Un desayuno copioso para empezar el día. Se diría que abundante y variado. Hace tiempo abandonó el azúcar y los dulces. En su lugar, entre pecho y espalda se mete por la mañana medio litro de agua que acompaña de huevos (o fritos o duros o tortilla o revueltos…), yogur o frutos secos, café y vitaminas. La D, magnesio y Omega3. Con estas reservas acude a la planta de Huntsman en Echavacoiz, en Pamplona, la que todo el mundo, todavía hoy, conoce como Inquinasa, la empresa química ubicada en la chimenea en la carretera de Logroño. Mario Falces Expósito dirige desde finales de 2022 esta planta, donde ha desarrollado toda su vida profesional.

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Hijo de Fermín (ya fallecido) e Inés, Mario Falces nació el 25 de mayo de 1965 en Cascante. Aquí sus padres eran dueños dueño de un bar, El Boulevard. Además, su padre era taxista, miembro de una charanga, "tenía algo de campo", dice su hijo, fue concejal a finales de los setenta del siglo pasado en su pueblo natal y trabajaba también de camarero de ferias. Su madre, además de encargarse de la casa, dedicaba gran parte de su tiempo a trabajar en el bar.

Cursó la EGB en el colegio local de Cascante y de aquí saltó al instituto Bejamín de Tudela y, posteriormente, a la Universidad de Zaragoza para cursar el grado de Ingeniería Química Industrial. En aquella época había que pasar por “la mili”, así que decidió hacer milicias. Esto le llevó a estar seis meses en la academia militar entre Zaragoza y Hoyo de Manzanares, para conseguir el grado de alférez, y posteriormente, otros seis meses en Huesca, como oficial de Ingenieros.

Durante ese tiempo de servicio militar, mandó su currículum a tres empresas químicas. “En aquella época no era difícil encontrar trabajo de ingeniero (ahora tampoco)”, recuerda. Le llamaron de las tres, pero eligió, previo consenso con su mujer, que entonces era su novia, la planta ubicada en Pamplona, a la que se incorporó al día siguiente de terminar ‘la mili’. Y aquí se quedó.

En la antigua Inquinasa ha pasado por diversos puestos hasta llegar a ser su director. Además, ha cursado el máster en Seguridad e Higiene-Prevención de Riesgos y el  postgrado Black Belt en 6-Sigma, de la Universidad de San Sebastián Tecnun. Ha sido auditor interno de Huntsman en materia de seguridad de procesos y seguridad industrial, además de profesor invitado (entre 2011 y 2013) en el máster de la Universidad de Navarra de Química Aplicada a la Investigación y a la Industria.

Dirige una empresa con 52 trabajadores de los 6.000 que tiene el grupo. Huntsman fabrica y comercializa productos químicos para el sector agrícola, automoción, construcción, energía y recientemente un nuevo producto para el sector aeroespacial, en el que está trabajando de cara al futuro. Con sede en Texas, el grupo, que cotiza en Bolsa, cuenta con 60 plantas repartidas por todo el mundo y facturó 6.000 millones de dólares en 2023.

Metódico y organizado, parecería que el día tiene para él tres horas más de las 24 reglamentarias. Dice que llegar a todo es cuestión solo de proponérselo. Y da la impresión de que él lo hace a tenor de cómo reparte su tiempo dándole, ora a la bachata, ora a la salsa, ora a unas sevillanas para acompañar a su mujer en la feria de Sevilla…  Actividades que combina con el bricolaje, el deporte, los paseos y el tiempo dedicado a su familia. Casado con Marysol Mayor Mayor, de Ágreda, tiene dos hijas, Laura (29) y Claudia (23), a quienes admira y cita, veladamente, en esta entrevista. Reconoce que ellas le permiten aprender de las nuevas generaciones todos los días, “sobre todo, de esta nueva forma de saborear la vida”.

No ve la tele. Y recomienda no verla. No le gustan las películas. En su lugar, prefiere libros de salud deportiva, liderazgo y de mejora personal. De su trabajo le gusta todo, como de su vida, y rechaza la queja continua. “La vida es demasiado corta para hacer todos los días algo que no te motiva”, sentencia.

¿De qué se siente más satisfecho profesionalmente?

De todo el camino recorrido, de todo lo aprendido, de todo lo que he podido aportar a la organización y de lo que me ha aportado a mí. Desde el primer día en la empresa, cada jornada ha sido distinta. La cultura de la compañía (y hemos tenido varios propietarios: Ciba Geigy, Ciba Especialidades químicas, Huntsman) se ha preocupado por el desarrollo de las personas, tanto a nivel personal como profesional. Todas han estado en lo que llamamos “la premier”, con los más altos estándares de seguridad, calidad y ética. Todo este tiempo ha sido para mí un aprendizaje continuo y he podido participar en distintos proyectos transversales y ser auditor de otras plantas.

Siempre me he sentido con la libertad de proponer, mejorar y desarrollar mi trabajo con una gran autonomía. Cada día voy a trabajar con la máxima ilusión, y aunque hay días mejores y otros no tan buenos, esas oscilaciones son las que te hacen evolucionar y crecer. Es como un electrocardiograma, esas frecuencias que oscilan es lo que te hace estar vivo, crecer y evolucionar

¿Cuál diría que es la mayor transformación que ha vivido en su empresa? ¿Algo de lo que pueda presumir? El reto o retos pendientes en su empresa siguen siendo...

La empresa me ha aportado un enorme crecimiento profesional global en todas las áreas de un negocio. Ha sido como una suma de másteres a lo largo de los años. Hemos recibido semanas completas de formación en cada una de las materias, como recursos humanos, liderazgo, excelencia operacional, marketing, finanzas, seguridad, calidad, proyectos, 6-sigma, prevención, negocio... Poco a poco he ido teniendo distintas responsabilidades hasta alcanzar el actual puesto como director de la planta de Pamplona. En el camino he ido dejando un legado gracias al apoyo de la empresa y de todas las personas del equipo. Si tuviera que decir una transformación de la que me siento orgulloso sería la que define a la planta actualmente donde hemos creado una cultura de orden y limpieza (5S) que nos permite trabajar con unos elevados estándares de seguridad, calidad y eficiencia, que la ha convertido en referencia en el grupo de Huntsman.

El reto pendiente en el que estamos poniendo toda nuestra alma es en transformar nuestro portafolio de producto, para fabricar productos especiales para mercados de futuro como es el aeroespacial.

¿Cómo ha evolucionado el sector en el que trabaja desde que empezó?

La evolución más importante se produce en la forma de trabajar, la seguridad, la calidad, la automatización y el trabajo en equipo. La seguridad es una condición para trabajar y la calidad es una condición para vender. Hoy el riesgo en materia de seguridad, calidad y cumplimiento de leyes es bajísimo. Antes de poner en marcha un proyecto se evalúa por un centro de excelencia si todas las operaciones son seguras. Sólo se continua con el proyecto si se confirma que el proceso es seguro. En caso contrario se abandona. Tenemos un eslógan en Huntsman que es “no hay nada que merezca la pena fabricar si alguien puede resultar dañado”; y no sólo es un eslógan, es una realidad.

En cuanto a la automatización, es el presente y el futuro. Todo lo que se automatiza se hace más competitivo; y respecto al trabajo en equipo, es imprescindible, es necesario que cada persona tenga su papel, cuente con toda la confianza y el apoyo del resto del equipo. Ante las decisiones del equipo, las apoyamos y somos positivamente críticos.

Estamos inmersos en la doble revolución: la verde y la digital. ¿Se está llevando la sostenibilidad y la eficiencia energética demasiado lejos? (Por el gasto que conlleva, por el esfuerzo para ofrecer una buena imagen…)

Son garantía de futuro. Estamos trabajando con empresas especializadas en ello, para analizar y encontrar iniciativas que reduzcan el consumo energético. De este estudio han salido propuestas con un retorno económico de pocos años y ya hemos iniciado inversiones para ello. Hay otras iniciativas que tienen un retorno en más tiempo y éstas las tenemos en nuestros planes de inversiones a medio y largo plazo. No hay otra opción, hay que ser sostenibles y reducir al máximo la huella de carbono.

Con la digitalización, las decisiones son mucho más fáciles de tomar. Con datos y evidencias todo es sencillo. Por ejemplo, hoy, de forma instantánea, podemos conocer para cada producto, cada día que beneficio nos da; de forma que si hay que decidir la fabricación entre dos productos, la decisión va soportada por cifras reales y actuales.

¿Qué retos tiene pendientes Navarra como sociedad? ¿Cuál le preocupa más?

A nivel económico, el desarrollo económico sostenible. Hay que seguir la estela en la que Navarra ha sido líder en energías renovables en energía eólica y solar.

En términos de política es necesario unidad, decisiones no partidistas y que sus miembros busquen lo mejor para Navarra. A veces, cuando se ven determinados comportamientos en el parlamento, pienso cómo sería gestionar una empresa con un equipo que se comportara como lo hacen en estas sesiones parlamentarias llenas de ataques y reproches que se lanzan sólo por ser de distinto partido. Hay que buscar la unidad y lo mejor para Navarra.

Fomento de la Innovación y la Tecnología. No estamos mal, pero hay que conseguir más. Hay que crear áreas industriales que favorezcan la implantación de nuevas empresas para implementar esta innovación. El sector aeroespacial es el futuro a corto plazo y en lo que se debería enfocar.

Internacionalización. Habría que promover conexiones con otros países con vuelos directos a ciudades europeas, además de facilitar conexiones con Madrid y Barcelona para favorecer posteriores conexiones con otros continentes.

Me preocupa el poco apoyo que hay a emprendedores. Si se ayudara y potenciara a los emprendedores, muchas personas se lanzarían a cumplir sus sueños. Lamentablemente oigo muchos comentarios de muchas personas que no están en el trabajo que desean, pero que no se atreven a dar el salto a cumplir su sueño por miedo al fracaso, a no tener “el salario” fijo y a hipotecar la vida de toda su familia. Es muy triste escuchar de forma continua que tienen miedo de intentar cumplir sus sueños. Conozco casos, y algunos bien cercanos, de personas que un día abandonaron un muy buen puesto de trabajo de ingeniero, en una buena empresa y se lanzaron a cumplir su sueño montando su empresa, en un camino nada fácil, con altos y bajos permanentes, y que son felices. (Creo que te darás por aludida, Laura)

¿Qué hace falta para ser un buen jefe?

Independientemente del trabajo que tengas, seas deportista, camarero, barrendero, abogado…, la actitud es fundamental. Tienes que ser profesional y entender de lo que haces. Pero lo que realmente te hace distinto y marca la diferencia son otros mil detalles, como amar lo que haces, sentir que aportas, no querer cumplir con un trabajo mediocre. Lo que hace que seas bueno es hacer bien las cosas.

Además, es importante ser auténtico y preocuparse por el equipo. Tener confianza en cada una de las personas que lo forman. Si quieres conseguir algo importante, te tienes que apoyar en el equipo, tienes que ayudar a los demás a conseguir sus objetivos y a que crean más en ellos mismos.

Cuando tienes ya una dilatada vida profesional y echas la vista atrás para pensar quién ha sido tu mejor jefe, nunca elegirás a aquel que sabía mucho técnicamente, sino al que te ayudó en momentos difíciles, tanto a nivel profesional como sobre todo personal.

¿Cuentan con alguna iniciativa en su empresa u organización para tratar de atraer profesionales? ¿Y para retenerlos?

Atraer y retener talento hoy en día no es fácil en cualquiera de los niveles de la organización. Trabajamos el “engagement” (tiene mil traducciones, la que más me convence es la de ‘compromiso/motivación’) de forma diaria. Tenemos un equipo de “Champions” formado por personas de distintos departamentos, desde operarios, mandos y jefes que se reúne mensualmente para proponer de forma continua mejorar el compromiso y la motivación de todos. Ellos gestionan las comunicaciones en cada área, se preocupan de explorar las necesidades y de trasladarlas o escalarlas. Hacemos jornadas de día completo en las que nos juntamos todo el personal para que expertos en la materia nos hablen, de temas como salud mental, hábitos saludables, las consecuencias de consumos y distracciones (que son una realidad en todas las organizaciones)...

Hoy en día, perder talento es un lujo que no está a nuestro alcance. En nuestro entorno, según la posición de que se trate, necesitamos entre uno a tres años para que la persona sea autónoma. Es una inversión en conocimiento muy elevada. Debemos cuidar a los empleados de forma continua y permanente, es algo que nunca termina. Si crees que la formación es cara, prueba con la ignorancia.

¿Han tenido o tienen dificultades para cubrir algún puesto de trabajo? ¿Cuáles?

En todos los niveles hay dificultades. A mayor nivel de responsabilidad, mayor dificultad. Para nosotros la mayor dificultad es que Navarra no es un área de producción química y, por lo tanto, no hay muchos profesionales especializados en industrias químicas. Además, no existe el grado universitario de Ingeniería Química ni el grado de ciclo superior de planta química, y eso se nota.

¿Algún fichaje con el que le gustaría contar en su empresa?

Para nada. Tenemos el mejor equipo posible, en el que se combinan personas de mucha experiencia con otras recién llegadas. Técnicamente jugamos en ‘la premier’ y, lo más importante, todos los empleados mantienen una excelente actitud.

¿Algún avance o tecnología en la que esté trabajando su empresa?

Respecto a nuevas tecnologías, una parte de nuestro proceso está totalmente automatizado desde hace 40 años. La otra parte, la centrada en productos más especiales, tiene ciertas etapas del proceso automatizadas y otra que no porque resultaría muy poco eficiente. Estamos desde el grupo Huntsman trabajando para pasar a un entorno de proceso totalmente digitalizado, que nos permita ver y actuar a distancia. De momento, durante los 2 primeros años se está preparando la estructura contra el ciberataque.

El ahorro energético y reducción de consumo es y será fundamental tanto por la sostenibilidad como por la competitividad. Nos vienen tiempos de electrificación de energía verde, y hay que invertir en sustituir los actuales equipos que consumen combustibles fósiles por otros nuevos que consuman electricidad generada con energías verdes renovables.

¿La más reciente que ha implantado en su empresa y qué ha implicado?

La introducción de nuevos productos para nuevos mercados muy demandantes. Un proceso de cualificación y aprobación puede tardar más de 5 años. Primero se desarrolla la idea en un proceso químico, posteriormente se hace un lote piloto para cualificar en clientes. Y una vez se recibe la aprobación y cualificación, se preparan las instalaciones con las inversiones correspondientes, la formación de las personas implicadas, así como la definición de parámetros de calidad y toda la seguridad que requiere el proceso.

Este último año hemos iniciado la fabricación de un nuevo producto para aeroespacial que empezamos a trabajar en el proyecto en el 2016

¿Cómo cree que va a afectar la Inteligencia Artificial a la organización de su empresa? ¿Qué tipos de puestos de trabajo van a sobrar?

Mejorará la eficiencia y productividad. Cualquier proceso que garantiza la repetitividad se convierte siempre en mucho más eficiente. El mantenimiento predictivo ahorrará costes de mantenimiento y aumentará la capacidad disponible de los equipos. Mejorará todavía más la seguridad, ya que se anticipará a cualquier desviación que pudiera llegar a pasar. Las decisiones estratégicas serán más precisas, ya que se basarán en datos analizados. Esto te ayudará a enfocarte en ese 20% que te genera el 80% del negocio.

Respecto a los puestos de trabajo afectados, al tener toda la información en bases de datos con acceso instantáneo, no van a ser necesarios algunos de los puestos que ahora se encargan de ello; se reducirán trabajos de mantenimiento ya que habrá menos averías; y los puestos de control y vigilancia no serán necesarios porque ya vigila y actúa la IA. Va a ser fundamental invertir en la formación y el desarrollo de habilidades del personal existente para poder adaptarse a los nuevos roles.

En la mayoría de los puestos, deberíamos mantener el porcentaje de tiempo entre un 70% de trabajo, un 20% de relación con otros y un 10% de formación. Los trabajos se van automatizando de forma permanente y requieren de una adaptación continua. Quien no se forme sufrirá en el trabajo.

¿Cómo se definiría? ¿De qué se siente más satisfecho personalmente? ¿Qué le diría a su yo del pasado? ¿Qué cualidades valora en los demás y qué no le gusta?

Soy bastante organizado y disciplinado, de forma que me resulta fácil conseguir lo que me propongo. Cuando hay que hacer las cosas que no me apetecen, cambio el chip y en cuanto me pongo con ellas me motivo en minutos. Si de algo me siento satisfecho personalmente es de la confianza que tengo en conseguir los objetivos. Durante un proceso profesional nunca me pregunto “¿y si no lo consigo..?”. Porque siento que está conseguido, incluso meses antes de lograrlo.

Está claro que esta confianza se ha conseguido con los años. Antes me faltaba, pensaba que los fallos y los fracasos eran lo contrario al éxito; pero no, con los años aprendes que los fracasos están en el camino hacia el éxito, y que lo que realmente es contrario al éxito es no hacer nada,

Una de las cualidades que más valoro en los demás es la actitud ante un problema, su aceptación, en primer lugar, para después convertirlo en el impulso que te lleve a mejorar de forma sustancial. A veces, cuando todo va bien, no mejoramos y, de repente, te das cuenta de que te has quedado el último.

La cualidad que menos me gusta es la de la queja. La vida es demasiado corta para hacer todos los días algo que no te motiva ni quieres hacer.

¿Le cuesta desconectar del trabajo? ¿Cómo lo consigue?

Suelo conectar y desconectar muy rápidamente. Aunque el trabajo es demandante, disfruto cada día con ello, por lo que no me supone un esfuerzo. ¿Cómo lo consigo? Cada día tengo otras actividades de recarga de energía, como familia, deporte, bailes, paseos, bricolaje, que integro muy bien en mi día a día. Bailar es mi pasión. Practico casi todos los bailes latinos. Salsa, bachaa, kizomba… Cuando empiezas a bailar se te van los problemas y preocupaciones. Esos momentos son de felicidad. Mi padre era músico de una charanga y la música ha estado siempre presente en mi casa. Dedico tres días al baile. Al final es cuestión de planificarse y tener el hábito y la constancia en realizarlo.

¿Qué propósito tiene a corto plazo?

A nivel personal, a medio plazo, terminar de escribir “mi libro” que empecé hace años y que no le dedico el tiempo que me gustaría. Lleva por título ‘El perfume del ingeniero’, en el que voy recogiendo experiencias vividas. Perfume aquí no significa olor, sino que se refiere a la huella que dejan las personas, independientemente de su quehacer profesional. Pero ahora está parado.

¿A qué le gusta dedicar los fines de semana? ¿Cuáles son sus aficiones?

Es una combinación de muchas cosas: familia, deporte, amigos, escapadas, viajes, bailes, relax, bricolaje. Como decía antes, hacer actividades de carga de energía. En esto tenemos que aprender de las nuevas generaciones, que exprimen la vida al máximo, viven el presente y del futuro se ocupan cuando llega. Disfrutan con nuevas experiencias y viajes. (Seguro que te suena Claudia)

Un recuerdo de la infancia (un olor, imagen, vivencia…)

Cualquier olor. Tengo una memoria olfativa muy desarrollada; puedo recordar detalles o momentos específicos simplemente por oler algo que he percibido previamente y, casi diría, que hasta consigo volver a sentir aquel momento. Disfruto oliendo un perfume por primera vez, guardándolo en mi memoria e identificándolo meses más tarde al pasar cerca de una persona que lo lleva. Mi olor favorito es el del azahar en las calles de Sevilla, una ciudad a la que voy con mi mujer una vez al año. Obviamente, este perfume es el que utiliza mi mujer.

¿Con qué lugar de Navarra se queda para su tiempo libre? ¿Algún destino soñado?

Cualquiera, estoy bien allá donde voy, por eso voy allí. Suelo combinar Pamplona por lo social, Zizur por residencia, con Cascante y Tulebras por familia y relax. No tengo un destino soñado; disfruto de cada momento, sin importar dónde me encuentre.

Libro, película, un momento del día.

Películas no suelo ver. Me gustaría disfrutar con ellas, pero no lo consigo.

Ya ni me acuerdo de la televisión. Me parece que es el mayor depresivo de nuestra sociedad. Terminas de ver un día un telediario y no te quedan ganas de salir de casa, parece que todo el mundo es malo y que algo negativo te va a ocurrir. Recomendaría dejar de verla durante seis meses. Se conseguiría ser otra persona.

De los momentos del día me quedo con todos. Al final, como tengo tatuado, “cada día es una pequeña vida” y tienes que disfrutar con todo lo que hagas. Si algo no te gusta, no lo hagas, y si no estás a gusto con alguien, aléjate. Es muy sencillo, pero muy difícil practicarlo.

Respecto a los libros, elegiría cualquiera que te haga crecer, pensar, entender, aprender y mejorar tus hábitos. Por poner algunos ejemplos, escogería en salud deportiva, ”Fitness revolucionario” o “Vive más”, de Marcos Vázquez; en liderazgo, “Empieza con el porqué” de Simon Sinek y “El código de las mentes extraordinarias” de Vishen Lakhiani; para conseguir tu metas y disfrutarlas antes de conseguirlas, “Deja de ser tú”, de Joe Dispenza; y si además uno quiere mejorar en general le recomendaría tener la disciplina de registrar datos en un diario, el “Diario personal + fitness: El arte de organizarse la vida”, es un planificador diario para mantener tu vida en orden, hacer un seguimiento diario de tu entrenamiento y tener momentos de reflexión que te ayuden a vivir de manera más consciente.

¿Qué desayuna?

Afortunadamente cambié mis hábitos hace unos años y abandoné el azúcar y los dulces en su totalidad. Ahora, lo primero que tomo es medio litro de agua porque hay que poner los órganos a trabajar desde el primer momento. Y seguido me como unos huevos en cualquiera de las versiones que pueden existir: tortilla, revueltos, duros, fritos. Después, un yogur o frutos secos, que acompaño de un buen café suplementado con un poquito de vitamina D, Magnesio y Omega 3.

¿Cómo va al trabajo?

Normalmente en coche, salvo en los meses de verano que suelo utilizar algo el patinete eléctrico.

¿A qué personajes admira y por qué?

No tengo héroes, pero encuentro admirable las pequeñas acciones diarias de muchas personas. Valoro esos gestos cotidianos que hacen el día a día más agradable. Son esos momentos simples, pero genuinos, los que realmente aprecio y respeto. No hay que hacer cada día cosas extraordinarias, sino hacer lo ordinario de forma extraordinaria.