El pollo es la proteína más consumida el mundo, por delante del huevo. Navarra acoge al quinto operador nacional en este sector, tan dinámico como complejo. AN Avícola Mélida -uno de los pilares del Grupo AN, cooperativa agroalimentaria de segundo grado- se fundó en 2006. Tomó el relevo en el antiguo matadero de Pollos Iriarte, en Mélida, donde se construyó una planta con una inversión inicial de 35 millones. Dos décadas después, la factoría es una de las más avanzadas tecnológicamente en Europa, con aspectos diferenciales de trazabilidad, calidad y seguridad alimentaria. “Tenemos sistemas para objetivar la calidad por visión artificial”, comenta como ejemplo su director, Iokin Zuloaga, al frente del negocio desde 2013. 

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AN Avícola cuenta con otro centro de procesamiento en Ávila, dedicado desde hace un año también exclusivamente al pollo y elaborados. Hasta entonces, procesaba carne de pavo. “El consumo de pollo está creciendo. En el último año vemos por nuestros clientes un incremento en torno al 12%”, apunta. La plantilla suma cerca de 700 personas, 500 en Navarra . El modelo de producción de la sección Avícola del Grupo AN se basa en el control integral del ciclo avícola: desde la selección genética y las incubadoras, hasta la cría en granjas locales: 180 entre el Valle del Ebro y Ávila (de ellas unas 90 en Navarra). 

En sus instalaciones se procesan cada día en estos momentos más de 160.000 pollos diarios, garantizando la calidad y la trazabilidad. “El 70% son despiezados en bandejas de alitas, pechugas, salchichas, lomos... El pollo entero supone un 30%, pero cada vez se vende menos. El consumidor busca lo cómodo”, apunta. En cuanto a tipos de pollos, más del 80% es pollo blanco, un 17% es pollo de crecimiento lento y el resto campero. Sus productos se comercializan en grandes cadenas de supermercados a nivel regional, como E. Leclerc, y nacional. “La gran distribución es un 70%”, detalla. El resto son carnicerías, restaurantes, colegios, residencias y hospitales, entre otros. También exporta una parte de su producción (entre el 5 y 8%) a Francia y Portugal en fresco, y a otros países en congelado (Oriente Medio y África). La firma, que facturó 323 millones el último año, cuenta con importantes certificaciones de calidad, seguridad alimentaria y bienestar animal, como IFS, Ecovadis en sostenibilidad, Certicar y SMETA en responsabilidad social y relaciones laborales, entre otras.  Zuologa señala que el consumo de la carne de pollo siendo la carne más económica y la que menos huella de carbono y huella hídrica genera. Las expectativas son que el consumidor siga apostando por la carne de pollo”, añade.  Y agrega, como reto  lograr que el sector  gestione una normativa europea que se ajuste a la realidad del sector "y que nos haga más competitivos".