y nos instalamos en un horizonte preñado de optimismo que se creía capaz de vivir ajeno a los embates de las epidemias. Sin embargo, es fácil constatar cómo algunos aspectos de la realidad vivida con el covid-19 guardan estrecha relación con otras pandemias precedentes. La reacción habitual de los gobernantes ante los contagios ha sido omitir datos de forma deliberada, propagar rumores y difundir a veces informaciones falsas. Los casos de EE. UU. y Brasil, entre otros, con la actitud negligente de sus presidentes Trump y Bolsonaro son más que elocuentes. También ha sido habitual a lo largo de la historia adjudicar el origen de las epidemias a factores externos. Ya en Grecia Tucídides defendía en su narración sobre la peste acontecida en Atenas en el Siglo V a. de C., que el brote había surgido fuera, en otros países como Etiopía y Egipto. Del mismo modo, la vertiente económica irrumpe, una y otra vez, con la tensión habitual entre la prioridad de la salud o del dinero. Tal y como recuerda el profesor de Historia de la Medicina en la Universidad de Yale, Frank Snowden, en 1720 llegó a Marsella un barco mercante cargado de valiosas telas orientales. Antes de atracar en el puerto, fallecieron durante la travesía, debido a la peste, ocho marineros, además del médico encargado del cuidado de su salud y un pasajero. En esos casos, los barcos debían permanecer en cuarentena, confinados, en una isla próxima a la ciudad. Sin embrago, la presión ejercida por los comerciantes, interesados en vender la carga cuanto antes, provocó que el aislamiento se redujera a diez días y que el cargamento no fuera quemado. La consecuencia inmediata fue que la mitad de la población de Marsella falleció víctima de la peste. Lamentablemente, tendemos a olvidar pronto. Nuestra memoria es frágil y se torna quebradiza. Da la impresión que aprendemos a través del sufrimiento adquirido en nuestro entorno próximo, pero enseguida nos alejamos de los episodios trágicos que han padecido generaciones anteriores. En ese sentido, el Dr. Adrien Proust -padre del célebre escritor M. Proust- y uno de los epidemiólogos más relevantes de su tiempo, defendió en 1873 que “las enfermedades infecciosas son uno de los peores flagelos que pueden asolar a la humanidad, pero son también males que podemos remediar, bien parando su progreso, bien destruyendo el germen”. A este respecto, el Premio Nobel de Literatura Orban Pamuk, que escribe actualmente una novela sobre las epidemias, ha analizado las similitudes y paralelismos de los comportamientos humanos en las épocas de pandemias y nos recuerda que en la obra Los novios, su autor Alessandro Manzoni describió la peste que asoló Milán en 1630. En aquel momento, la enfermedad se propagó con rapidez por toda la ciudad debido a que las medidas preventivas que se habían adoptado fueron mínimas y tardías, se aplicaron con laxitud y los ciudadanos prefirieron desentenderse de ellas. Por todo ello, conviene aprender de las experiencias precedentes y recordar que las pandemias no siempre acaban definitivamente. A veces reducen su intensidad, pero no desaparecen del todo. De ahí que las victorias que podamos obtener sean más bien provisionales. Y por tanto hay que familiarizarse con la incertidumbre y mantenernos alerta pues los virus pueden mutar. Fácilmente. Así lo advertía con lucidez A. Camus en 1947, cuando insistía: “Oyendo los gritos que subían de la ciudad, el Dr. Rieux tenía presente que esta alegría está siempre amenazada. Pues él sabía que esta muchedumbre dichosa ignoraba lo que se puede leer en los libros, que el bacilo de la peste no muere ni desaparece jamás, que puede permanecer durante decenios dormido en los muebles, en la ropa, que espera pacientemente en las alcobas, en las bodegas, en las maletas, los pañuelos, y los papeles…”. F. Javier Blázquez Ruiz, catedrático de Filosofía del Derecho, de la UPNA

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Pandemias: historia y aprendizaje

Nos instalamos en un horizonte preñado de optimismo que se creía capaz de vivir ajeno a los embates de las epidemias

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