El 31 de marzo de 1997 tuvo lugar el mayor desastre ferroviario de Navarra. Un tren descarriló a la altura de Uharte Arakil provocando la muerte de 18 pasajeros y pasajeras. Una de ellas era la tudelana María Rafols Ramírez Velasco. Tan trágica muerte dejó “muy tocada” a su amiga María José Bueno Martínez, quien obtuvo cierto consuelo gracias a una Hija de la Caridad que le propuso apadrinar a un niño de África. Bueno accedió con la condición de que fuera una niña, y que se la bautizara con el nombre de su amiga María Rafols (nombre de la monja cofundadora de la Congregación de las Hijas de la Caridad de Santa Ana y beatificada en 1994).

El apadrinamiento se oficializó en 1998 siendo beneficiada una niña de Mukungu (Ruanda), bautizada como María Rafols Mukamukiza. Entonces, Bueno animó a sus amigas a apadrinar a otros niños de aquel país, y empezó a mandar paquetes, sobre todo de ropa, para complementar la ayuda económica que recibían estas familias.

En 2004 Bueno viajó a Mukungu a conocer a su ahijada. “Vi tanta pobreza..., que el Señor me tocó el corazón”, recuerda la ribera, quien al volver a Tudela convirtió su negocio, La Boutique del Bebé, en la sede de su particular ONG de ayuda a niños africanos.

Allí se recogía ropa y se recaudaba dinero para mandar, cada año, 60 paquetes a Ruanda y Burundi. Una ayuda que se canalizaba, y se sigue haciendo, a través de las misiones que las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl tienen en ambos países.

Para esta labor de ayuda, ahora solo centrada en el envío de dinero que cada año beneficia a más de 1.000 niños africanos, Bueno cuenta con varios colaboradores como Ana Carmen Martínez Ballarín, Mª José Aranda, Ana Gracia y Jesús Ramírez.

El pasado julio, María Rafols falleció a causa de una infección. Tenía 26 años. Los mismos que Bueno lleva volcada en ayudar a los niños de África. Su apellido, Mukamukiza, significa ‘La que da fuerza’. La fuerza con la que Bueno sigue con su labor.