Diario de Navarra

La directora de la industria alimentaria en el Instituto Español de Comercio Exterior (ICEX), María Naranjo Crespo (Ciudad Real, 1967), visitó recientemente Pamplona para asistir a la entrega de los III Premios Alimentos DNavarra, un galardón que es iniciativa de Diario de Navarra y que ha contado con el patrocinio de CaixaBank, E.Leclerc y Coca Cola, así como con la colaboración de la Asociación de Industrias Agroalimentarias de Navarra, La Rioja y Aragón (Alinar) y del propio ICEX. ¿Qué hace el ICEX exactamente? Es la agencia del Estado que ayuda a las empresas españolas a internacionalizarse. Nació hace justo 41 años con el propósito de promover en otros mercados productos del sector agroalimentario, que entonces eran principalmente vinos y aceite. Desde entonces, la oferta se ha multiplicado y el sector ha evolucionado muchísimo, lo que ha llevado al ICEX a seguir el mismo camino. ¿Hay algún producto innovador en el que destaque España? España se ha convertido en un país puntero en productos tan desconocidos como la alfalfa deshidratada y somos el primer exportador del mundo de trufa negra, por poner un par de ejemplos. ¿Esta evolución fue gradual o hubo algún momento clave que impulsó al sector? Sin duda, la incorporación de España a la entonces Comunidad Económica Europea, ahora Unión Europea, supuso un antes y un después. Pasamos de ser un país casi autárquico a un enorme exportador gracias a la libertad del comercio que vino de la mano de Europa. Aquello fue el germen de la potente industria agroalimentaria que ahora tenemos. No fue de un día para otro, sino que empezamos compitiendo solamente en precio. Poco a poco, hemos ido construyendo una oferta que ahora destaca en excelencia y calidad y ocupa los primeros puestos en toda la cesta de productos. Nos hemos convertido en el séptimo país exportador del mundo la industria alimentaria. Copamos el 80% del mercado de aceite de oliva y ocupamos el tercer puesto en el sector hortofrutícola, además de ser pioneros en la producción de vinos ecológicos. ¿Sigue siendo Europa el principal mercado o se ha penetrado ya en otros continentes? El 64% de las exportaciones de la industria alimentaria española se dirigen a la Unión Europea. Sin embargo, este porcentaje no ha parado de bajar en los últimos 15 años. Cada vez existe una presencia mayor de otros mercados. Por ejemplo, Estados Unidos superó en 2022 a Alemania como primer mercado en venta de vinos. También estamos diversificando muchísimo hacia Asia. Nuestra producción cárnica porcina tuvo en China su principal cliente debido a la peste porcina africana. Una vez superada esta crisis sanitaria, ha empezado a bajar sus importaciones, pero otros destinos que han firmado acuerdos de libre comercio con la Unión Europea, como puede ser Japón o Canadá, están ganando rápidamente posiciones. ¿Navarra puede ser la alumna aventajada en el sector agroalimentario español? La Comunidad foral cuenta con centros tecnológicos absolutamente punteros. Es una comida comunidad muy potente, pero evidentemente hay otras que tienen mayor peso por su tamaño y capacidad de producción. Navarra tiene un sector muy diversificado que va desde la producción de grandes vinos y aceites a variedades muy gourmet que abarcan toda la gama de nuestros productos. También es pionera en innovación alimentaria. El primer chuletón impreso se hizo aquí. A mí me entusiasma precisamente Navarra por esa gran variedad, por la apuesta por la excelencia que es ejemplo de lo que es la industria alimentaria española. ¿El pequeño tamaño de la mayoría de las empresas agroalimentarias es un handicap para la innovación y la exportación? No necesariamente. El crecimiento es un reto para el sector, pero tampoco lo condiciona tanto. Existen aproximadamente unas 20.000 empresas exportadoras regulares, que son aquellas que venden en el exterior más de tres años seguidos, en el sector agroalimentario. Representan el 60% del total. La industria en su conjunto está formado por algo menos de 200.000 empresas, de las que exportan regularmente solo unas 55.000. Aunque está mayoritariamente integrado por pymes, el sector agroalimentario tiene una enorme capacidad de adaptación a las nuevas circunstancias y una demostrada resiliencia. ¿Qué tarea pendiente tienen las empresas del sector para mejorar su internacionalización? Las empresas españolas todavía deben aprender a confiar más en sí mismas y en la excelencia de sus productos. Cuando salen fuera todavía tienen un cierto complejo de inferioridad y se resignan a competir vía precio. Esa no es la liga en la que tenemos que aspirar a jugar. Las empresas exportadoras regulares son aquellas que apuestan verdaderamente por la marca y por la excelencia. Muchas empresas pequeñas que tienen una historia familiar, una tradición, no saben sacarle partido. La apuesta por la internacionalización es una carrera de fondo. Como corredora de maratón, siempre digo que lo importante no son los 10 primeros kilómetros, sino que seas capaz de dar el último achuchón en el 33. Parece que los ataques a camiones en la frontera francesa han vuelto tristemente a la actualidad. ¿Hay que preocuparse? Los incidentes en la frontera con Francia son síntoma de un problema a nivel mundial. Es una vuelta al neoproteccionismo por parte de muchos países. No obstante, a mí me preocupan mucho más las medidas neoregulatorias con excusas como el cuidado de la salud. Recientemente ha pasado en México con los productos cárnicos, pero lo estamos viendo en otros mercados incluso dentro de la Unión Europea. ¿Los acuerdos de libre comercio de la UE pueden abrir la puerta a la competencia de terceros países? España no debería de tener miedo a la competencia porque somos hipercompetitivos. Eso sí, los estándares de sostenibilidad o los sociales tienen que marcar las condiciones de acceso al mercado europeo. Los productos españoles se tienen que alejar más de la competencia por precio y centrarse más en la excelencia. Cada vez son más frecuentes las sequías o los aguaceros. ¿Cómo se va a adaptar el sector? Va a jugar un papel importante la innovación, así como el esfuerzo por recuperar variedades autóctonas, que son más resistentes a las malas condiciones climáticas. Ya se hace con algunos tipos de uvas. Proyectos como el Ebro Food Valley ya están abordando estos problemas, donde son partícipes varias corporaciones y centros tecnológicos de Navarra.

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María Naranjo: "Las pymes agroalimentarias aún tienen complejo de inferioridad"

La responsable de internacionalización de la industria agroalimentaria aboga por impulsar la creación de “marcas potentes” para dar visibilidad a la calidad de la producción nacional

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